裂山熊消失的方向还残留着浓重的兽息，像一块浸了血腥的破布，沉甸甸地压在空气里。叶天扶着咳血的蛮牛，指腹能摸到他后背的伤口正在发烫——那是被熊爪扫过时留下的灼伤，皮肉外翻着，渗出的血珠沾在玄铁盾的虎头纹上，晕成一片片暗褐色的污渍。赵小胖怀里的毛球炸着毛，尖耳朵警惕地竖着，喉咙里发出“呜呜”的低吼，像是还在忌惮刚才那只巨兽的威压。三人僵在原地，直到夕阳将竹影拉成瘦长的斜线，像被拉长的弓弦，才敢大口喘气，肺叶里灌满了带着竹腥气的风。
“那哨声……不像是黑风寨的人。”蛮牛捂着凹痕累累的玄铁盾，指节因为用力而发白，盾面的虎头纹被裂山熊拍得变了形，边缘卷起的铁皮刺得手心生疼，“倒像是……驯兽师的调子，可谁能驯裂山熊这种凶物？那畜生光是站起来就有三丈高，一口能咬碎青石。”他咳了两声，嘴角溢出的血沫滴在衣襟上，“刚才要不是那哨声，咱们现在已经成它的点心了。”
叶天望着竹林深处那抹一闪而逝的白影，指尖无意识摩挲着长剑剑柄，冰凉的金属触感让他稍微冷静了些。那白影快得像道流光，只在竹枝间留下一点残影，却带着种莫名的熟悉感。“不管是谁，至少暂时安全了。”他扶着蛮牛往竹林深处挪了两步，避开裂山熊留下的那摊腥臭的涎水，“先找地方处理伤口，你的熊爪印再不包扎，血都要流干了。”蛮牛小腿上的伤口还在渗血，边缘泛着淡淡的青黑色，显然是裂山熊的爪子上有毒，再拖下去怕是要攻心。
赵小胖突然指着左前方，声音发颤得像风中的竹叶：“叶哥你看！那里有光！”
顺着他指的方向望去，穿过交错的竹枝，果然见密林深处透出一点昏黄的光，像户人家的油灯，在风里明明灭灭。三人互相搀扶着走过去，脚下的落叶厚得能没过脚踝，每一步都陷进去半尺，发出“沙沙”的声响，惊得几只竹鼠窜出来，眨眼就没了踪影。走近了才发现，那光来自一间被藤蔓半掩的石屋，门楣上刻着“守林居”三个字，墨迹斑驳得几乎要看不清，只有“居”字最后一笔的捺画还清晰，像是被人用手指反复摩挲过，透着股岁月磨出来的温润。
“有人吗？”叶天叩了叩石门，粗糙的石面磨得指节生疼，回应他的只有空荡荡的回声。他用力一推，门轴发出“吱呀”的惨叫，像是要散架，一股混合着灰尘和霉味的气息扑面而来，呛得人直咳嗽。石屋里陈设简单，只有一张石床、一张石桌，墙角堆着些干柴，最里面的陶罐里竟还剩小半罐清水，水面上漂着层薄薄的灰，却足以解渴。
蛮牛一屁股坐在石地上，动作太大牵扯到伤口，疼得“嘶”了一声，额角渗出细密的冷汗。他扯掉被噬灵鱼咬破的裤腿，露出小腿上的血洞——那是刚才在溪边突围时被鱼群咬的，伤口边缘泛着青黑色，显然那些鱼齿上也淬了毒。“他娘的，黑风寨这群杂碎，连鱼都喂毒。”
赵小胖赶紧掏出疗伤药，倒了一大把在掌心，双手合十用力搓着，直到药粉被体温焐得发烫，才小心翼翼地往蛮牛的伤口上按。“忍忍，蛮牛哥，这‘清毒散’有点烧得慌。”药粉接触伤口的瞬间，蛮牛的肌肉猛地绷紧，额头上的青筋突突直跳，却咬着牙没哼一声，只是把玄铁盾往怀里紧了紧，盾面的铁皮刮过石地，发出刺耳的声响。
