晨光吝啬地刺破磐石镇上空厚重的云层，将湿漉漉的街道染上一层灰蒙蒙的光泽。墨衍裹紧了洗得发白的旧布衫，怀里揣着修复好的《西境风物志》，踏上了通往镇子中心的石板路。昨夜雨水的痕迹还未干透，低洼处积着浑浊的水坑，倒映着歪斜的屋檐和他自己略显单薄的身影。空气里弥漫着雨后泥土的腥气和远处炉火的煤烟味。
他刻意避开了主街的喧嚣，选择了一条更僻静的小巷。巷子尽头，叮叮当当的打铁声像不知疲倦的鼓点，越来越清晰。荆红的铁匠铺就盘踞在这里，厚重的原木门板敞开着，里面火光熊熊，热浪裹挟着铁腥气一阵阵涌出来。
墨衍刚走到门口，就听见荆红那标志性的、带着金属般冷硬的斥骂声：“废物！眼睛长在头顶上出气的？火候！火候差一丝都是废铁！再浪费一块精铁，滚去给老娘掏一个月炉渣！”
一个半大的学徒耷拉着脑袋，被骂得面红耳赤，正手忙脚乱地用铁钳夹着一块烧得通红的铁胚往砧板上送。火星随着铁锤的每一次落下疯狂四溅，如同赤红的暴雨。荆红站在炉火旁，身形比寻常男子还要高大健硕，系着一条沾满煤灰和铁屑的厚皮围裙，挽起的袖子下露出肌肉虬结、布满细小烫痕的小臂。她双手叉腰，脸色被炉火映得通红，眼神锐利得像淬了火的刀子，紧盯着学徒的每一个动作。
就在墨衍准备快步走过时，荆红那刀子似的目光似乎无意地扫了过来，掠过他怀中用旧布包裹着的《风物志》，然后，极其短暂地、却异常清晰地，在他揣在怀里的另一侧——那块兽骨隔着衣服隐隐凸起的轮廓上——停顿了一下。
那眼神里没有好奇，没有疑问，只有一种瞬间凝聚的审视，如同铁匠在掂量一块生铁的成色，冰冷而直接。随即，她的视线便若无其事地移开，重新聚焦在学徒和那块烧红的铁胚上，仿佛刚才那一瞥只是错觉。但墨衍心头却莫名地一凛，昨夜兽骨带来的那种不祥的阴冷感似乎又顺着脊背爬了上来。他下意识地紧了紧怀里的东西，低着头，加快了脚步，迅速离开了铁匠铺灼热的气息范围。
绕过铁匠铺，视野豁然开朗。磐石镇的中心，青石广场到了。这里是整个镇子最开阔、最“体面”的地方，地面铺着巨大的、切割粗糙的青石板，岁月的磨砺和无数次的踩踏让石面光滑锃亮，在稀薄的晨光下泛着冷硬的色泽。
此刻，广场上并不安静。镇卫队的副队长赵虎，正带着一队精壮的汉子在操练。赵虎身高体壮，穿着一身半旧的皮甲，裸露在外的古铜色皮肤下肌肉贲张。他站在队列前方，声如洪钟，每一次口令都带着不容置疑的威严。
“喝！”
“哈！”
随着他的号令，十来个卫队成员动作整齐划一，或挥拳，或踢腿，每一次发力，体表都隐隐有土黄色的微光流转。那是磐石镇最常见的土石系灵能，虽然微弱，但在普通人眼中已是超凡的力量象征。拳头砸在空气中，发出沉闷的破风声；脚步踏在青石板上，沉闷的回响如同擂鼓。
广场边缘，围着一圈半大的少年，个个眼神热切，充满了崇拜。他们看着卫队成员身上流转的灵光，看着赵虎那充满力量感的动作，脸上写满了向往。在这个资源匮乏、外围危机四伏的小镇，力量就是生存的保障，是地位的象征。拥有灵能，加入卫队，几乎是所有磐石镇少年心中的最高理想。
墨衍的身影出现在广场边缘时，显得格格不入。他没有靠近，而是沿着广场最外侧的石板路，低着头，贴着墙根，想尽快穿过去。他那身洗得发白的旧布衫，瘦削的身形，与广场中央那充满阳刚力量的操练场面形成了刺眼的对比。
“看，是那个‘书呆子’。”一个少年眼尖，小声嘀咕了一句。
“嗤，整天抱着些破书烂纸，能有什么用？”另一个少年毫不掩饰语气里的轻蔑，“连一丝灵光都看不到，废物。”
“听说他爹以前也是个人物？怎么生出这么个……”
议论声不大，却清晰地钻进了墨衍的耳朵。他脚步未停，只是头埋得更低了，手指无意识地攥紧了怀里的《风物志》和那块冰冷的兽骨。那些带着嘲弄和鄙夷的目光，像针一样扎在他背上。他习惯了，但每一次，心底深处那点微弱的不甘，依旧会被刺得隐隐作痛。
广场的西北角，立着一块一人多高的青灰色石碑，表面布满了风吹雨打的痕迹，许多地方字迹已经模糊不清。这是磐石镇的“问事碑”，相当于镇上的公告栏。各种告示、悬赏、招工信息，甚至寻物启事，都贴在这里。
此刻，问事碑前显得有些冷清。一个须发皆白、穿着洗得发灰的粗布长衫的老者，正佝偻着腰，小心翼翼地将一张写着字的泛黄纸张往碑面上贴。那是药铺的陈伯。
墨衍走过去，轻声唤道：“陈伯。”
陈伯闻声回头，脸上沟壑纵横的皱纹舒展开一些：“哎，是小墨啊。正好，正要找你呢。”他指着刚贴上去的告示，“铺子里缺人手抄录几页《百草图鉴》的残篇，都是些要紧的药方子，原页快烂透了。老规矩，工钱按页算，包一顿午饭。你看……”
