蛮族的第一次攻城，在黄昏时分暂时停歇。
夕阳将关外的战场染成一片猩红，满地的尸体与断裂的兵器浸泡在血泊中，散发着刺鼻的腥气。雁门关的城楼上，士兵们瘫坐在地上，个个浑身是血，疲惫得连抬手的力气都没有。此次蛮族只是试探性进攻，却已让镇北军付出了百余人伤亡的代价，城墙上的箭楼被烧毁了两座，城门也被撞车撞出了一道裂痕。
陆辰靠在城墙垛口上，肩头被一支流矢擦伤，鲜血浸透了铠甲，火辣辣地疼。他望着蛮族缓缓退去的阵营，心中没有丝毫松懈 —— 这只是开始，右贤王绝不会善罢甘休，用不了多久，更猛烈的进攻就会到来。
“王爷，您受伤了，快让军医处理一下。” 陈武扶着他，脸上满是担忧。
陆辰摆了摆手，目光扫过城楼上狼狈的士兵，沉声道：“先别管我，统计伤亡人数，救治伤员，再清点一下剩余的兵器和弩箭。另外，带我去军营各处看看，我要知道咱们到底有多少家底。”
眼下系统任务迫在眉睫，他必须摸清军营的真实情况，才能对症下药。若连自身的短板都不清楚，谈何提升战力？
陈武虽担心他的伤势，却也知道事态紧急，只得点头应下，让人叫来两名亲卫搀扶着陆辰，往军营深处走去。
第一站是兵器库。推开沉重的木门，一股潮湿的霉味扑面而来。昏暗的库房里，各式兵器杂乱地堆放在地上，大多是长刀、长枪和弩箭，可放眼望去，十件里有八件都生了锈，不少长枪的枪头已经弯折，弩箭的箭羽也脱落了大半。
“这就是咱们全部的兵器？” 陆辰蹲下身，拿起一把长刀，手指拂过刀刃上的锈迹，轻轻一掰，刀刃竟微微有些变形。
负责看管兵器库的老兵红着脸，愧疚地低下头：“回王爷，前些年军饷和粮草屡屡短缺，兵器没人保养，锻造坊也许久没出新活了，能凑出这些，已经是尽力了。”
陆辰心中一沉。这样的兵器，别说对抗蛮族的精锐骑兵，怕是连普通的步兵都挡不住。他又走到弩箭堆前，拿起一支弩箭，箭杆轻飘飘的，箭镞钝得发亮，难怪刚才攻城时，不少弩箭射在蛮族的皮甲上，根本穿不透。
“现存的完好兵器有多少？” 他问道。
“长刀不足三百把，能用的长枪四百余支，弩箭只剩不到两千支，而且大半都是旧的。” 老兵低声回答。
陆辰皱紧眉头，不再多言，转身走出了兵器库。接下来，他去了校场。此时校场上空荡荡的，只有几名伤兵在军医的指导下擦拭伤口，往日训练的痕迹几乎看不到，地面上的杂草长了半尺高，显然已经很久没有系统训练过了。
“平时士兵们都怎么训练？” 陆辰问道。
跟在身后的赵虎挠了挠头，有些尴尬地说：“以前监军大人在的时候，只关心克扣军饷，根本不管训练的事。士兵们要么偷偷跑出去打猎换粮，要么就在营里闲坐着，时间一长，就没人愿意训练了。”
陆辰放眼望去，营地里的士兵三三两两地聚在一起，有的在擦拭伤口，有的在低声抱怨，还有的望着关外的方向发呆，眼神涣散，毫无军人的锐气。这样的状态，别说提升战力，能守住城门都算侥幸。
最后，他来到了锻造坊。这里总算还有些生气，七八名铁匠光着膀子，正挥舞着铁锤敲打铁块，火星溅落在地上，发出滋滋的声响。可陆辰看了片刻，脸色却越发凝重 —— 工匠们用的还是最古老的锻造手法，火炉烧得不够旺，铁锤敲打没有章法，一块铁坯反复敲打了半个时辰，才勉强打成一把粗糙的刀坯，而且火候没掌握好，刀坯的颜色发暗，一看就不够坚固。
“王师傅，咱们锻造兵器，一直用这个法子？” 陆辰走到为首的老铁匠身边，问道。
老铁匠名叫王铁山，是锻造坊里资历最老的工匠，他擦了擦额头的汗水，抬头看了陆辰一眼，点头道：“回王爷，老祖宗传下来的法子，一直都是这么干的。虽然慢了点，但也是没办法，咱们没新的手艺，只能照着老规矩来。”
陆辰蹲下身，看着炉子里的火，又摸了摸旁边的淬火水槽，水温温热，里面的水浑浊不堪。他心中了然，问题出在哪里了 —— 锻造工艺落后，火候控制不当，淬火环节更是敷衍，这样造出来的兵器，自然不堪大用。
“你们淬火，就用这水槽里的水？” 他问道。
王铁山点头：“是啊，烧红了往水里一浸，就算成了。”
“水温太高，水质也差，这样淬出来的兵器，硬度不够，还容易生锈。” 陆辰说道。
王铁山愣了一下，显然没听过这样的说法，他皱了皱眉，却没反驳，只是低声道：“王爷说的是，可咱们就会这法子，也没别的办法。”
陆辰看着眼前的景象，心中渐渐有了头绪。提升战力，必须从根源上解决问题 —— 当务之急，是改良锻造工艺，造出锋利坚固的兵器；其次，要制定严格的训练制度，让士兵们恢复战斗力；最后，还要整顿军纪，凝聚军心。
只是，这每一件事，都不容易。锻造坊工艺落后，需要新的技术支撑；士兵们懒散惯了，训练制度推行必然会遇到抵触；而且时间紧迫，三个月的期限，还要应对蛮族的轮番攻城，稍有不慎，就是万劫不复。
“陈武、赵虎，你们过来。” 陆辰站起身，对着两人招手。
待两人走近，他沉声道：“从今日起，我们分两步走。第一步，由我负责指导锻造坊改良工艺，尽快造出一批可用的兵器；第二步，你们两人负责整顿军纪，组织士兵训练，先从基础的队列和体能练起，务必在最短时间内，让士兵们恢复状态。”
“是，王爷！” 两人齐声领命，眼中带着一丝期待。这段时间，他们看在眼里，陆辰虽年轻，却比之前的任何一位将领都要务实，或许，跟着他，真能守住雁门关。
陆辰点了点头，目光再次投向锻造坊里的火炉。改良工艺，首先要从淬火入手，他记得现代的淬火技术中，冷却介质和温度控制是关键，或许可以用硝石来降低水温，提升淬火效果。只是，老工匠们是否愿意接受新方法？推广过程中又会遇到多少阻力？
夜色渐渐笼罩了军营，远处的蛮族军营中燃起了篝火，隐约传来阵阵呼喝声，像是在庆祝今日的战果。陆辰站在锻造坊外，望着跳动的火光，心中清楚，一场关乎生死的博弈，已经悄然开始。而他手中的筹码，只有脑海中的现代知识，和这一群尚待唤醒的士兵。
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