叶天则在石屋里翻找，手指拂过积灰的石桌，突然摸到刻痕，凑近一看，竟是副棋盘。棋盘上的楚河汉界还清晰，只是棋子早已不见，只留下深浅不一的凹痕，像是被人常年累月摩挲过。“这里以前肯定有人住，”他用指尖沿着“帅”位的凹痕划了一圈，“看痕迹，至少是十年前的事了。”
话音未落，门外突然传来竹枝断裂的脆响，“咔嚓”一声，在寂静的竹林里格外刺耳。三人瞬间绷紧神经，像被惊到的兽，目光齐刷刷投向门口。
“里面的人给我滚出来！”是刀疤脸的声音，带着破锣般的沙哑，震得竹叶簌簌往下掉，“别以为躲进破屋就没事了，再不出来，老子一把火烧了这里！”
蛮牛挣扎着要起身，被叶天按住：“你伤得重，别动。”他将蜡烛吹灭，石屋瞬间陷入黑暗，只有门缝透进一点微光，映出他紧绷的侧脸，“小胖，用你的透骨弩，瞄准门口，等他们进来就射腿。”透骨弩的箭头淬了麻药，虽不致命，却能让人瞬间失去行动力。
赵小胖点头，摸索着从背上解下弩箭，手指因为紧张而微微发颤，后背紧紧贴着冰冷的石壁，能感受到石缝里渗出来的潮气。叶天则握紧长剑，贴着门后站定，能清晰听到外面的脚步声越来越近，还有刀疤脸指挥手下围堵的吆喝：“左边三人，右边两人，把后窗也守住！别让他们再跑了！”
“三、二、一——”叶天在心里默数，突然猛地拉开石门。门外的人显然没料到他们会主动开门，猝不及防之下，被厚重的石门撞得东倒西歪，一个护卫躲闪不及，被门角撞中胸口，疼得蜷缩在地上。
“咻！”赵小胖的透骨弩应声射出，精准地射中最前面那护卫的膝盖。那人惨叫一声，单膝跪地，手里的长刀“哐当”落地，麻药瞬间生效，他的小腿以肉眼可见的速度变得僵硬。
叶天趁机窜出去，长剑挽出三道剑花，寒光在暮色里一闪，逼退左右两边的人。他的目光死死锁定在刀疤脸身上——这家伙手里的巨斧沾着新鲜的竹屑，斧刃上还挂着几片竹叶，显然是一路砍着竹子追来的，斧柄上的血迹顺着木纹往下淌，在地上滴出一串红点。
“抓住他！”刀疤脸抡起巨斧就劈，风声带着撕裂空气的锐响，比在藏兵阁时凶狠了数倍。斧刃划破空气的瞬间，竟卷起细小的旋风，将周围的竹叶都吸了过去，显然是动了真怒——刚才在溪边让叶天三人逃脱，已经让他在手下面前丢尽了脸面。
叶天借力在竹枝上一点，身形如柳絮般向后飘出丈远，避开斧刃的同时，长剑横扫，“唰唰”两声，精准地斩断了旁边两个护卫的脚踝。那两人惨叫着倒地，伤口处的血喷涌而出，很快就在地上积起一小滩。“蛮牛！小胖！从后窗走！”
石屋后面果然有扇小窗，是用整块青石凿成的，上面锈迹斑斑的插销早已失灵。蛮牛咬着牙爬过去，用盾沿狠狠砸在插销上，“哐当”一声，插销断裂，小窗应声而开，一股清新的晚风灌了进来，带着竹林深处的凉意。
赵小胖先钻了出去，回头伸手要拉蛮牛，却见刀疤脸的巨斧突然转向，带着劲风劈向蛮牛的后背！那斧刃上泛着青黑色，显然也淬了毒。
“小心！”叶天目眦欲裂，想也没想就掷出长剑，直取刀疤脸的咽喉。这一下用了十成灵力，长剑破空时竟发出龙吟般的嗡鸣，空气都被撕裂，带着尖锐的呼啸。
刀疤脸果然不敢怠慢，被迫回斧格挡，“当”的一声巨响，火星四溅，有几粒滚烫的火星溅在叶天脸上，烫得他下意识一缩。长剑被巨斧震得反弹回去，叶天顺势接住，手腕却麻得几乎握不住。
