接下来的几天，泽亚依旧保持着日常的节奏，前往冒险者协会，接取并完成一些清理任务，只是比起之前，他更加留意周围的环境和接触的人。埃莉诺的警告并非空穴来风，他能隐约感觉到一些若有若无的注视，但对方似乎极为谨慎，并未采取任何实质性的行动。
期间，他也接到过几次指名委托，大多是与劳伦斯子爵身份相当的贵族或富商，委托内容无非是清理领地附近突然出现的、难以应付的魔物，或者护送一些重要物资通过不太平的区域。报酬都相当丰厚，任务过程本身也没什么异常。泽亚顺利完成，并未发现与那位二公子贾斯珀有直接关联的迹象。
一周时间平静地过去。
这天，当泽亚再次来到协会大厅时，那位办事员看到他，脸上又露出了那种熟悉的表情，混合着恭敬和一丝为难。
“韦斯特先生，”办事员压低声音，“又有一份给您的请柬。”
泽亚眉头微微的皱了一下。
办事员从柜台下取出另一个风格迥异的信封。这个信封采用深紫色的底色，用银丝勾勒出繁复的花纹，封口蜡印是一个缠绕着毒蛇的匕首图案，透着一种阴冷华丽的感觉。
“是汉米顿爵士送来的。”办事员的声音更低了，带着明显的谨慎，“爵士是……是贾斯珀公子非常倚重的幕僚。他明晚在府邸举办一场私人晚宴，特地邀请您赏光。”
泽亚接过请柬。内容与之前城主的邀请大同小异，但措辞间隐隐带着一种不容拒绝的意味。
“贾斯珀公子……”泽亚低声重复了一下这个名字。埃莉诺的警告言犹在耳。
“韦斯特先生，您看……”办事员有些忐忑地看着他。拒绝城主需要勇气，拒绝这位与二公子关系密切的爵士，恐怕更需要掂量。
泽亚沉默了片刻。他知道，这次恐怕无法像上次对待卡米洛那样直接回绝。对方身份特殊，且明显代表着二公子贾斯珀的意志，直接拒绝很可能意味着彻底得罪对方，矛盾会立刻摆上台面。
“回复对方，我会准时到场。”泽亚最终说道。他打算先去看看情况，见机行事。
办事员明显松了口气：“好的，我立刻派人去回复爵士府上。”
离开协会，泽亚的心情略微沉重。麻烦果然接踵而至。
回到城堡，欧若拉化形出来，看着那张深紫色的请柬，撇撇嘴：“哼，毒蛇匕首？这品味可真不怎么样。一看就不是什么好路数。傻小子，你真要去啊？”
“去看看他们到底想做什么。”泽亚将请柬放在桌上，“总比一直被动猜测要好。”
“随你便。反正到时候要是打起来，别指望我客气。”欧若拉抱着手臂哼道。
史尔特尔拿起那张请柬，看着上面扭曲的毒蛇图案，赤红的眼睛里没有什么情绪，只是轻轻将请柬放回原处。
第二天傍晚，泽亚和史尔特尔再次穿上礼服，依旧是上次城主府送来的那两套。汉米顿爵士的府邸位于上城区另一片区域，宅邸的风格更加张扬，门口守卫的眼神也显得更加锐利。
通报之后，仆人引着他们进入宴会厅。这里的氛围与城主府那场宴会截然不同。灯光似乎更加暧昧昏暗，空气中弥漫着一种更浓郁、更刺激的香料和酒水混合的气味。宾客数量较少，但看起来大多神情倨傲，或眼神精明，交谈声也压得更低，带着一种心照不宣的隐秘感。
泽亚和史尔特尔的到来依旧吸引了不少目光，但这些目光中探究、评估和算计的意味远比好奇和敬畏要多。
很快，一个穿着暗紫色丝绒礼服、身材高瘦、面容苍白的中年男人笑着迎了上来。他看起来约莫四十岁左右，眼睛细长，瞳孔颜色很浅，笑起来给人一种毒蛇吐信般的冰冷感。
“这位一定就是韦斯特先生了。幸会幸会。”男人伸出手，他的手指修长，“我是今晚的主人，哈罗德·汉米顿。”
“汉米顿爵士。”泽亚与他轻轻握了一下手，一触即分。
汉米顿的目光随即落到史尔特尔身上，那双浅色的瞳孔微微缩了一下，闪过一丝难以捉摸的光，笑容不变：“这位就是您的妹妹吧？真是……令人过目难忘的美丽。”他的赞美听起来毫无温度。
史尔特尔没有任何反应，只是安静地站在泽亚身侧。
“两位请随意。”汉米顿做了个手势，“今晚来的都是朋友，不必拘束。希望你们能享受这个夜晚。”
他并没有像劳伦斯子爵那样急于表明招揽之意，也没有像卡米洛那样直接抛出条件，只是像个真正的主人一样招呼了一声，便转身去与其他宾客交谈了。
然而，泽亚能感觉到，暗中的打量和关注从未停止。不断有人“偶然”地走近，与他搭话，话题看似随意，却总是巧妙地试图探听他的来历、实力深浅以及未来的打算。言辞间或多或少都流露出可以为他在二公子麾下“铺路”的意思。
泽亚依旧保持着冷淡的态度，应对得滴水不漏。
欧若拉在他脑海里不断点评着：‘左边那个胖子，说话拐弯抹角听得累死人……右边那个瘦高个，一看就一肚子坏水……啧，这地方真让人不舒服。’
宴会进行到一半，汉米顿爵士再次走了过来，手里端着酒杯。
“韦斯特先生，似乎对这些娱乐不太感兴趣？”他笑着问，语气随意。
“还好。”泽亚回答。
汉米顿晃着酒杯，目光扫过大厅，似有所指：“黑岩要塞是个好地方，但格局有时未免太小了些。真正的机遇和舞台，往往需要更广阔的视野和……更有力的支持才能触及。您觉得呢？”
“我只是个冒险者。”泽亚避重就轻。
汉米顿笑了笑，并不深究：“冒险者也好，别的身份也罢。重要的是能看清局势，做出聪明的选择。”他抿了一口酒，压低了些声音，“贾斯珀公子一向欣赏真正的人才，也从不吝啬于奖赏。对于朋友，公子向来慷慨大度。”
他话锋一转，语气依旧带笑，却隐隐多了一丝别的意味：“当然，公子也不太喜欢……不必要的麻烦。尤其是那些可能阻碍他计划的人或事。”
泽亚面色不变：“我习惯独自处理麻烦。”
汉米顿仔细看着他的表情，眼神微咪，片刻后，他忽然又笑了起来：“当然，每个人都有自已的习惯。公子殿下也很有耐心。今晚就不多打扰了，希望韦斯特先生玩得愉快。”
他再次举杯示意，然后转身离开。
宴会后续并无特别的事情发生。当泽亚觉得时间差不多，起身告辞时，汉米顿爵士也没有挽留，只是笑容意味深长地说了句：“期待下次与韦斯特先生再见。”
乘坐马车返回城堡的路上，泽亚沉默不语。这次宴会的气氛让他更加确信，这位二公子贾斯珀及其党羽，比大公子那边更加难缠，手段也可能更无所顾忌。
“看来这麻烦是甩不掉了。”欧若拉的声音响起，“那个汉米顿，看着就一肚子坏水。”
“嗯。”泽亚应了一声，看着窗外飞逝的夜景，不知道在想些什么。
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