天光艰难地透过层层叠叠的巨叶，在布满腐叶的地面上投下斑驳陆离的光点。林子里的雾气还没散尽，湿漉漉地挂在人身上，又闷又热。陆昭背靠着一棵布满瘤节的老树，撕下衣摆还算干净的内衬，蘸着清晨叶片上凝结的露水，小心地擦拭着胳膊上一道较深的伤口。露水碰到翻卷的皮肉，刺骨的凉意让他打了个激灵，但总好过伤口化脓。
经过一夜的调息，体内那点星火之力总算不像之前那样死气沉沉，能像蜗牛爬一样，极其缓慢地流转了。经脉的裂痕依旧触目惊心，但至少不再往外渗血。他试着动了动右臂，还是疼得钻心，那暗金纹路滚烫，但似乎……烫得没那么邪乎了，反而隐隐传来一种与脚下这片陌生大地微弱的共鸣感。
“得尽快找到水源……”他舔了舔干得起皮的嘴唇，喉咙里火烧火燎的。光靠这点露水，撑不了多久。
他拄着那根磨得光滑了些的藤蔓拐杖，小心翼翼地在密林中跋涉。每一步都踩得极轻，耳朵竖着，捕捉着任何不寻常的动静。这里的植物长得千奇百怪，有长着锯齿边缘、会突然收缩的巨型猪笼草，有散发着甜腻香气、花瓣却像捕兽夹的诡异花朵，他都远远绕开。
正走着，前方一丛散发着淡蓝色荧光的菌类吸引了他的注意。那菌类生长在一片相对干燥的空地上，菌盖上有天然的、类似箭头的纹路。他走近些，蹲下身仔细查看。菌类本身没什么特别，但在菌群边缘的泥土上，他发现了一个极其浅淡的、几乎被落叶掩盖的印记。
那是一个用利器划出的简易弧线，弧线末端，点缀着一点微不可察的、早已干涸的暗红色血迹。印记很新，绝不会超过一天！
陆昭的心猛地一跳！这印记……他认得！是守夜人用来标示安全路径和方向的暗号！这弧线的指向……是东北方！
有同伴在这里经过！而且留下了标记！
一股巨大的喜悦和希望涌上心头，冲淡了连日的疲惫和孤独。他强压下激动，更加仔细地搜索四周。果然，在东北方向不远的一棵树的树皮上，他又发现了一个同样的印记，这次旁边还多了一道浅浅的划痕，似乎表示“快速通过”。
他们就在前面！而且似乎在急着赶路！
陆昭精神大振，顾不上浑身伤痛，立刻沿着印记指示的方向加快脚步。他不敢大意，依旧保持着高度的警惕，感知力开到最大。
越往东北方向走，林木愈发高大茂密，光线也更加昏暗。地上的印记时断时续，有时需要费很大功夫才能找到下一个。但陆昭的追踪经验丰富，总能从被踩倒的草叶、树枝折断的新鲜痕迹中找到线索。
然而，追了约莫半个时辰后，前方的地势开始变得陡峭，出现了一片怪石嶙峋的丘陵地带。丘陵上生长着一种漆黑色的、叶片边缘如同刀锋般锐利的荆棘，密密麻麻，几乎覆盖了整个山坡，散发出一种令人不安的金属腥气。印记到这里，彻底消失了。
是被荆棘挡住了去路？还是……发生了什么意外？
陆昭停在荆棘丛边缘，眉头紧锁。这些黑色荆棘给他一种极其危险的感觉，不仅仅是物理上的锋利，更带着一种侵蚀能量的邪异气息。硬闯绝对不是好主意。
他绕着丘陵边缘走了小半圈，试图找到缺口，但荆棘丛连绵不绝，如同一道天然的死亡壁垒。正当他有些焦躁时，目光扫过荆棘丛深处，一块突兀的白色巨石。
那巨石光滑如镜，在一片漆黑中格外显眼。而在巨石朝向他的这一面，似乎刻着什么东西！
他眯起眼，混沌星眸努力聚焦。距离太远，看不太清，但那图案的轮廓……像是一只飞鸟？不，更准确地说，是飞鸟的侧影，鸟喙指向丘陵的另一个方向！
这不是守夜人的暗号！是……白芷的标记！狐族有时会用灵鸟图案传递信息！
鸟喙所指的方向，是沿着丘陵边缘向东南而去！
陆昭瞬间明白了。同伴们在这里遇到了这片危险的黑色荆棘，无法直接穿越，于是白芷留下了新的标记，指示绕行方向！
他不再犹豫，立刻转向东南。果然，沿着丘陵边缘前行了一段距离后，在一处较为平缓的坡地，黑色荆棘出现了一道明显的缺口，像是被某种巨大的力量强行劈开的！缺口处的荆棘断口焦黑，残留着淡淡的焚灼气息和一丝微弱的月华之力！
是白芷的焚炎剑！他们从这里强行开辟了道路！
陆昭心中一紧。白芷动用焚炎剑开路，说明情况可能很紧急，要么是后有追兵，要么是前方有必须尽快抵达的目标。
他深吸一口气，不再顾忌伤势，将所能调动的星火之力灌注双腿，冲进了那道缺口。
缺口后面，是一条被荆棘包围的、狭窄的山谷通道。通道内光线昏暗，地上散落着焦黑的荆棘碎片，空气中还弥漫着未散尽的灼热感和……一丝若有若无的血腥味！
陆昭的心提到了嗓子眼，加快脚步向前冲去。
通道并不长，很快到了尽头。眼前豁然开朗，是一片被环形丘陵包围的小山谷。谷中有一条清澈的溪流穿过，植被相对正常。
然而，山谷中央的景象，却让陆昭瞳孔骤缩！
只见溪流边的一片空地上，石锋和几名守夜人战士正背靠背结成圆阵，人人带伤，刀剑染血，正与七八只形似猎豹、却通体覆盖着暗紫色鳞甲、口中滴落着腐蚀性涎液的怪异生物激烈厮杀！地上已经躺倒了两只怪物的尸体，但守夜人这边也有两人倒地不起，生死不明！
白芷不在阵中！她在哪？
陆昭目光急扫，终于在溪流对岸的一棵巨树树冠上，看到了白芷的身影！她半跪在一根粗壮的树枝上，脸色苍白，嘴角溢血，手中的焚炎剑光芒黯淡，正对着树下另一只体型更加庞大、额生独角的鳞甲豹王！那豹王猩红的眸子死死盯着白芷，显然将她当成了首要目标！
情况危急！
陆昭眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫，身形如电，直扑溪流对岸的战场！
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