蛮牛趁机翻出后窗，赵小胖立刻拉着他往密林深处跑，毛球在后面吱吱叫着，像是在掩护他们。叶天则借着刀疤脸被震得后退的间隙，几个起落追上他们，顺手扯断一根手腕粗的竹枝当武器——长剑刚才硬接巨斧，刃口已经卷了，暂时派不上用场。
“往竹林最密的地方跑！”他低声道，那里竹枝交错如网，像天然的屏障，巨斧这种重型兵器根本施展不开。
刀疤脸的怒吼在身后炸开：“别跑！你们这群缩头乌龟！”
三人在竹海深处狂奔，脚下的落叶发出“沙沙”声，头顶的竹枝不断扫过脸颊，划出细小的血痕，渗出血珠，被晚风一吹，凉丝丝的。蛮牛的伤口被震得再次流血，染红了裤腿，在落叶上拖出一道蜿蜒的红线，却硬是没掉队，玄铁盾在身后撞断了无数追来的竹枝，发出“噼里啪啦”的声响，像在为他们的逃亡伴奏。
突然，前方的竹林出现一道丈宽的断层，下面是翻滚的白雾，深不见底——竟是处天然的悬崖！崖边的竹子歪歪斜斜地探出去，根须暴露在外面，像老人的胡须，摇摇欲坠。
“妈的！”蛮牛骂了句粗话，转身将赵小胖护在身后，举起盾牌摆出防御姿态，“叶哥，拼了！”他的呼吸已经很急促，嘴唇泛着青紫色，显然失血过多，却还是死死咬着牙，玄铁盾挡在身前，像一堵移动的墙。
刀疤脸带着人追上来，见他们无路可退，笑得露出黄牙：“跑啊？怎么不跑了？”他身后的护卫呈扇形散开，手里的刀矛在月光下闪着寒光，像一群围猎的狼。
叶天却突然盯着悬崖边缘的竹子，眼睛亮了——那些竹子的根部缠绕着坚韧的古藤，粗得像孩童的手臂，藤蔓上还挂着几片枯叶，显然是常年累月生长的结果，足够承重！他迅速解下腰间的绳索，一端系在赵小胖腰上，另一端缠在自己手腕，打了个死结：“小胖，抓紧藤条往下滑！我和蛮牛断后！”
“那你们呢？”赵小胖眼眶发红，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来。
“别废话！”叶天推了他一把，声音里带着不容置疑的坚决，“到谷底往东边跑，那里有溪流，顺着水走能找到出路！记住，别回头！”
赵小胖咬着唇，用力点了点头，抓住毛球跳上悬崖边的古藤。古藤被他的重量拽得向下一沉，发出“咯吱”的呻吟。他手脚并用地往下滑，身影很快消失在白雾里，只有毛球偶尔探出头，对着上面吱吱叫两声，像是在报平安。
叶天这才转身，与蛮牛背靠背站着，面对步步逼近的刀疤脸。晚风掀起他的衣摆，露出腰间的伤口，那是刚才被巨斧的劲风扫到的，血已经浸透了衣衫。
“倒是有点骨气。”刀疤脸把玩着巨斧，斧刃在月光下泛着冷光，“可惜啊，今天就是你们的死期。”
他突然挥手，两个护卫举着带钩的长杆上前，钩子上闪着寒光，显然是想把他们钩下悬崖。叶天挥起竹枝，枝节处突然炸开细小的竹屑，像烟雾弹一样迷了护卫的眼。同时他侧身撞向旁边的竹子，借力腾空，一脚踹在护卫的胸口，将人踢得撞向刀疤脸。
刀疤脸嫌恶地一脚踹开护卫，巨斧直取叶天面门。叶天用竹枝缠住斧柄，借力一个旋身，落在刀疤脸身后，竹枝如鞭，狠狠抽向他的后颈——这招是从守林居石桌的棋盘纹路里悟出来的，角度刁钻至极，正好避开了刀疤脸后背的护心甲。
“嗤”的一声，竹枝抽破了刀疤脸的皮甲，带出一串血珠，却没伤到筋骨。这家伙的防御竟比想象中强！
