纪伊国，根来寺深处，一处隐藏在瀑布之后、极为隐秘的山洞密室中。烛光摇曳，将几个扭曲的身影投在潮湿的岩壁上。空气中弥漫着焚香、潮气和一种压抑的仇恨氛围。为首者，正是法号“快川”的妖僧，他身披一袭洗得发白的墨色僧袍，面容干瘦，一双三角眼中闪烁着与其身份截然不符的狠戾与狡诈之光。下首坐着两人，一是堺港豪商联盟的重要代表今井宗久，他原本富态的脸上如今写满了憔悴与焦虑，眼窝深陷，显然因堺港被封锁、财路断绝而备受煎熬；另一人则是土佐一条家覆灭后侥幸逃脱、对黑石城怀有刻骨铭心仇恨的年轻家臣长宗我部信亲，他双眼布满血丝，拳头紧握，身体因愤怒而微微颤抖。
“大师，今井先生，黑石城欺人太甚！如今更是变本加厉，舰队即将在濑户内海耀武扬威，那劳什子‘招标’一旦推行，那些见利忘义的墙头草必然争相投靠，我们复仇的机会就越来越渺茫了！”长宗我部信亲的声音嘶哑，充满了绝望的愤怒。
今井宗久长长叹了口气，声音沙哑无力：“信亲大人，仇恨之心，人皆有之。但黑石城势大，兵锋正盛，硬碰硬无异于以卵击石。快川大师，您之前所提的，断其粮道、扰其内讧之计，不知眼下可有进展？”
快川和尚阴恻恻地干笑两声，那笑声如同夜枭啼鸣，令人毛骨悚然。他从宽大的僧袍袖中缓缓取出一张绘制在粗糙草纸上的地图，上面用朱砂歪歪扭扭地标注着几个点。“老衲已派遣最得力的弟子，设法混入了相模湾黑石城设立的丙字号粮草转运码头查探。其守备虽看似森严，却也并非铁板一块，有机可乘。据可靠消息，三日之后，将有一批从九州运来的、数量颇为可观的粮秣抵达该码头，负责押运的兵力似乎并不十分充裕。”他的手指点在地图上一个画着红叉的位置，“更重要的是，老衲的弟子发现，每日子时与丑时交班之际，码头巡夜的士兵会有一段约莫一盏茶功夫的间隙，此时警戒最为松懈。”
他又指向另一个标记：“此处，是码头专门堆放引火之物（如油布、干草）的区域，距离主要粮垛不远。若能派死士潜入此处率先放火，趁守军救火混乱之际，再点燃粮垛，火借风势，必能将其粮草焚毁大半！即便不能尽全功，也足以让那凌风肉痛不已，更可沉重打击其军心士气！”
长宗我部信亲眼中顿时燃起一丝病态的希冀之光：“大师需要多少人手？晚生愿亲自带队，赴汤蹈火，在所不辞！”
快川摇摇头，三角眼中闪过一丝算计：“信亲大人，你身份特殊，目标显着，不宜亲自涉险。老衲麾下尚有数名自幼培养、悍不畏死的死士，皆精通水性，擅用火器，可担当此任。不过……”他话锋一转，目光投向愁眉不展的今井宗久，“今井先生，内应之事，乃是此计成败之关键。黑石军中新近归附的倭人士卒数量不少，其中必有对现状不满、或贪图钱财之辈。若能以重金收买一二人，在行动当晚于营中制造些许混乱，或能提供准确的夜间口令、巡逻路线图，则大事可成之望，将大增数倍！”
今井宗久面露极度为难之色，沉吟良久，额上渗出细密汗珠，最终把心一横，咬牙道：“我……我尽力一试！我在堺港经营数十年，尚有一些见不得光的关系网络，或可尝试接触黑石军中一些不得志的低级军官或士卒。重赏之下，必有勇夫！只是……此事风险极大，一旦败露……”
“成大事者，不拘小节，亦不惧风险！”快川打断他，语气带着蛊惑与胁迫，“此事若成，必能沉重打击黑石城嚣张气焰，让那些尚在摇摆的势力看到，凌风并非不可战胜！届时，我等再暗中联络所有对黑石城不满的各方力量，共举大事，或可扭转乾坤，光复河山！”
阴谋的毒牙，在黑暗的滋养下悄然磨利，瞄准了黑石城看似稳固实则至关重要的后勤生命线。然而，这些躲在阴暗角落里的策划者绝不会想到，凌风布下的那张无形而绵密的大网——尤其是由老拐一手经营、无孔不入的暗影系统，早已将触角延伸到了他们意想不到的角落。
数日后的黄昏，江户城行辕书房内，凌风正在听取老拐关于《矿产章程》草案细化情况的汇报，一名身着灰衣、如同影子般的暗影骨干悄无声息地进入书房，将一份蜡封的细小竹管呈给老拐。老拐验看封记无误后，捏碎蜡封，取出内里卷着的薄纸，快速浏览后，脸色瞬间变得凝重起来。他转身，压低声音对凌风道：“城主，暗影急报。纪伊根来寺残余僧兵首领快川，勾结堺港商人今井宗久及一条家余孽长宗我部信亲，密谋于明晚子时，袭击相模湾丙字号粮草转运码头，意图纵火焚粮。”
凌风闻言，眼中寒光乍现，如冰似电，但他脸上却不见丝毫惊慌，反而嘴角勾起一抹预料之中、带着凛冽杀意的弧度：“哦？终于按捺不住，要跳出来自寻死路了？消息来源可确实？内应身份查到了吗？”
“消息绝对可靠，是埋藏在根来寺内部层级极高、潜伏多年的‘深桩’冒死传出的。至于内应，”老拐略一沉吟，语速加快，“对方行事极为谨慎，暗桩亦未能接触核心，但根据零星信息研判，其目标很可能锁定在负责码头夜间警戒的一支由归顺倭人组成的辅兵小队，该队队长近日行为确有异常，曾与一个身份可疑、自称来自堺港的货郎有过秘密接触。”
“有此线索，便已足够。”凌风霍然起身，走到巨幅地图前，精准地找到相模湾丙字号码头的位置，手指重重一点，“他们想玩火？好啊，那咱们就给他们准备一个更大的火葬场！疤叔的舰队此刻正在濑户内海执行巡阅任务，远水难救近火。韩冲！”
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