从坊市归来后的几天，赵小白眉宇间总是凝着一丝化不开的愁绪。尽管药老的指导和手中的改良丹方如同黑夜中的明灯，但获取实际药材的困境，像冰冷的潮水般不断侵蚀着他的信心。他照料药园时更加卖力，施展灵雨术力求精准，几乎将每一分灵力都压榨到极致，只为更快提升那微薄的修为和对灵气的掌控力。夜晚的修炼与模拟施法也未曾有半分懈怠，甚至更加严苛。然而，眼底那抹因焦虑和疲惫而产生的青黑，却无论如何也遮掩不住。
这日午后，他刚完成一轮自虐式的灵雨术练习，正盘坐在田埂边打坐恢复，浑身衣衫都被汗水浸透，脸色苍白地吞吐着稀薄的天地灵气。一个粗犷熟悉的声音如同炸雷般在他耳边响起：
“小白兄弟！俺可算找着你了！”
赵小白睁开眼，只见一个铁塔般的身影大步流星地走来，正是御兽峰的熊霸。他依旧是一身短打劲装，露出的臂膀肌肉虬结，气息似乎比上次在黑风山分别时又浑厚了些许，显然修为有所精进。他肩膀上趴着那只缩小了体型的“铁皮山猪”，正哼哧哼哧地打着盹。
“熊师兄。”赵小白连忙起身，挤出一丝笑容行礼。对于这位性格豪爽、曾并肩作战的友人，他心中始终存着几分感激和亲近。
熊霸走到近前，铜铃大的眼睛上下扫了赵小白几眼，浓眉立刻拧了起来，蒲扇般的大手直接拍在赵小白肩膀上（力道控制得恰到好处，没把他拍趴下）：“咋回事？才几天不见，你小子怎么瘦了一圈？眼圈还这么黑？是不是那个姓张的管事又刁难你了？告诉俺，俺去跟他‘讲讲道理’！”说着，他捏了捏砂锅大的拳头，骨节发出咔吧的脆响，肩上的铁皮山猪也适时地睁开小眼睛，威胁似的哼哼了两声。
赵小白心中涌过一股暖流，连忙摆手：“没有没有，熊师兄误会了。张管事近来并未为难我。是我自己……修炼有些急切了。”
“修炼？”熊霸狐疑地又打量了他一番，“修炼是好事，可也不能把自己往死里练啊！你看看你，灵气虚浮，精神耗损，这分明是过度透支的迹象！到底遇上啥难事了？跟俺还见外不成？”
面对熊霸真诚而关切的目光，赵小白心中挣扎。炼丹之事关系重大，药老的存在更是他最大的秘密，绝不能泄露。但熊霸是他在宗门内为数不多可以信任的朋友，而且御兽峰或许真的有些门路……
他沉吟片刻，引着熊霸走到药园旁一株枝繁叶茂的古树下，这里相对僻静。他压低声音，半真半假地说道：“不瞒熊师兄，我……我确实遇到点难处。我想练习炼丹之术，为三个月后的外门大比增添几分把握。只是……这炼丹所需药材，价格实在昂贵，我这点身家，连最基础的药材都凑不齐几次……”
“炼丹？”熊霸眼睛一亮，声音也不自觉地拔高了些，随即又赶紧压低，饶有兴趣地凑近，“行啊小白！没想到你还有这天赋！俺早就觉得你小子不一般，心思细，沉得住气，是块炼丹的料！比俺们御兽峰那些整天跟妖兽厮混的糙汉子强多了！”
他搓着大手，显得比赵小白还兴奋：“缺药材？嗨！你早说啊！绕这么大圈子，把自己折腾成这样！”
赵小白苦笑道：“熊师兄，炼丹耗费巨大，我也是实在没办法……”
“俺懂俺懂！”熊霸打断他，一副“包在俺身上”的表情，“灵石嘛，俺也不宽裕，那玩意儿修炼都不够用。但要说弄点药材……尤其是炼制低阶丹药的辅药，俺们御兽峰还真有点路子！”
“哦？”赵小白心中一动，燃起一丝希望，“御兽峰也种植灵草吗？”
