黑狱之外，影阁总部上空的阴云，今日显得格外厚重低沉，仿佛随时都要压垮殿宇的飞檐。然而，在这片令人窒息的压抑之下，一股不同寻常的、剑拔弩张的紧张气息，正悄然弥漫开来。
主殿广场之上，肃立着一队服饰与影阁众人截然不同的武士。他们如同石雕般沉默地分列两侧，身着玄黑色劲装，衣领与袖口处以金线绣着精致的蟠龙纹样，在黎明微光下泛着内敛而尊贵的幽光。个个气息沉稳如山，眼神锐利如鹰，仅仅是静立，便散发出一种不容侵犯的凛然气势。那蟠龙纹章昭示着他们直属于大夏皇朝最特殊的机构——宗人府。
影阁的两位副阁主，赵乾与柳清玄，早已率领一众神色各异的执事与裁决者，在广场尽头等候。赵乾面色紧绷，惯常挂在脸上的温和笑容早已不见踪影，眼神深处翻涌着难以完全掩饰的焦躁与阴鸷。柳清玄则依旧是一副古井无波的平静模样，唯有时而扫向黑狱那如同巨兽入口般通道的目光，会闪过一丝难以察觉的深沉。
辘辘——
车轮碾过石板路的声音由远及近，打破了广场的死寂。只见四匹通体雪白、神骏异常的龙马拉着一辆样式古朴的青铜车辇，缓缓驶来。龙马体型矫健，额生独角，周身隐有灵光流转，步伐沉稳有力。车辇本身并无过多华丽装饰，通体由暗青铜色的金属铸就，其上刻画着古老繁复的云纹，自然而然地散发出一股历经岁月沉淀的威严，令四周流动的灵气都为之凝滞。
车辇稳稳停驻，一名侍从快步上前，恭敬地掀开了车帘。
一位身着紫色官袍，面容清癯，蓄着三缕长须的中年男子，从容步下车辇。他看起来年约四旬，眼神平和，然而当其目光扫视而来时，却仿佛能穿透人心，令人不敢直视。他便是宗人府特使，夏侯谨。
“恭迎夏侯特使驾临影阁！” 赵乾与柳清玄同时上前一步，躬身行礼，声音在空旷的广场上回荡。他们身后的人群亦随之齐声拜见，声浪虽响，却更反衬出气氛的凝重。
夏侯谨微微颔首，声音平和，却带着不容置疑的权威：
“两位副阁主不必多礼。本官奉陛下钦命前来。闻悉影阁黑狱近来能量异动频繁，恐关乎影阁根基，甚或牵连皇城稳定，特来查验究竟。”
赵乾连忙上前一步，脸上挤出几分笑容：
“有劳特使费心。不过是黑狱深处阵法年久，偶有能量泄溢，算不得大事。阁内自行处置即可，怎敢劳动特使大驾……”
夏侯谨目光淡淡扫过赵乾，虽未动怒，却自然截断了他的话头：
“赵副阁主，黑狱干系重大，既为皇朝耳目，亦关押要犯，其安稳不容有失。本官既奉皇命，自当亲往勘验，方可回禀圣听。” 语气虽不严厉，却让赵乾感到一股无形压力扑面而来，将后续的推诿之词尽数堵了回去，额角甚至隐隐见汗。
柳清玄适时开口，声音沉稳：
“特使所言极是。黑狱近期确有不寻常异动，我等亦在全力排查，尚未明晰源头。特使经验广博，亲临指导，正当其时。” 他边说边侧身让开道路，做了个“请”的手势， “特使请。”
一行人不再多言，簇拥着夏侯谨，朝着那幽深如巨兽之口的黑狱入口行去。沿途，所有影阁成员皆垂首肃立，气氛凝重得落针可闻，唯有沉重的脚步声在通道内回响。
越往黑狱深处，那股特有的阴冷死寂之气便愈发浓重，空气中仿佛流淌着无形的寒意，渗入骨髓。两侧牢房内偶尔传来铁链拖曳之声，或是压抑的喘息，更添几分森然。壁上的符文本应灵光稳定，此刻却明灭不定，某些符文边缘甚至隐约缠绕着一丝不易察觉的灰暗气息。
夏侯谨步履从容，对此足以令常人精神崩溃的环境恍若未觉。目光如电，细致扫过两旁牢房与壁上符文，眉头随着深入而几不可见地微微蹙起。
行至关押陈一凡的那间深处牢房门前，夏侯谨停下了脚步。此时的陈一凡，早已依循昨夜神秘老者所示，将周身气息收敛至极致，并运起心武秘法，使面色呈现出病态的苍白，唇瓣干裂，眼神带着恰到好处的疲惫与警惕，俨然一副在黑狱中备受折磨的囚犯模样。
“开门。” 夏侯谨命令道，声音在寂静的牢狱通道中格外清晰。
沉重的牢门在刺耳摩擦声中开启。夏侯谨迈步而入，目光第一时间便落在蜷于角落草垫上的陈一凡身上，仔细打量着他苍白的脸色、破损的囚服，以及那双虽带疲惫却依旧清澈沉静的眼睛。
“你便是陈一凡？” 夏侯谨缓缓开口，声音平和，却带着审视的意味。
陈一凡挣扎着欲起身行礼，显得颇为艰难，最终只是拱手回应：
“罪员陈一凡，参见特使大人。” 声音沙哑，却不卑不亢。
夏侯谨点了点头，直入主题：
“昨夜此地能量异动剧烈，乃至惊动皇城阵法司。你身处其间，可有所察？所历何事？”
陈一凡抬起头，目光平静地迎向夏侯谨那仿佛能洞悉一切的眼神，依计答道：
