灰袍使者离开影阁密室后，身形几番闪烁，便如鬼魅般融入了帝都最为阴暗的角落。他并未前往任何权贵府邸或已知的隐秘据点，而是径直走向城西一片早已荒废多年的前朝皇族陵园。
此地破败不堪，断裂的石碑半掩于及膝的荒草丛中，空气中弥漫着陈腐与凄凉。即便最大胆的流浪汉，也不敢在此夜宿。惨白的月光透过稀疏的云层，将扭曲的枯树枝桠映照得如同张牙舞爪的鬼影。
灰袍使者对这阴森景象视若无睹，步履从容地行至陵园最深处，在一座半倾颓的、刻有模糊蟠龙纹路的巨碑前驻足。他伸出干瘦的手指，在石碑某处不起眼的凹陷轻轻一按，一股精纯而冰冷的虚无能量随之注入。
石碑无声地横向滑开，显露出一道向下的、深不见底的阶梯入口。一股比陵园更浓重百倍的死寂气息，如同粘稠的墨汁般从中弥漫而出。
使者步入其中，石碑在他身后悄然复位，严丝合缝，隔绝了外界的一切。
阶梯漫长而陡峭，仿佛直通九幽。四周并非全然黑暗，墙壁上附着某种散发幽绿微光的苔藓，勉强映照出前路。空气冰冷刺骨，混杂着千年尘土与某种难以名状的、古老腐朽的味道。
不知下行多久，前方豁然开朗，一个巨大的天然石窟呈现眼前。石窟中央，是一个早已干涸的宽阔黑水潭，潭底是光滑如镜的黑色岩石。潭边环绕着九根巨大的石柱，其上雕刻着早已失传、充满不祥意味的古老图腾。
此刻，潭底并非空无一物。一道模糊的身影静立其中。那身影仿佛由世间最纯粹的阴影凝聚而成，没有固定的形态，在不断扭曲、变幻中，只能勉强辨识出一个人形的轮廓。它散发出的气息，比灰袍使者更为深邃、古老，更接近那万物终结的纯粹“虚无”，宛如一切寂灭的源头本身。
灰袍使者行至潭边，面对那阴影身影，无比恭敬地单膝跪地，深深垂下头颅，甚至连呼吸都几乎停滞。
“主上。”他的声音里，带着源自灵魂深处的敬畏与颤抖。
阴影身影并未回头，也未发出任何声响，但一道冰冷、直接作用于灵魂层面的意念，已在灰袍使者脑海中清晰地响起：
“棋子……已动？”
“回禀主上，棋子已动。”使者恭敬应答，“赵乾虽性情急躁，但仍堪利用，足以牵制柳清玄。梅凌霜与钱万贯，也均在掌控之中。陈一凡已被打入黑狱，果如主上所料，其身负的‘心武’之力，对‘归寂之引’确有特殊感应。”
“心武……上古纪元，妄图以自身意志抗衡天地法则的残渣……不错…” 主上的意念不含丝毫情感，如同在评价一件无生命的器物， “黑狱之下的‘旧影’，可曾躁动？”
“已有迹象。陈一凡的进入，犹如投入死水中的石子。属下已依主上吩咐，稍加引导。那些被漫长岁月消磨得近乎疯狂的‘旧影’，想必很快便会这位身怀异力的‘新人’产生浓厚兴趣。”
“善。” 主上的意念产生了一丝微不可察的波动，似乎带着一丝满意， “让他接触‘旧影’，或可加速‘种子’萌发，亦能更清晰地观测‘心武’与‘归寂’的碰撞。柳清玄……不必过多理会，平衡，方能维系这出戏码继续上演。”
“是。只是……‘窃天计划’所需资源，钱万贯那边稍遇阻力，属下担心……”
“无妨。” 主上的意念打断了他， “‘噬灵桩’的布置，不过是为掩人耳目的幌子，亦是加速此界灵气失衡的催化剂。真正的‘归寂’，无需强行抽取，只需稍加引导。当维系世界的平衡被打破，万物自会趋向其应有的终末。尔等只需确保，‘钥匙’在合适的时间，出现在合适的位置。”
“钥匙？”灰袍使者微微一怔，这是他首次听主上提及此物。
阴影身影并未解释，其意念转而变得空灵而缥缈：
“纪元更迭，潮起潮落。此界灵气，不过是上一纪‘生之浪潮’褪去后的残存余波。吾等所行，非是毁灭，而是引领其回归应有的‘静寂’。陈一凡……或可成为这场回归中，一枚有趣的变量。继续观察，非至必要，勿要干预其成长。”
“谨遵主上之命。”灰袍使者将头垂得更低。
“去吧。寂灭的回响，已在此界边缘荡漾。最终的乐章，即将奏响。”
语毕，阴影身影不再传递任何信息，重新化为一团不断扭曲变幻的深邃暗影，仿佛与这石窟本身的永恒黑暗彻底融为一体。
灰袍使者又静默地跪伏了片刻，方才敢缓缓起身，躬身垂首，倒退着离开了石窟，沿着来时的漫长阶梯返回。直至踏出陵园，重新感受到外界（尽管是夜晚清冷）的空气，他才几不可闻地松了口气，发觉自己的后背已被冷汗浸湿。
每一次面见主上，都如同直面宇宙终末的具象化恐惧。然而，他心中翻涌更多的，却是一种难以言喻的狂热虔诚。主上的谋划，其深远与宏大，远非赵乾那般蠢货所能窥见万一。“窃天”仅是浮于表面的伪装，“归寂”方是终极的宿命。而陈一凡这个意外出现的变数，在主上眼中，竟似乎被赋予了某种特殊的意义。
“有趣的变量……”灰袍使者兜帽下的嘴角，勾起一抹毫无温度的弧度，“陈一凡，望你在那黑狱之中，能活得足够久一些，好好为主上的观测……奉献一场精彩的演出吧。”
他身形再次晃动，如烟似雾般融入了沉沉的夜色，仿佛从未存在过。而陵园深处，那通往地下世界的入口也已彻底隐没，只余下亘古的荒凉与寂静。
一场关乎此界存亡的暗流，就在这无人知晓的阴影最深处，正悄然加速，汹涌澎湃。
【第8章 完】
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