“那倒不是专门种。”熊霸嘿嘿一笑，解释道，“俺们御兽峰养着那么多灵兽、妖兽，好些灵兽的食料里，就需要添加各种灵草、灵果，有些是为了促进生长，有些是为了强化血脉，还有些就是当饭吃。所以峰内常年会收购大批量的低阶灵草，种类繁杂，数量巨大。”
他凑得更近，声音压得极低，带着一丝得意：“这些收购来的灵草，品相要求没那么高，有些甚至是专门挑品相差、价格低的收，反正喂给灵兽，只要灵气药性不失就成。负责采购和管理的弟子里头，有俺几个过命交情的兄弟。有时候，一些品相稍次，或者存放时日稍久、灵气流失些许，但绝对还能用的辅药，按规矩是要定期清理处理的……”
赵小白的心脏砰砰直跳，他立刻明白了熊霸的意思。那些对炼丹师而言可能嫌弃“品相差”的药材，对于他这个连门都还没正式踏入的练习者来说，却是求之不得的宝贝！价格定然极其低廉，甚至可能……
“熊师兄，你的意思是……？”
“俺可以找俺兄弟说道说道，从那些准备‘处理’掉的药材里，帮你弄一批出来！”熊霸拍着胸脯，发出沉闷的响声，“价格你放心，绝对比坊市里最便宜的摊子还要低上七八成！就是……品相可能参差不齐，有些可能叶子蔫吧点，有些可能根须断得多些，但药性绝对没问题，俺以人格担保！”
赵小白激动得几乎要跳起来，他紧紧抓住熊霸的胳膊，声音都有些发颤：“熊师兄！这……这真是解了我的燃眉之急！品相无所谓，只要能用来练习就好！真是太感谢你了！”
“谢啥！”熊霸豪爽地大笑，随即又板起脸，“不过俺可跟你说清楚，这事儿不能声张。一来，俺那兄弟是担着干系行方便，传出去对他不好；二来，你一个杂役弟子，突然弄到大批低阶药材，难免惹人怀疑。你得小心着用，炼出来的丹药，也先别急着往外卖，自己用或者给信得过的朋友用就好。”
“我明白！我明白！”赵小白连连点头，心中对熊霸的感激更甚。这位看似粗豪的师兄，实则心思缜密，处处为他考虑。
“你需要些啥药材？列个单子给俺。”熊霸说道。
赵小白早有准备，立刻从怀里掏出一张仔细折叠的纸条，上面写着他需要的辅药名称和大致数量，主要是炼制聚气丹所需的“凝露草汁液”（这个他药园里有，但需要额外提取）、“茯苓粉”、“无根水”等，以及一些炼制辟谷丹的普通药材，用以混淆视听。主药“聚灵草”他没敢写，这东西比较敏感，他打算另想办法。
熊霸接过纸条，粗粗扫了一眼，塞进怀里：“成，包在俺身上！最多三天，俺给你消息！对了，灵石……”他挠了挠头，“你先准备着，具体多少，等东西到手了再说，俺肯定帮你压到最低！”
“好！一切听熊师兄安排！”赵小白深深一揖。
“行了，别整这些虚头巴脑的。”熊霸扶起他，又用力拍了拍他的肩膀，这次力道稍重，拍得赵小白龇了龇牙，“好好练！俺看好你！等你在外门大比上出了头，别忘了请俺喝酒就成！”
“一定！”赵小白郑重承诺。
熊霸哈哈一笑，转身大步离去，肩上的铁皮山猪回头冲赵小白哼唧了两声，似乎在道别。
望着熊霸魁梧的背影消失在药园小径的尽头，赵小白站在原地，久久没有动弹。胸中翻涌着难以言喻的情绪，有绝处逢生的喜悦，有对友情的珍视，更有沉甸甸的责任感。
熊霸如此仗义相助，他绝不能辜负这份信任，更不能浪费这来之不易的机会。
