埃德里克传递给阿尔方斯王子的信息，如同一颗投入深潭的石子，并未立刻激起预期的汹涌浪花，却让水面下的暗流陡然加速。王子殿下没有直接回复，但次日清晨，一本以普通游记为伪装、内页却以特殊药水书写着密密麻麻古老符号和地图的笔记，被秘密送到了别馆。随书而来的，还有一句口信：“小心掘墓人。”
“掘墓人？”莉娅娜反复咀嚼着这个词，“是指那第三股势力？”
奥托行者小心翼翼地处理着笔记内页，让隐藏的字迹和图案显现。他越看神色越是凝重：“这并非官方史书，更像是一位古代探险家或异端学者的私人手札。里面记载了王都建立前，这片土地上曾存在一个崇拜‘星辰与金属’的古老文明，他们修建了庞大的地下网络，并非用于居住，而是为了……‘承接天外之赐’和‘镇压地底之恶’。”
他的手指点向一幅绘制粗糙、却隐约能看出是王都及周边区域的地下图：“看这些节点，与首领你感知到的微弱‘触点’，以及那第三股势力测绘的区域，高度重合！”
埃德里克强撑着病体，仔细审视着那幅地图。地图上的节点分布暗合某种玄奥的规律，一些关键节点旁边标注着扭曲的古文字，奥托勉强辨认出几个词：“沉默祭坛”、“锈蚀之井”、“星陨之眠”。
“承接天外之赐……镇压地底之恶……”埃德里克喃喃自语，脑海中那来自“终末回响”的、关于锈蚀荒原和庞大沉寂轮廓的景象再次浮现，“难道那个古老文明崇拜的‘天外之赐’，就是导致‘地底之恶’的根源？而他们留下的遗迹，在漫长岁月后，反而成了‘终末回响’渗透现实的通道或……锚点？”
这个推测令人不寒而栗。
“我们必须亲自去一个节点看看。”埃德里克下定决心，“‘沉默祭坛’，根据地图标注，就在旧城区边缘，一处早已废弃的、被认为是前朝贵族地窖的地方。”
“太危险了！”莉娅娜立刻反对，“您的身体根本经不起折腾，而且旧城区现在各方势力犬牙交错……”
“正是因为那里现在足够混乱，才更容易浑水摸鱼。”埃德里克打断她，眼中闪烁着冷静的光芒，“我的身体我清楚，奥托大师的新药剂还能支撑一次短途行动。而且，我们不是去战斗，是去验证。如果我的感知和这份古地图没错，那里或许能找到抑制，甚至利用‘终末回响’力量的线索。”
他看向奥托：“大师，还需要您配置一种能最大限度掩盖我们气息，尤其是掩盖我身上‘回响’共鸣的药剂。”
奥托沉吟良久，终于重重点头：“好！老朽拼着耗些本源，也要炼出这‘匿踪散’！”
是夜，月隐星稀。服下奥托以数种珍贵材料乃至一滴自身精血为引炼制的“匿踪散”后，埃德里克感觉周身仿佛笼罩了一层扭曲光线的薄纱，连自身的存在感都变得稀薄。在莉娅娜和两名最擅长潜行与反追踪的风语者护送下，他们如同真正的幽灵，融入了王都旧城区的黑暗之中。
根据古地图的指引，他们避开主要街道和那些明显有暗探监视的区域，在迷宫般的小巷与废墟间穿行。越靠近目标地点，埃德里克体内的“终末回响”之力越是躁动不安，并非痛苦的侵蚀，而是一种奇异的、仿佛被什么吸引的共鸣感。这印证了他的猜测。
“沉默祭坛”的入口，隐藏在一座半塌的、爬满枯藤的石屋地下。搬开一块伪装巧妙的石板，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黝黑洞口，阴冷潮湿的气息夹杂着淡淡的铁锈味扑面而来。
留下两名风语者在入口处警戒，莉娅娜率先潜入，确认安全后，埃德里克在奥托的搀扶下，缓缓走入地穴。
阶梯陡峭而漫长，四周是冰冷的石壁，上面隐约可见早已模糊的壁画，描绘着星辰陨落、金属流淌、以及无数跪拜的模糊人影。深入地底约数十米后，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的圆形地下空间，穹顶很高，镶嵌着一些早已失去光泽的、疑似金属的碎片，模拟着星图。空间的中央，是一个由某种暗色金属打造的、布满复杂凹槽和符文的圆形平台——正是地图上标注的“沉默祭坛”。
祭坛保存得相对完整，但其表面覆盖着一层厚厚的、暗红色的锈迹，与埃德里克夺来的“终末回响”核心散发的气息同源！更令人心惊的是，祭坛周围的空气中，弥漫着一种绝对的“寂静”，连呼吸声和心跳声都被某种力量吞噬、削弱了。
埃德里克走到祭坛边缘，他能感觉到，祭坛下方连接着一条微弱但确实存在的能量脉络，如同植物的根须，向着地底更深处蔓延。而祭坛本身，就像是一个沉寂的“泵站”或“过滤器”，曾经可能用于引导或镇压某种力量，如今却被“终末回响”的力量侵蚀、占据，成为了其扩散的节点之一。
他尝试将一丝微弱的精神力探向祭坛。
轰！
仿佛打开了某个开关，祭坛中心的锈迹骤然亮起暗红的光芒！无数扭曲的、充满亵渎意味的低语如同潮水般涌入埃德里克的脑海，比之前接触“回响”核心时更加清晰、狂暴！与此同时，他体内的侵蚀之力以前所未有的速度沸腾起来，奥托的药剂几乎瞬间就被冲击得摇摇欲坠！
“呃！”埃德里克闷哼一声，踉跄后退，嘴角溢出暗红色的血液。
“首领！”莉娅娜急忙扶住他。
奥托立刻上前，双手按在埃德里克后背，精纯的生命能量源源不断输入，帮助他稳定体内暴走的能量。
就在此时，异变再生！
祭坛另一侧的阴影中，突然传来一声轻微的、仿佛金属摩擦的异响！一道模糊的、与在黑炉酒馆遇到的斗篷人气息相似的黑影一闪而逝，速度快得惊人！
“追！”莉娅娜眼神一厉，就要带人追去。
“别追！”埃德里克强忍着剧痛和脑海中的混乱低语，一把拉住她，“是陷阱！他在引我们深入！快走！”
他感觉到，不止一道充满恶意的气息，正从地穴的更深处，沿着那些能量脉络，快速苏醒、靠近！
没有丝毫犹豫，三人立刻沿着原路撤退。当他们冲出地穴，与警戒的风语者汇合，迅速消失在错综复杂的小巷中时，身后那废弃石屋的方向，传来了几声压抑的、非人的嘶吼和金属撞击般的声响。
回到别馆密室，埃德里克几乎虚脱，但眼中却燃烧着前所未有的光芒。
“我们猜对了……地脉，节点……那个古老文明留下的网络，正在被‘终末回响’利用、腐蚀……”他喘息着，对奥托和莉娅娜说道，“但这也意味着，这些节点，或许也能被我们利用……找到它的核心，或者……切断它的滋养！”
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