寂灭之根的意志，如同退潮般缓缓收回，湖心那团凝聚的暗影重新开始缓慢变幻，恢复了那种亘古不变的、非生非死的状态。但它最后传递出的信息，却像烙印一样刻在苏渺和玉衡的心头——时间，是最大的敌人。
心湖空间内外时间流速的巨大差异，让每一步决策都充满了紧迫感。在此地多耽搁一刻，外界就可能已过去数日甚至更久，影宿的阴谋、渊门的不稳，都可能已发展到无可挽回的地步。
“必须立刻返回！”玉衡当机立断，声音斩钉截铁，“将此地所知一切，尽快告知阁内，集思广益，寻找那一线生机！”
苏渺重重点头，她深知此刻分秒必争。虽然身体和精神都疲惫到了极点，但一股强烈的责任感支撑着她。
两人不再犹豫，玉衡扶住虚弱的苏渺，转身便向来的甬道走去。幸存的几名青翼营战士紧随其后，人人面色凝重，归心似箭。
返回的路途，因有了来时的经验和对星图路径的熟悉，速度加快了不少。再次经过那能蚀骨销魂的寒潭冥水时，苏渺已能较为熟练地操控炎阳晶核的力量，凝聚光斑，带领队伍快速通过。穿过千幻冰林，她依靠晶核的感应，避开了那些能量混乱的冰柱，选择了最平稳的路径。
然而，即便归途顺利，那种无形的压力始终萦绕在众人心头。每一次呼吸，都仿佛能听到外界时间流逝的滴答声，催促着他们不断加快脚步。
当队伍终于沿着螺旋冰梯向上，重新感受到裂谷上方那相对“正常”的冰冷空气时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。虽然只是过去了不到两日（心湖时间），但经历的生死危机和获悉的惊天秘密，却让这段时间显得无比漫长。
玉衡没有丝毫停歇，立刻下令：“全速返回隐星谷补给点！沿途简略汇报情况，但核心机密，除我与苏姑娘外，不得外泄！”
“是！”战士们齐声应道，尽管个个带伤疲惫，但眼神中却燃烧着坚定的火焰。
队伍如同离弦之箭，在苍茫的雪原上疾驰。玉衡甚至不惜消耗内力，施展轻功，带着苏渺赶路。风雪扑面，但此刻的寒冷，与心湖那吞噬一切的死寂相比，反而显得微不足道。
苏渺伏在玉衡背上，怀中的炎阳晶核持续散发着温养的力量。她闭目凝神，一边恢复体力，一边在脑海中不断推演着那个“人造平衡器”的模糊构想。需要什么样的能量结构？需要何种材料承载？如何模拟生与灭那动态的、却又绝对平衡的规则？这些问题如同乱麻，但她知道，必须尽快理出头绪。
途中，他们遇到了玉衡提前派出、在裂谷外围接应的小队。汇合后，队伍实力增强，速度更快。
日夜兼程，几乎没有任何停歇。渴了啃一口冰，饿了吞一颗行军丸。所有人的目标只有一个——尽快赶回隐星谷！
终于，在离开心湖后的第三天傍晚，熟悉的隐星谷山隘轮廓，出现在了风雪弥漫的地平线上。
“到了！”一名战士忍不住激动地喊道。
玉衡和苏渺对视一眼，都从对方眼中看到了如释重负，但更多的，是即将面对更大挑战的凝重。
谷口的哨兵早已发现了他们，立刻发出信号。很快，谷内人影闪动，开阳那带着几分戏谑却难掩关切的声音远远传来：
“哟呵！可算回来了！再晚几天，我还以为你们被哪个冰窟窿里的雪女扣下当压寨相公了呢！”
身影一闪，开阳已出现在谷口，依旧是那副慵懒不羁的模样，但眼神在扫过队伍，看到人人带伤、神色疲惫，尤其是玉衡手臂上未愈的伤口和苏渺苍白的脸色时，瞬间锐利了起来。
“看来这趟‘散步’，不太平啊？”他挑眉问道，语气轻松，但周身已隐隐有星力流转。
玉衡没有废话，直接道：“立刻召集所有核心人员，有要事相商，关乎存亡！”
开阳脸上的玩世不恭瞬间收敛，他深深看了玉衡和苏渺一眼，点了点头：“跟我来。”
一行人迅速进入谷中，直奔中央最大的石屋。消息很快传开，留守的几位观星阁长老和重要执事，以及伤势好转不少的萧玦，都匆匆赶来。
石屋内，炉火熊熊，却驱不散众人脸上的寒霜。
玉衡示意苏渺坐下休息，自己则站在中央，环视一圈，沉声开口，将永冻湖深处的发现、寂灭之根的存在、影宿的阴谋、古老契约的真相、以及那内外时间流速的致命差异，尽可能清晰而简洁地叙述了一遍。
每说出一句，屋内的气氛就凝重一分。当听到“双钥归位，意识湮灭”与“拒绝归位，万物永寂”这两个残酷选项时，所有人都倒吸了一口冷气，脸上露出了难以置信的震惊与沉重。
萧玦更是猛地看向苏渺，眼中充满了担忧与复杂。他没想到，苏渺此行，竟然背负了如此可怕的命运抉择。
“……情况便是如此。”玉衡最后总结道，“我们没有太多时间犹豫。苏姑娘提出了一个可能的方向——寻找替代意识承载平衡之物。但这需要集中我们所有的智慧和资源，进行前所未有的探索和尝试。同时，外界的影宿威胁，也必须尽快清除，否则他们随时可能再次干扰甚至破坏我们的计划。”
屋内一片寂静，落针可闻。这个突如其来的、关乎世界命运的重担，压得每个人几乎喘不过气。
开阳摩挲着下巴，打破了沉默，他的眼神亮得惊人：“人造平衡器？嘿嘿，有点意思！比直接牺牲好玩多了！小丫头，你这脑子果然跟常人不一样！”
他看向苏渺，语气变得认真起来：“不过，这玩意儿可不是拍拍脑袋就能造出来的。需要最顶尖的星象推演、能量构型、材料学……甚至可能涉及到我们尚未理解的规则层面。观星阁的老底儿，怕是都得翻出来晒晒了。”
一位须发皆白的长老颤声问道：“可是……时间……外界的时间……”
“所以必须双管齐下！”玉衡斩钉截铁，“一部分人，立刻开始研究替代方案，由开阳主导，苏姑娘协助，调动阁内一切相关典籍和资源。另一部分人，由我带领，尽快肃清北疆影宿势力，确保后方稳定，并密切关注渊门动向！”
决议迅速达成。没有人退缩，面对这几乎不可能完成的任务，观星阁展现出了千年传承的担当与魄力。
苏渺站起身，虽然虚弱，但眼神坚定如磐石。她看向玉衡，看向开阳，看向屋内的每一个人。
“我会尽我所能。”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
归途的终点，并非休憩的港湾，而是另一场更加艰巨、与时间赛跑的征程的起点。古老的秘密已然揭晓，而改写命运的尝试，就在此刻，于这极北风雪中的隐秘山谷里，悄然启航。
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