他抬头望向丹鼎峰的方向，云雾缭绕的山峰此刻在他眼中，似乎不再那么高不可攀。
“药老，”他在心中默念，“药材有着落了。”
戒指微微发热，药老苍老的声音带着一丝赞许响起：“嗯，你这朋友，交得值。修真路上，能有几个肝胆相照的同伴，是莫大的幸事。既然如此，便收起杂念，专心准备。药材到手之日，便是你正式向聚气丹发起冲击之时。”
“是！”赵小白握紧拳头，眼中重新燃起炽热的光芒。
接下来的三天，赵小白在焦灼的等待中度过，修炼更加刻苦，对药园的照料也愈发精心，仿佛要将所有的期盼和力量，都倾注到眼前的土地和未来的丹炉之中。
第三天傍晚，夕阳的余晖将天边染成一片绚烂的锦缎时，熊霸那熟悉的身影再次出现在药园外。他背着一个鼓鼓囊囊、看起来颇为沉重的麻布袋，左右张望了一下，才快步走到赵小白面前。
“小白，东西弄来了！”熊霸将麻布袋往地上一放，发出沉闷的响声。他脸上带着风尘仆仆的痕迹，但眼神明亮。
赵小白的心脏几乎要跳出胸腔，他连忙将熊霸引到自己的小屋，关紧房门。
熊霸解开麻袋，里面是几十个用油纸或木盒分门别类包好的药材包。他一边往外拿，一边说道：“你看看，这是你要的茯苓粉，年份是差了点，但磨得挺细；这是处理好的干凝露草，你自己提取汁液就行；这些是无根水，用玉瓶装着，灵气保存得还行……哦，还有这些，是俺那兄弟额外搭给你的一些处理价的‘青蒿叶’、‘地根藤’，说是炼制止血散什么的能用上，不值啥钱，你拿着练手。”
赵小白逐一检查，虽然这些药材看起来确实不如坊市里售卖的光鲜水灵，有些茯苓粉颜色微微发黄，有些凝露草叶片蜷缩，但正如熊霸所说，内里蕴含的灵气和药性并未散失多少，对于练习来说，绰绰有余！
“太好了！熊师兄，这些……这些需要多少灵石？”赵小白声音干涩地问，手心里已经攥出了汗。
熊霸咧嘴一笑，伸出三根手指头。
“三……三十块下品灵石？”赵小白心一沉，这价格虽然远比坊市便宜，但对他仍是巨款。
“想啥呢！”熊霸瞪了他一眼，“三块！就三块下品灵石！”
“三块？！”赵小白彻底愣住了。这一大麻袋的药材，虽然品相差，但若在坊市，没有二三十块灵石绝对拿不下来！熊霸这几乎是白送啊！
“俺说了，俺有人情在。”熊霸压低声音，“这些东西，在御兽峰账面上，基本就算是‘损耗’了。俺兄弟也就象征性地收点，堵堵其他人的嘴。你就安心收下吧！”
赵小白看着地上那一大堆药材，又看看熊霸真诚憨厚的笑容，鼻子忽然有些发酸。他深吸一口气，从怀里掏出自己仅有的四块下品灵石，塞到熊霸手里：“熊师兄，大恩不言谢。这三块是药钱，剩下这一块，请你和那位师兄喝杯酒，聊表心意！请你务必收下！”
熊霸看着手里的四块灵石，又看看赵小白执拗而感激的眼神，知道推辞不过，便哈哈一笑，将三块灵石收起，剩下那一块又塞回赵小白手里：“成！药钱俺收了，酒钱就算了！你比俺更需要灵石修炼！等你以后成了炼丹大师，再请俺喝好的！”
说罢，他不容赵小白再推辞，扛起空麻袋，摆摆手：“行了，东西送到，俺走了！你好好练！有啥需要再跟俺说！”
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