夜色深沉，卢国公府门前两尊石狻猊在灯笼映照下显得格外狰狞。程处默和秦理一左一右，几乎是半拖半架着神志昏沉的薛斩，踉跄着踏过了高大的门槛。尉迟宝琳和李震等人紧随其后，个个面色凝重，再无平日里的嬉笑怒骂。
府内早已得了消息，管家程富一脸忧色地迎上来，看到薛斩这副模样，更是连连跺脚：“哎呦我的二公子诶！您这又是……”
“富叔，别问了，我爹呢？”程处默打断他，声音低沉。
“阿郎……阿郎在正堂，发了好大的火气，摔了一套心爱的越窑茶具……”程富压低了声音，指了指灯火通明的正堂方向，脸上满是惧色，“还有，通利钱庄的人，半个时辰前就来了，也在堂上等着呢……”
众人心头都是一沉。该来的，终究躲不过。
“走！”程处默咬了咬牙，和秦理交换了一个眼神，架着薛斩就往正堂走去。
卢国公府的正堂开阔肃穆，梁柱粗壮，地面铺着打磨光滑的青石板，两侧墙壁上挂着强弓硬弩和几幅猛虎下山图，空气中弥漫着一种武将府邸特有的刚硬气息。此刻，堂内烛火高燃，却驱不散那股凝重的氛围。
身材魁伟如熊罴的程咬金，并未穿着官服，只着一件暗紫色常服，端坐在主位之上。他面色铁青，虬髯戟张，一双虎目瞪得如同铜铃，胸膛微微起伏，显然怒极。仅仅是坐在那里，一股尸山血海中杀出来的悍烈气势便弥漫开来，压得人喘不过气。
下首位置，坐着两个穿着绸衫、头戴幞头的中年人，正是通利钱庄的管事和账房。两人虽强作镇定，但不时偷瞄程咬金的眼神，暴露了他们内心的忐忑。
当程处默等人架着薛斩进入正堂时，所有的目光瞬间聚焦过来。
“爹……”程处默刚开口。
“跪下！”程咬金猛地一声暴喝，如同惊雷炸响，震得梁柱上的灰尘都簌簌落下。
架着薛斩的程处默和秦理都被这吼声震得心神一颤，手下意识一松。本就脚步虚浮的薛斩，“噗通”一声，直接跪倒在了冰冷的青石板上。膝盖撞击地面的声音，清晰可闻。
这一跪，加上堂内冰冷的气息，让薛斩昏沉的脑袋似乎清醒了一瞬。他勉强抬起头，看到了程咬金那怒不可遏的脸，也看到了旁边钱庄管事那看似恭敬实则隐含得意的眼神。
“孽障！”程咬金指着薛斩，手指都在微微颤抖，“你这不成器的东西！老子……老子当初就不该替你爹管教你！让你成了如今这般模样！”
他猛地站起身，巨大的身影在烛光下拉出长长的阴影，将薛斩完全笼罩。
“三千贯！你他娘的真敢开口啊！薛老哥留下的那点家底，是让你这么糟蹋的吗？你对得起你死去的爹，对得起你娘吗？！”程咬金的声音带着痛心疾首的愤怒，每一步踏出，都让地面微微震动。
薛斩跪在地上，垂着头，酒意和绝望交织，让他喉咙像是被堵住，一个字也说不出来。原主那混账的记忆和情绪充斥着他，只剩下无边的悔恨和茫然。
“程公爷息怒，息怒。”钱庄的管事连忙起身，陪着笑脸，却从袖中取出那张借据，双手呈上，“您看，这……这是薛县男亲手画押的借据，白纸黑字，还有手印。我们也是按规矩办事……”
程咬金看也不看那借据，目光依旧死死钉在薛斩身上，怒喝道：“老子问你话呢！哑巴了？还是觉得有老子在，这债就能赖掉？！”
薛斩身体一颤，终于抬起头，脸上毫无血色，嘴唇干裂，嘶声道：“程……程叔父……小侄……小侄知错了……这债……小侄认……一定还……”
“还？你拿什么还？！”程咬金一脚踹在旁边的花架上，名贵的红木花架应声而碎，上面的瓷瓶哗啦落地，碎片四溅，“把你卖了都不值三千贯！老子今天……今天非替薛老哥执行家法，打死你这个败家子不可！”
“来人！请家法！”程咬金须发皆张，怒吼道。
堂外侍立的家将不敢怠慢，很快，一名亲兵双手捧着一根黝黑发亮、不知浸染过多少血汗的熟铁铁鞭，快步走了进来。那铁鞭长约四尺，鞭身由细密的铁环编织而成，鞭梢尖锐，闪着幽冷的寒光。此乃程咬金当年在战场上使用的兵器之一，后来便成了程府惩治重大过错的家法象征，一鞭下去，皮开肉绽都是轻的。
看到这根铁鞭，程处默、秦理等人脸色瞬间白了。程处默“噗通”一声也跪了下来：“爹！爹！使不得啊！薛二他知道错了，您饶他这一次吧！这债……这债我们想办法一起还！”
秦理也单膝跪地，抱拳道：“程叔叔，薛斩虽有错，但罪不至死。这铁鞭太重，他受不住的！”
尉迟宝琳等人也纷纷跪倒求情：“程世伯开恩！”
“都给老子滚开！”程咬金正在气头上，哪里听得进去，一把夺过铁鞭，那沉重的铁鞭在他手中仿佛轻若无物，“今天谁求情都没用！这孽障，再不管教，迟早把天捅个窟窿！”
