赶往青石镇的路上,积雪已渐渐融化,露出湿润的泥土,路边的野草冒出嫩绿的芽,带着初春的生机。
胡斐与程灵素并肩而行,手中的玉佩被体温焐得温热,白无常与苏凝霜坠入冰潭的画面总在眼前闪现。
“你说苏凝霜真的死了吗?”程灵素忽然问道,脚步慢了半分。她手中攥着那本毒经,指尖停留在“雪龙珠解蚀心散”的批注上。
胡斐望着远方的炊烟,轻声道:“冰潭下水流湍急,又有毒雾,恐怕……但她若真能找到雪龙珠,或许还有一线生机。”他握紧刀柄,“不过眼下最重要的是找到苗伯伯和慕容女侠,还有那个藏在京城的内应。”
两人赶到青石镇时,已是正午。镇口的茶馆里,苗人凤与慕容秋荻正等着他们,桌上摆着冷掉的茶水和点心。
看到胡斐二人,苗人凤立刻起身:“你们可来了!刚收到赵云澜的传讯,京城那边出事了!”
“什么事?”胡斐急忙坐下。
慕容秋荻递过一张纸条:“赵云澜派人查京城官员时,发现负责兵符库的李大人三天前失踪了,府中只留下黑莲印记,恐怕已被白无常的人灭口。”
程灵素看着纸条上的印记,眉头紧锁:“白无常动作好快,这是在销毁证据。李大人掌管兵符库,说不定知道兵符的秘密。”
苗人凤沉声道:“看来必须立刻去京城。赵云澜已安排好住处,咱们扮成商人混入京城,暗中调查李大人失踪案和白无常的身份。”
四人简单收拾后,换上寻常百姓的衣物,胡斐与苗人凤扮成药材商人,程灵素与慕容秋荻则装作随行家眷,赶着一辆马车往京城方向而去。
一路无话,五日后终于抵达京城。城门处守卫森严,盘查甚严,幸好有赵云澜提前安排的通关文牒,才顺利进城。
马车驶入一条僻静的胡同,停在一座四合院前,院门口已有士兵守着。
“这里是镇北军在京城的联络点,安全得很。”赵云澜早已等候在院内,见他们到来,连忙迎上前,“李大人的案子已交由刑部查办,但我查到他失踪前见过户部尚书王敬之,这人背景复杂,与江湖人士往来密切。”
“王敬之?”胡斐想起苏凝霜的话,“会不会就是白无常?”
“不好说。”赵云澜递过一卷卷宗,“这是王敬之的资料,他十年前从地方官调入京城,步步高升,没人知道他以前的底细,只知他精通武艺,尤其擅长掌法。”
苗人凤翻看卷宗,忽然指着一张画像:“这眉眼间的轮廓,和白无常有几分相似!只是白无常头发花白,他却满头黑发,或许是戴了假发。”
程灵素忽然道:“我有办法试探他。毒经里说,白无常中过刀剑盟的‘断脉散’,虽用冰蚕毒液压制,却留下病根,每逢阴雨天就会关节疼痛,用特制的艾草能引出他的旧伤。”
慕容秋荻眼睛一亮:“后天是王尚书的寿宴,各大官员都会去贺寿,咱们正好混进去试探他!”
计划定下,四人开始准备。程灵素调制艾草香囊,胡斐与苗人凤研究王府的地形,慕容秋荻则通过江湖关系打探寿宴的宾客名单。
寿宴当日,胡斐四人扮成送礼的商人混入王府。府邸气派非凡,宾客云集,觥筹交错间透着官场的虚伪客套。
王敬之穿着官服站在厅中迎客,面容儒雅,笑容温和,丝毫看不出江湖人的痕迹。
“他看起来不像白无常。”慕容秋荻低声对胡斐道,目光扫过王敬之的双手——手指修长,没有练武人的厚茧。
胡斐却留意到王敬之端酒杯时,左手小指微微颤抖,像是旧伤未愈:“未必,你看他的手。”
程灵素趁机靠近王敬之,假装不慎将艾草香囊掉在他脚边:“哎呀,失礼了!”她弯腰去捡,香囊的气味正好飘进王敬之鼻间。
王敬之脸色微变,眼中闪过一丝不易察觉的痛苦,但很快恢复如常,笑着摆手:“无妨,姑娘小心些。”
“果然有问题!”程灵素回到胡斐身边,低声道,“他闻到艾草味时,气息乱了一瞬,肯定中过断脉散!”
苗人凤点头:“看来他就是白无常。咱们按计划行事,今晚潜入他的书房,寻找李大人失踪的证据。”
晚宴过半,四人借口更衣悄悄离开宴会厅,按照事先勘察的路线绕到后院书房。
胡斐用刀撬开窗户,四人潜入房内,程灵素点燃火折子,照亮了满架的书籍。
“找找有没有密室或暗格。”苗人凤低声道,手指拂过书架上的书籍。
胡斐在书桌的抽屉里找到一本日记,翻开一看,里面记录着王敬之与黑莲教的往来,其中一页写道:“李兄察觉兵符异动,恐难留活口,冰封谷送来的‘蚀心散’已备好,待寿宴后动手。”
“果然是他!”胡斐怒不可遏,“李大人是被他杀的!”
慕容秋荻在书架后找到一个暗格,里面放着一个铁盒,打开一看,里面没有兵符,只有半块刻着刀剑盟标记的令牌——与胡斐的玉佩正好能拼合!
“这是兵符的钥匙!”胡斐将两块信物拼在一起,严丝合缝,“有了这个,就能打开兵符库的密室!”
就在这时,门外传来脚步声,王敬之带着家丁查房来了!
四人赶紧躲进书架后的暗格,屏住呼吸。
只听王敬之对家丁道:“仔细搜查,刚才好像有动静,别让闲杂人等靠近书房。”他的声音带着冷意,与宴会上的温和判若两人。
家丁们在房内搜查片刻,没有发现异常,退了出去。
王敬之却没有离开,反而走到书桌前,从抽屉里拿出一个黑莲令牌,低声道:“通知下去,明日午时动手,用李大人的令牌打开兵符库,拿到真正的兵符。”
暗格中的胡斐四人对视一眼,都从对方眼中看到了震惊——原来他们手中的兵符是假的,真兵符还在兵符库!
王敬之收好令牌,转身离开书房。四人从暗格中出来,胡斐握紧拼合的信物:“必须阻止他!明日午时去兵符库!”
苗人凤点头:“我去通知赵云澜,让他调兵包围兵符库;你们三人去刑部报案,揭露王敬之的身份,让官府配合行动。”
夜色深沉,四人悄悄离开王府,京城的月光透过云层洒下,照在他们匆忙的背影上。
兵符库的危机迫在眉睫,白无常的阴谋即将揭晓,而这场牵动江湖与朝廷的风波,终于要迎来最终的对决。
胡斐握紧手中的信物,只觉肩上的责任重如泰山——不仅要为父亲洗冤,更要守护这天下的安宁。
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