蛮牛趁机用盾牌撞翻两个护卫，却被侧面砍来的刀划中胳膊，鲜血瞬间涌了出来，滴在青石板上，晕开一朵朵小红花。他闷哼一声，反手用盾沿砸向那护卫的太阳穴，动作干脆利落，显然是杀红了眼。
“蛮牛！”叶天分心望去，刀疤脸的巨斧已经劈到眼前，斧刃上的寒光几乎要映出他的瞳孔。他仓促间后仰，斧刃擦着鼻尖掠过，带起的劲风刮得他鼻腔生疼，像是有无数根针在扎。后背重重撞在竹桩上，疼得眼前发黑，喉头涌上一股腥甜。
就在这千钧一发之际，悬崖下方突然传来毛球尖锐的叫声，紧接着是赵小胖的呼喊：“叶哥！快下来！下面有山洞！”
叶天和蛮牛对视一眼，都从对方眼里看到了决绝。叶天突然冲向刀疤脸，故意卖了个破绽，左肩微微下沉——那里正是他之前被裂山熊扫到的地方，还带着伤。刀疤脸果然中计，巨斧带着狞笑劈向他的左肩，却没料到叶天早有准备，侧身一躲，同时伸手抓住斧柄，用力往旁边一拽。
“蛮牛！跳！”
两人抱着对方的腰，纵身跃下悬崖。耳边风声呼啸，白雾像棉絮般扑在脸上，呛得人喘不过气。下落了约莫三丈，叶天伸手抓住赵小胖刚才留下的那根古藤，藤条猛地绷紧，勒得他胳膊生疼，肌肉瞬间贲张，青筋暴起，却硬生生止住了下坠的势头。
刀疤脸的怒吼从崖顶传来：“废物！连两个受伤的都抓不住！”却没敢跟着跳——这悬崖底下的白雾里，谁知道藏着什么东西，万一有什么凶兽，得不偿失。
“抓紧了！”叶天咬着牙往下荡，手臂的肌肉因为过度用力而发酸，几乎要失去知觉。蛮牛则用盾牌护住两人的头，避开崖壁上突出的岩石，每一次碰撞都让他闷哼一声，显然伤口又裂开了。藤条在两人的重量下拉得笔直，发出“咯吱”的呻吟，纤维一根根断裂，像是随时会彻底崩开。
荡到第五下时，叶天突然看到下方白雾中闪过一抹绿色，是赵小胖举着的荧光草！那草是他们之前在溪边采摘的，能发出微弱的绿光，此刻在白雾里像一盏灯。他猛地松手，两人借着惯性向荧光草的方向坠去，重重摔在厚厚的落叶堆上，激起一片尘土。
“叶哥！蛮牛哥！”赵小胖扑过来，手里还拿着块啃了一半的野果，果皮上沾着泥土，显然是刚在谷底找到的，“我找到山洞了！就在那边！”
蛮牛咳嗽着吐出嘴里的泥土，胳膊上的伤口又裂了，血浸透了衣袖，却咧嘴笑：“他娘的……还活着……”
叶天扶着赵小胖站起来，抬头看了眼崖顶，刀疤脸的身影已经消失在夜色里，大概是放弃了。他瘫坐在地上，摸出最后一块干粮——那是早上从守林居带出来的，用油纸包着，还没被血污浸透。他小心翼翼地把干粮掰成三份，最大的一份递给蛮牛：“先吃点东西，今晚得找个山洞过夜。”
毛球突然从赵小胖怀里窜出来，对着东边吱吱叫，那里的白雾不知何时散去了些，隐约能看到个黑黢黢的洞口，洞口的岩石上长满了青苔，显然人迹罕至。
“看来连老天都帮咱们。”叶天笑着将干粮塞进嘴里，粗糙的饼子带着点麦香，在饥饿感的驱使下，竟觉得格外香甜。虽然疲惫到极点，心里却燃着团火——只要他们三个还在一起，再险的难关，闯过去就是了。
月光穿过竹海的缝隙，落在三人身上，镀上一层银霜。远处的崖顶传来几声不知名的兽吼，带着山林的野性，而他们的脚步，正朝着新的生路，坚定地迈去。
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