“嗯，我接。”墨衍点点头。替陈伯抄录药方是他为数不多稳定且还算“体面”的收入来源之一。陈伯是镇上少有的几个对他还算和善的长辈。
“好，好。”陈伯从怀里掏出几张破损严重、散发着浓郁草药气息的纸张递给墨衍，又絮叨起来，“唉，这年头，药是越来越难采了。雾瘴林那边，邪性得很！前些日子老李头进去，差点被一群发了疯的钢毛野猪拱了！说那林子里的畜生，眼睛都冒着邪光，比以前凶多了，还成群结队的……我缺的那味‘月见草根’，偏偏就长在林子深处……”他布满老人斑的手拍了拍墨衍的胳膊，“你抄的时候千万仔细些，可别抄岔了，方子错了要出人命的。”
墨衍接过残页，指尖触碰到纸张边缘细微的磨损，那点微弱的“感知”自然地流淌过去，瞬间捕捉到了纸张纤维的脆弱结构。“我会小心的，陈伯。”他应道，心中却因陈伯的话掀起了波澜。雾瘴林，邪光，发狂的野兽……昨夜兽骨带来的幻象碎片再次在脑海中闪过。
就在他准备离开时，脚下的青石板传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的震动。不是赵虎他们操练的沉重踏步，而是一种更深沉、更悠远的脉动，仿佛来自大地深处。
墨衍的脚步顿住了。他下意识地凝聚起那点感知之力，小心翼翼地探向脚下坚实的青石地面。
嗡……
一种极其微弱、断断续续的能量波动，如同风中残烛，被他捕捉到了。它并非均匀分布，而是以某种特定的、残缺的轨迹在广场下方极浅的土层里流转，像是在艰难地维系着什么。这波动古老而微弱，带着一种岩石般的沉重感，却又透着一股难以言喻的精密意味。墨衍“看”到了——不，是“感知”到了——那并非天然形成，而是由无数道细微、复杂、如今却断裂破损、灵光黯淡的纹路构成的一个巨大而残破的……阵法？一个深埋在广场地下的、早已失效大半的古老灵纹阵列！
他试图顺着那残存的脉络去理解，去追溯，但那些纹路断裂得太过严重，灵能流转晦涩阻塞，如同被强行撕碎的古老画卷，只剩下零星几片，根本无法拼凑出完整的意义。一股强烈的眩晕感袭来，精神力的消耗远超修复古籍时的探查。他脸色微微发白，额角渗出细汗。
“废物！都他妈没吃饭吗？看好了！这才是磐石镇男儿该有的力量！”
一声炸雷般的咆哮打断了墨衍的感知。只见赵虎不知何时走到了广场中央一根一人合抱粗、刻满划痕的黑色石柱前。那是测试力量用的“磐石柱”。赵虎脸上带着炫耀的狂傲，深吸一口气，全身肌肉猛地绷紧，土黄色的灵光瞬间在他右拳上凝聚，如同覆盖了一层流动的岩石铠甲！
“喝啊——！”
一声爆吼，凝聚了全身力量与灵能的一拳，毫无花哨地狠狠砸在磐石柱中心！
咚——！！！
沉闷如巨锤擂鼓的巨响骤然炸开！整个广场似乎都随之震颤了一下。磐石柱上瞬间爆发出刺眼的土黄色光芒，一道肉眼可见的环形气浪以柱子为中心猛地扩散开来，卷起地上的灰尘和落叶，如同平地刮起一阵狂风！
墨衍正处在气浪的边缘。那狂暴的力量冲击来得猝不及防！他只觉一股沛然巨力狠狠撞在胸口和后背，脚下立足不稳，整个人如同被一只无形的大手猛地推了出去，踉跄着向后连退好几步，后腰重重撞在冰冷的问事碑上，才勉强没有摔倒。怀里的《风物志》和那几张《百草图鉴》残页差点脱手飞出。
“哈哈哈！看到没有！力量！这就是力量！”赵虎看着磐石柱上被他砸出的一个清晰拳印和周围蛛网般的裂纹，志得意满地狂笑起来，享受着周围少年们更加狂热的目光。
墨衍靠在冰冷的石碑上，胸口被撞得隐隐作痛，后背也火辣辣的。他剧烈地咳嗽了几声，才缓过气来。周围的目光，有对赵虎力量的惊叹，也有落在他身上时毫不掩饰的轻蔑和嘲笑——看那个废物，连站都站不稳。
他默默地拍打着身上的灰尘，将被气浪冲得有些散乱的衣襟重新裹紧，将《风物志》和药方残页仔细地护在怀里。怀中的兽骨，隔着薄薄的布料，那冰冷坚硬的触感异常清晰。
他抬起头，目光扫过狂笑的赵虎，扫过那群崇拜力量的少年，最后落在脚下这片被无数人踩踏、被赵虎一拳撼动的青石广场上。那深埋地下、早已残破不堪、连一丝余波都无法抵挡的古阵法纹路，在赵虎那耀眼的灵光轰击下，显得如此脆弱而……可笑。
磐石镇引以为傲的根基，镇卫队炫耀的力量，在这片被遗忘的古老痕迹面前，或许，远不如它表面看起来那般坚不可摧。墨衍低下头，掩去眼底深处一闪而过的复杂情绪，抱着他的书和残页，如同来时一样，沉默地、贴着墙根，离开了这片喧嚣而冰冷的力量场。他要去给陈伯送书，然后，回到他那破旧的小院，继续面对那些散发着陈腐气息、却可能隐藏着颠覆性真相的故纸堆。脚下的青石板，那丝微弱到几乎消失的古老脉动，似乎又挣扎着跳动了一下。
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