他提着铁鞭，一步步走向跪在地上的薛斩，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
薛斩看着那越来越近的黝黑铁鞭，感受着那刺骨的寒意，原主的恐惧达到了顶点，身体不受控制地剧烈颤抖起来。然而，在这极致的恐惧深处，一股属于这具身体本能的、武将子弟的倔强和硬气，却也挣扎着抬头。他猛地挺直了原本佝偻的脊梁，尽管脸色惨白，却咬紧了牙关，闭上了眼睛，准备硬抗。
“程叔父……打吧……是……是小侄该受的……”他从牙缝里挤出这句话。
“好！有种！”程咬金见他这般，怒气更盛，也不再废话，高高举起了手中的铁鞭，带着呼啸的风声，朝着薛斩的脊背狠狠抽下！
“爹！”
“程叔叔！”
程处默和秦理惊呼出声，想要扑上去阻拦，却被程咬金带来的亲兵死死拦住。
眼看那带着千钧之力的铁鞭就要落在薛斩背上——
“住手！”
一个清越而急促的声音，带着不容置疑的威仪，骤然从堂外传来！
与此同时，一道身影快如闪电般掠入，似乎想伸手去格挡那铁鞭，但终究慢了一步。
“啪——！”
一声沉闷而令人牙酸的巨响，在正堂中回荡。
黝黑的铁鞭结结实实地抽在了薛斩的背心之上！
“呃啊——！”
薛斩只觉得一股无法形容的巨力狠狠撞在背上，仿佛被高速奔跑的战马迎面踏中，五脏六腑都瞬间移位，喉头一甜，一口鲜血直接喷了出来，在空中划出一道凄厉的弧线。他眼前一黑，雄健的身躯如同断了线的风筝，向前扑倒，重重地砸在青石地板上，溅起些许尘埃。
那身墨绿色的劲装胡服，背部瞬间撕裂，一道皮开肉绽、深可见骨的血痕狰狞地显现出来，鲜血 rapidly 渗出，染红了衣袍和身下的地面。
“薛二！”
“承烈兄！”
程处默等人目眦欲裂，挣扎着要冲过去。
而此刻，堂内所有人都看清了那突然闯入之人。
只见一位身着明黄常服、头戴金冠的少年，正站在堂中，面容清俊，眉宇间带着一丝来不及阻止的惊怒与焦急。不是当朝太子李承乾，又是何人？
他身后还跟着几名气息沉稳的内侍和护卫。
“程公！何至于下此重手！”李承乾看着地上生死不知的薛斩，又惊又怒地看向程咬金。
程咬金也没想到太子会突然驾临，而且正好赶上他行家法。他握着铁鞭的手顿了顿，看着地上蜷缩成一团、背脊血肉模糊的薛斩，眼中闪过一丝不易察觉的心疼和复杂，但更多的依旧是怒其不争的愤懑。他重重将铁鞭往地上一顿，发出“咚”的一声，对着李承乾抱拳行礼，声音依旧带着火气：“老臣参见太子殿下！这孽障闯下如此滔天大祸，若不加严惩，日后还不知会做出什么事来！老臣这也是为他好，为薛老哥留下这点血脉着想！”
那钱庄的管事和账房，早已吓得跪伏在地，浑身筛糠，头都不敢抬。他们没想到事情会闹到这么大，连太子都惊动了。
李承乾快步走到薛斩身边，蹲下身查看他的伤势，看到那恐怖的鞭痕，眉头紧锁，对身后内侍喝道：“还愣着干什么？快传太医！”
“殿下……”薛斩意识模糊间，似乎听到了李承乾的声音，他想说什么，却只吐出些许血沫，剧痛和沉重的伤势如同潮水般将他最后的意识吞噬，彻底陷入了无边黑暗。
李承乾站起身，目光扫过那根染血的铁鞭，又看向怒气未消的程咬金和跪了一地的众人，最后落在那两个瑟瑟发抖的钱庄之人身上，稚嫩的脸上，第一次显露出属于储君的威严与决断。
“程公，承烈有错，但罪不至此。”他声音清冷，却带着一股安定人心的力量，“此事，孤既已知晓，便不能不管。”
“这三千贯的债，孤，替他担保了！”
堂内瞬间一片寂静，只剩下烛火燃烧的噼啪声，和众人压抑的呼吸声。
程咬金握着铁鞭的手，微微松了几分。程处默、秦理等人则是猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的惊喜光芒。
绝境之中，似乎终于照进了一缕曙光。
而昏迷过去的薛斩，并不知道，一场源于异世的蜕变，即将在他承受了血肉之苦后，于那昏暗的柴房中，悄然开始。他更不知道，太子的一句担保，将他与未来储君的命运，更加紧密地捆绑在了一起。
程府家法的铁鞭之寒，刻骨铭心。而太子的雪中送炭，则在这寒意中，埋下了一颗复仇与崛起的火种。
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