玄黄大陆，大夏国东南，连绵的青山像一条沉睡的巨龙，蜿蜒不知几许。石洼村，就坐落在巨龙的“脊背”褶皱里，是个地图上都未必能找到的小村落。
村子不大，三十来户人家，多是土坯墙、茅草顶，稀稀拉拉地散落在山坳里。村前有一条潺潺的小溪，溪水是从山上引来的活水，清澈见底，水底的鹅卵石和偶尔游过的小鱼都看得真切。溪边种着几棵老槐树，树龄怕是比村里最老的老人还要大，枝繁叶茂，像几把巨伞，夏天时便是全村人纳凉聊天的好去处。
许贤就出生在这个村子。
他家在村子东头，三间土坯房，院子用篱笆围着，里面种着半畦青菜，墙角堆着柴火，几只老母鸡正低头在地上啄食。屋子后头有半亩地，种着几棵枣树，树干不算粗，但每年秋天总能结出不少红彤彤的枣子，除了留着自家吃，剩下的能晒成枣干，带到县城换些盐巴针线。
许贤今年十二岁，身量不算高，但常年跟着父亲上山，皮肤是健康的小麦色，手脚结实，眼神透着一股山里孩子特有的机灵。他上面有个姐姐，叫许兰，比他大五岁，已经能帮着母亲做些针线活；下面还有个妹妹，叫许丫，刚满六岁，梳着两个小辫子，总爱跟在许贤屁股后头，一口一个“哥”地叫着。
许家的日子，就像村里大多数人家一样，不好不坏。靠着父亲许大山种的三亩薄田——那田在山坡上，土层薄，还得看天吃饭——再加上父子俩上山采的草药、打的野味，勉强能填饱一家五口的肚子。用许大山的话说：“不求大富大贵，一家人平平安安，有口饭吃，就挺好。”
许贤的母亲李氏是个勤劳本分的妇人，手巧，绣的荷包在村里小有名气，偶尔能换些粗粮。她最大的心愿，就是许贤能识几个字，将来不当睁眼瞎，最好能去县城学门手艺，不用像他们这样脸朝黄土背朝天。
许贤的父亲许大山，是个沉默寡言的汉子，皮肤黝黑，手掌布满老茧，肩上常年扛着一把柴刀、一张弓箭和一个药篓。他熟悉附近每一座山、每一条沟，哪里有珍稀的草药，哪里常有野兔出没，他都门儿清。每天天不亮，他就会叫醒许贤，父子俩揣上两个窝头，踏着露水上山，日落西山才扛着收获回来。
“阿贤，采草药得看叶形、闻气味，这‘七叶一枝花’，叶子是轮生的，七片叶子围着一朵花，治蛇咬伤最管用，可别跟‘天南星’弄混了，那玩意儿有毒。”
“打兔子得看脚印，新鲜的脚印深，边缘清晰，顺着追准没错，但别追太急，兔子急了会咬人，还会往荆棘丛里钻。拉弓时记得稳住手腕，箭头要对准要害……”
这些话，许大山翻来覆去地说，许贤也听得分明，记在心里。久而久之，他也成了半个“山里通”，知道哪里的蘑菇能吃，哪里的野果酸甜，甚至能根据鸟叫判断附近有没有野兽，拉弓射箭的准头也渐渐有了几分火候。
村里的人都淳朴，谁家有红白喜事，全村人都会主动帮忙。东家的地里忙不过来，西家会派汉子过去搭把手；西家的孩子病了，东家的媳妇会端来一碗热腾腾的米汤。许家和邻居林家关系最好，两家只隔了一道篱笆墙。
林家有个女儿，叫林霞，跟许贤同岁，生得粉雕玉琢，梳着两个羊角辫，笑起来眼睛弯弯的，像月牙儿。她和许贤是光着屁股一起长大的，两家老人看着俩孩子投缘，在他们刚会走路时，杀了一头猪请全村人吃了一顿，这娃娃亲就订下了。
“阿贤哥，等等我！”每天早上，许贤要跟父亲上山时，林霞总会从家里跑出来，手里拿着一个用布包好的窝头，塞到许贤手里，“我娘蒸的，加了枣泥。”
许贤也不推辞，接过来揣进怀里，咧着嘴笑：“下午回来给你带野山楂，昨天我看着山坳里红了一片。”