“回禀特使大人，昨夜子时过后，确有一股诡异阴寒的死寂之力莫名侵袭牢房。罪员拼命运转微末修为抵抗，亦觉神魂几近冻结，气血逆行，险些支撑不住。幸得天明时分，异动自行平息。” 这番话半真半假，如实描述了被死寂之力侵袭的感受，却隐去了神秘老者现身授计、预言宗人府将至等关键。
夏侯谨眼中闪过一丝极淡的精光，似对陈一凡于此环境下仍能保持镇定、言辞清晰另眼相看。但他未立刻深究，转而将目光投向牢壁。那里，部分符文上仍残留着极其微弱的幽暗光芒，散发着令人不适的气息。
他伸出手指，指尖隐有温润灵光流转，轻轻拂过一道残留灰暗气息的符文。
“嗤——” 一股醇和、浩大而充满生机的力量自其指尖流露，与那丝顽固执着的死寂之气稍一接触，便如暖阳融雪般，悄无声息地将那缕灰暗化解，符文随之恢复些许灵光。这举重若轻的一幕，令始终密切关注的赵乾瞳孔骤缩，心中骇然。夏侯谨的修为深浅与力量掌控，远超出其预估。
“此乃阴秽死寂之气，甚为精纯，非寻常魔道手段所能凝聚，且带有一丝……非属此界的诡异特性。” 夏侯谨收回手指，语气转为严肃，环顾赵乾与柳清玄， “影阁黑狱，防卫森严，层层阵护，何时竟成了滋养此等邪秽之地？”
赵乾额角汗迹更显，急忙辩解：
“特使明鉴！此事、此事阁内确在全力调查！定有宵小暗中作祟，图谋不轨！还请特使宽限时日，必给宗人府一个交代……”
柳清玄则上前一步，语气沉凝补充：
“特使，据初步探查，此气息源头似非特定囚犯，而是源自黑狱地底更深之处，或与黑狱建造之秘有关。且此气息，与近期阁内数起人员失踪、心神错乱之诡案，气息隐有相似，恐存关联。” 他略作停顿，目光转向陈一凡， “另，陈一凡执事前番奉命调查云梦泽钱长老殒命案及黑风崖流匪异动，其最后密报中，亦提及曾接触性质类似之诡异气息。或许，彼知其内情一二。”
夏侯谨目光再次转向陈一凡，带着更深的探究：
“哦？陈一凡，柳副阁主所言属实？于此，你有何话说？”
陈一凡心知此乃柳清玄为其创造的转机，亦是借宗人府之力破局之关键。他深吸一口气，压下心绪，开始条理清晰地陈述此前调查所得。自云梦泽钱长老体内诡异蚀骨片，至黑风崖流匪头目临死癫狂呓语之“彼岸”、“归寂”，再至己身循迹暗查，于影阁内部废弃炼丹房附近所感之阵法虚影与类似气息……叙述详尽，环环相扣，唯谨慎隐去自身心武传承细节及昨夜神秘老者之事。
随着他的叙述，夏侯谨面色愈见凝重，手指无意识捻动长须。而赵乾的脸色，则随每一句话语愈发难看，眼中阴沉几欲掩饰不住，却又不敢在夏侯谨面前发作。
“……综合诸般线索，罪员疑心，有一自称‘彼岸’之神秘势力，其触角或已深植影阁，甚或有人身居高位。其所图，绝非仅止扰乱影阁，恐有倾覆之患。而那‘归寂’之说，更令人不安，似预示某种……终末之局。” 陈一凡最终总结道，声音虽沙哑，却带着不容置疑的力量。
牢房内外，陷入一片死寂。唯闻壁上火炬燃烧的噼啪轻响。
夏侯谨沉默片刻，目光缓缓扫过在场众人，最终再次落于陈一凡身上，眼中闪过一丝决断：
“陈一凡，你所言之事，条理清晰，干系重大，已非影阁内务可蔽。即日起，你暂脱黑狱之责，随本官离去，协助宗人府彻查此‘彼岸’一事。”
他又看向面色铁青的赵乾与面色平静的柳清玄，声音带着不容抗拒的威严：
“两位副阁主，影阁内部清查，即刻展开，不得有误！宗人府不日将遣员入驻协理。在本官禀明陛下并得最终论断前，所有涉事人员，包括二位，均需配合调查，无令不得擅离影阁总部！”
此令一下，如金石坠地。赵乾虽心中怒焰滔天，将陈一凡与柳清玄咒骂了千万遍，此刻也只能强行压下，低头躬身，艰难吐出两字：
“遵命。”
柳清玄亦平静领命：
“谨遵特使之命。”
陈一凡跟随在夏侯谨身后，在一众宗人府武士的护卫下，一步步踏出这困锁他多日的阴森牢房，沿来路向外行去。重见天光的一刻，外界的光线对于久处黑暗的他而言，略显刺目。他微微眯起眼，感受着久违的天光落在身上的微暖，心中却并无多少轻松。
他知道，离开黑狱，仅仅只是第一步，是风暴降临前短暂的喘息。宗人府的介入，虽暂保其安全，令他脱离赵乾的直接迫害，却也意味着，他已正式卷入大夏皇朝顶层那深不可测的权争漩涡。那个通过神秘老者传递信息、指明要见他的人，身份即将揭晓，是福是祸，犹未可知。而“彼岸”的阴影，并未因皇朝关注而消散，反可能因暴露于更高层面的视线下，变得更为危险、更为隐秘，其反扑，或许也将更加酷烈。
一副全新的棋局，已在他面前铺开。他或许仍是盘上一子，但这一次，他决心要凭借己力，于这错综复杂、杀机四伏的弈局中，走出属于自己的路途。
【第13章 完】
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