水匪溃散，如同被沸水浇过的蚁群，仓皇消失在黑暗的河道中，只留下几艘歪斜的快艇和货船甲板上零星呻吟的伤匪。浓郁的血腥气在潮湿的空气中弥漫开来，与河水的腥味混合，形成一种令人作呕的气息。
沈墨独立船头，夜风拂动他染血的粗布衣衫，左臂的伤口因方才的剧烈动作再次崩裂，鲜血顺着指尖滴滴答答落在甲板上。他脸色苍白如纸，呼吸略显急促，但腰杆依旧挺得笔直，眼神锐利地扫视着周围的水面，确认再无潜伏的威胁后，才缓缓吐出一口浊气。
林清音从船舱中快步走出，看到他左臂纱布上迅速扩大的殷红，心中一紧。“快回舱内，伤口必须重新处理！”她的语气带着不容置疑的焦急，也有一丝未曾平复的余悸。方才沈墨那如同鬼魅般的身影、精准狠辣的出手，深深烙印在她脑海中。这个男子，即便重伤至此，依旧是一柄出鞘必见血的利刃。
沈墨没有逞强，任由林清音搀扶着他回到狭窄的船舱。他确实已近强弩之末，方才全凭一股意志和多年搏杀的本能支撑。
就在林清音为沈墨重新清洗伤口、上药包扎之际，距离他们这艘乌篷船约莫百丈之外，一艘看似普通的运粮漕船静静泊在河湾的阴影里。船头挂着一盏昏黄的灯笼，灯罩上隐约可见一个“漕”字。
一个身着褐色短褂、头戴瓜皮小帽、身形精瘦的中年汉子，正倚在船舷边，嘴里叼着一根草茎，目光却如同鹰隼般，穿透夜色，牢牢锁定着那艘刚刚经历了一场短暂风波的空旷货船。他，便是这艘漕船的小头目，名叫赵四，漕帮底层的一个小管事，负责这段水域的巡查看护，兼做些私下的“信息”买卖。
赵四混迹运河多年，练就了一双毒眼。方才那艘货船与水匪的冲突，他看了个大概。起初并未在意，运河上这种黑吃黑的事情时有发生。但当他看到沈墨出手时，那双细长的眼睛便微微眯了起来。
“有点意思……”赵四吐出嘴里的草茎，低声自语。那青年明明气息虚弱，脸色苍白，显然身上带伤，但动起手来，那份狠辣、精准以及对时机的把握，绝非寻常江湖把式，更像是……经历过真正生死搏杀的军中好手，或者，某些特殊圈子里培养出来的人。而且，他刻意避免了使用内力，是伤重无法动用？还是……在隐藏什么？
赵四的目光又转向正在舱内为沈墨忙碌的林清音。虽然穿着粗布衣裙，但那份沉静的气质，以及处理伤口时那熟练而专业的动作，也绝非普通渔家女能有。
“一对落难的鸳鸯？呵，怕是没那么简单。”赵四摸了摸下巴，眼中闪过一丝精明算计的光芒。这年头，能在运河上混出点名堂的，哪个不是人精？他嗅到了不寻常的味道，也嗅到了……可能的“财路”。
赵四并未立刻采取行动，而是耐心地等待着。直到看见林清音为沈墨重新包扎完毕，两人似乎低声交谈了几句，货船又开始顺着水流缓缓前行，他才转身，猫着腰钻进了漕船那更加狭窄、堆满杂物的底舱。
底舱角落里，有一个用油布仔细包裹着的鸽笼。赵四小心翼翼地打开笼子，取出一只通体灰黑、眼神锐利的信鸽。他动作麻利地从怀里掏出一小截炭笔和一张裁剪极小的纸条，就着从舱板缝隙透入的微弱月光，飞快地写下了几行歪歪扭扭的小字：
「疑发现硬点子，一男一女，男重伤，身手极高，疑避仇。女通医术。乘无主乌篷，顺流向金陵。乞示下。」
他将纸条卷好，塞进信鸽腿上的细小竹管内，然后轻轻抚了抚信鸽的羽毛，走到舱口，四下张望确认无人注意后，双手一扬。
“扑棱棱——”
信鸽振翅而起，在夜空中盘旋半圈，随即找准方向，如同离弦之箭般，朝着西北方向疾飞而去，很快便融入了沉沉的夜幕。
做完这一切，赵四才松了口气，脸上露出一丝得意的笑容。不管那两人是什么来头，把消息报上去总没错。若是普通逃难者，上头自然不会理会；若真是条“大鱼”，那他这份及时的情报，说不定就能换来不少赏钱，甚至能在帮中更进一步。
他回到船头，继续若无其事地“巡视”着河面，目光却时不时地飘向那艘渐行渐远的乌篷船，仿佛在欣赏一件即将到手的猎物。
乌篷船内，沈墨服下林清音递来的安神止痛药丸，靠在舱壁上闭目养神。伤口的剧痛在药力作用下稍稍缓解，但一种更深层次的不安，却在他心头萦绕不散。
“方才那些水匪，来得有些蹊跷。”他忽然低声开口。
林清音正在整理药箱，闻言动作一顿：“你是说……”
“运河虽不太平，但如此精准地盯上一艘深夜独行的空船，未免太过巧合。”沈墨睁开眼，眸中寒光闪烁，“而且，我总感觉……除了那些水匪，似乎还有别的眼睛在看着我们。”
林清音的心微微一沉。她也有类似的感觉，只是不如沈墨这般敏锐。“是幽冥殿的人？”
“不确定。”沈墨摇头，“也可能是……其他被搅动起来的势力。”他想起了青衣人，想起了那张指向金陵的纸条。他们的行踪，或许早已不再是秘密。
就在这时，一直顺流而下的货船，船身轻轻一震，速度明显慢了下来。林清音掀开舱帘一角望去，只见前方河道出现了一个岔口，水流在此变得复杂，形成了一片小小的回水区。而他们的船，正被这股回水带着，缓缓偏向南边一条看似更狭窄的支流。
“水流变了，船在往岔路走。”林清音蹙眉道。他们都不谙操舟之术，无法控制船只方向。
沈墨挣扎着坐起，看向窗外。南边那条支流两岸芦苇丛生，显得更加荒僻幽暗。
是福是祸？
也就在此时，远处那艘漕船上，赵四看着乌篷船偏离主航道，驶向那条少有人烟的岔路，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他并未做出任何举动，只是默默记下了这个方向。
新的麻烦，似乎已经循着血腥味，悄然张开了网。而这张网的背后，是幽冥殿，是漕帮，还是其他未知的势力？
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