“嗯！”林霞用力点头，看着许贤和许大山的身影消失在山口，才蹦蹦跳跳地回家帮母亲喂猪。
村里的孩子不多，算上许贤和林霞，也就七八个。他们平日里最喜欢做的事，就是在村头的空地上“藏猫猫”，或者跑到小溪里摸鱼捉虾。男孩子会用弹弓打鸟，女孩子则会采些野花编成花环。
柱子是村里最壮的孩子，比许贤大一岁，嗓门洪亮，总爱当“孩子王”；小花是林霞的好朋友，胆子小，说话细声细气；石头脑子灵活，会用泥巴捏各种小动物……许贤和他们玩得都好，尤其是跟柱子，俩人常比谁上山跑得更快，谁打的兔子更大。
石洼村周围的山，是孩子们的乐园，也是大人们的“粮仓”。
山上的植物多极了。春天有荠菜、马齿苋，挖回来焯水凉拌，是下饭的好菜；夏天有山莓、野樱桃，红得发紫，甜中带酸，孩子们最爱吃；秋天是收获的季节，除了许家的枣子，还有林家的板栗、王家的核桃，藏在树叶底下，得仔细找；冬天虽然萧瑟，但松树下的茯苓、柏树上的柏子，都是能换钱的好东西。
草药更是不少，除了许大山常说的七叶一枝花，还有治疗咳嗽的枇杷叶、清热解毒的蒲公英、活血化瘀的丹参……这些草药采回去晒干，攒到一定数量，许大山就会挑到县城的药铺卖掉，换些铜钱。
动物也多。野兔最常见，耳朵长，跑得飞快，得设陷阱或者用弓箭才能抓到；山鸡羽毛鲜艳，肉嫩，偶尔能在草丛里捡到野鸡蛋；还有野猪，皮糙肉厚，力气大，一般人不敢惹，只有许大山这样经验丰富的汉子，才敢带着弓箭，约上几个胆大的村民一起去围猎，若是能打到一头，全村人都能分到点肉吃。
当然，山上也有危险。偶尔会有狼出没，尤其是冬天食物少的时候，它们会下山偷鸡；还有毒蛇，像银环蛇、五步蛇，躲在草丛里，被咬一口可不是闹着玩的；最让人害怕的是“黑瞎子”（狗熊），据说有人在深山里见过，一巴掌就能拍断树干，没人敢靠近。
所以大人们常告诫孩子：“不许往深山里跑，太阳落山前必须回家。”
许贤一直记着这话。他跟着父亲，最多只到半山腰，再往里，树木越来越密，光线越来越暗，连鸟叫声都少了，透着一股说不出的阴森。
这天傍晚，许贤和父亲背着半篓草药，手里拎着两只野兔，踏着夕阳回家。刚到村口，就见林霞和许丫在老槐树下等着。
“爹，哥！”许丫跑过来，抱住许贤的腿。
林霞则走到许贤身边，仰着头问：“阿贤哥，野山楂呢？”
许贤从怀里掏出一个布包，里面是红彤彤的野山楂，个个饱满：“给，挑最大的给你留着呢。”
林霞接过来，挑了一个最红的塞到嘴里，眯着眼笑：“真甜！”
许大山看着孩子们，脸上露出难得的笑容，拍了拍许贤的肩膀：“今天运气不错，这两只兔子能换两斗米，够家里吃几天了。”
李氏和林霞的母亲也从家里出来，接过他们背上的东西，嘴里念叨着：“累坏了吧？快进屋歇歇，饭马上就好。”
炊烟再次升起，混着饭菜的香气，在村子上空弥漫。夕阳的余晖洒在土坯房上，给一切都镀上了一层温暖的金色。
许贤坐在院子里的石凳上，看着妹妹和林霞分享野山楂，听着父亲和母亲说着家常，心里觉得踏实又满足。他不知道什么修仙，什么囚牢天珠，只觉得这样的日子，就像院子里的枣树一样，平凡，却有滋有味。
但他不知道，命运的齿轮，已经在他看不见的地方悄然转动。那枚遗落在深山洞府中的云纹小球，正静静地等待着，等待着与他相遇的那一天。而那一天，或许并不遥远。
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