将暴走的八神庵制服并简单处理后，林星面临一个棘手的问题——如何安置这个极度危险且状态不稳定的家伙。放任不管，他醒来后很可能再次暴走，造成更大破坏。直接杀掉？且不说能否轻易做到，八神与草薙京的宿命纠缠，以及他本身在KoF中的特殊地位，都让林星无法下此决心。
她想到了神乐千鹤。作为三神器家族之一，神乐家自古肩负封印大蛇的使命，对处理大蛇之血暴走应有经验，而且神乐千鹤本人冷静睿智，是眼下最合适的托付人选。
凭借记忆和特殊渠道，林星设法联系上了神乐财团。当视频通讯接通，屏幕那端的神乐千鹤看到林星身后昏迷不醒、气息萎靡的八神庵时，即便以她的镇定，眼中也掠过一丝难以掩饰的惊愕。
“林星小姐？这是……？”神乐千鹤的声音依旧清冷，但语速稍快。
“在中国山区遇到的，他完全暴走了。”林星言简意赅地解释了经过，略去了自己融合大蛇能量和试验新招式的细节，只说是险胜，“他体内的大蛇之血极不稳定，我想，或许神乐家有能力处理。”
神乐千鹤深深看了林星一眼，似乎察觉到她气息与KoF97时有所不同，更加深邃内敛，但并未多问。“我明白了。感谢你的援手，林星小姐。请告知你的具体位置，我会立刻安排专机接应，将他带回日本进行封印调理。”
效率极高。不到半天，一架没有任何标识的私人飞机悄然降落在附近临时清理出的空地上。身着神乐家族服饰的工作人员沉默而专业地将八神庵安置在特制的、刻满符文的拘束舱内。神乐千鹤亲自通过通讯向林星致谢，并邀请她一同返回日本。
“林星小姐此次帮了大忙，于公于私，神乐家都欠你一份人情。若有闲暇，欢迎来神乐宅邸做客。”
林星婉拒了做客的邀请，但接受了返回日本的提议。她心中积压了太多事情，迫切需要一个熟悉的环境来沉淀，而那个有着红色鸟居和温暖灯光的地方——不知火流道场，以及道场里的那个人，是她此刻最渴望的归宿。
……
日本，东京。
并未直接返回道场，林星让神乐家的车将她送到了熟悉的King's bar门口。夕阳给街道镀上一层暖金色，酒吧的霓虹招牌尚未亮起，显得有几分安静。
推开门，清脆的风铃声响起。
酒吧内光线昏黄，尚未到营业高峰，只有零星几位熟客。吧台后，正在擦拭酒杯的King抬起头，她依旧是一头利落的金色短发，穿着标志性的白色衬衫与马甲，气质干练而沉稳。当她看到走进来的林星时，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒。
“林星？！”King放下酒杯，绕过吧台快步走来，脸上带着毫不掩饰的喜悦笑容，“你回来了！这段时间你去哪里了？一点消息都没有，舞可是担心得不得了。”
看到King林星的心跳不由自主地加快了几分。她努力维持着表面的平静，对King笑了笑：“King姐，好久不见。”
她拍了拍林星的肩膀，语气温和：“回来就好。舞应该在道场，她最近……嗯，心情似乎不太好的样子。”King顿了顿，似乎有些犹豫该不该多说，“安迪那边，好像还是老样子。”
林星的心微微一沉。果然，舞还是放不下安迪吗？
就在这时，酒吧门再次被推开，风铃声急促响起。
“King！今天有什么新到的——”充满活力的女声戛然而止。
林星转过身，正好对上来人的视线。
是不知火舞。
她似乎刚从道场过来，穿着一身便于活动的日常和服，未施粉黛，脸上带着一丝运动后的红晕，手中还拿着一卷似乎是新收到的卷轴。当她看到站在酒吧中央的林星时，整个人都愣住了，那双明媚的大眼睛瞬间睁大，充满了难以置信的惊喜。
“星……星？”舞的声音带着惊喜。
“舞姐姐，我回来了。”林星看着她，千言万语堵在喉咙口，最终只化作一句简单的问候。目光却贪婪地流连在舞的脸上，仿佛要将这些日子的思念一次性补回来。
下一秒，舞如同翩跹的蝴蝶般扑了过来，紧紧抱住了林星！
“你这个笨蛋！连个电话都不打！知不知道我有多担心！”舞的声音带着责备不轻不重地捶打着林星的后背，充满了后怕与失而复得的喜悦。
熟悉的馨香萦绕在鼻尖，温暖的体温透过衣物传来，林星僵硬了一瞬，随即放松下来，小心翼翼地回抱住舞，感受着这份让她眷恋的温暖。这一刻，所有的疲惫、挣扎、彷徨似乎都找到了安放之处。
“对不起，让你担心了。”她低声说，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
一旁的King看着相拥的两人，嘴角露出一抹温和的笑意，悄然退开，去招呼其他客人，给她们留下空间。
激动过后，舞松开林星，仔细打量着她，眉头微蹙：“你好像……有点不一样了。”她说不清具体哪里不同，只觉得林星的眼神比以前更加沉静，气息也更加悠长内敛，仿佛经历了一场深刻的蜕变。
“经历了一些事情。”林星含糊带过，不想在酒吧里详谈大蛇能量和八神的事情，转而问道，“你呢？最近还好吗？”
提到这个，舞脸上刚刚焕发的神采黯淡了几分，她拉着林星在吧台边坐下，King适时地递过来两杯柠檬水。
“还能怎么样？老样子呗。”舞用吸管搅动着杯子里的冰块，语气有些闷闷的，“道场收了新弟子，修行也没落下。就是……安迪那个木头脑袋！”她有些气恼地撅起嘴，“我上次特意做了他喜欢的便当送去极限流，结果他又跟那个东丈不知道跑哪里去修行了！连个口信都没留！”
看着舞抱怨安迪时那带着埋怨却又隐含期待的眼神，林星的心酸的不行。她知道，舞对安迪的感情并非轻易能够放下。
林星沉默地喝着柠檬水，冰凉的液体却无法浇灭心底翻涌的热切。经历了生死考验，融合了禁忌的力量，她更加清晰地认识到自己的内心。她不想再隐藏，不想再仅仅以“弟子”和“同伴”的身份待在舞的身边。
可是，该如何开口？在舞依旧心系安迪的时候，自己的表白，会不会只是一种打扰和负担？舞会如何回应？惊讶？排斥？还是……一笑置之？
复杂的情绪在她心中交织，让刚刚经历大战、本该感到疲惫的她，此刻却心乱如麻。
King在一旁擦拭着酒杯，将两人的神情尽收眼底。她看着林星心中轻笑，又看看舞那带着烦恼却显然还未对安迪死心的侧脸，在心中轻轻叹了口气。
夜晚的King's bar，灯光温暖，音乐舒缓，却照不亮林星心中那片忐忑的迷雾。她知道，回到道场，面对舞，有些话，或许到了不得不说的时刻。但那结果的重量，让她感到一丝前所未有的畏惧。
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