“沈姑娘……沈姑娘！”阿衡的声音带着哭腔，噗通一声跪倒在地，“京城……京城来的八百里加急。三皇子……三皇子他……因楚将军‘叛变投敌’，震怒之下……已……已下令……”
她的呼吸急促，几乎说不下去，眼泪汹涌而出，“已将楚氏全族……无论男女老幼……上至花甲老人，下至襁褓婴孩……尽数……尽数屠戮。楚家……楚家满门……没了！”
沈桃桃只觉得耳边嗡的一声巨响，仿佛整个世界都寂静了。
她的目光越过慌乱的人群，直直地投向那张榻上，楚怀瑾双目紧闭，脸色死灰，气息微弱得几乎感觉不到，胸口的起伏几近于无。
他刚刚才对着她，用尽最后的力气，说出了那个“好”字，他刚刚才仿佛抓住了一丝从裂缝中透出的微光，却转眼之间，他在这世上所有的血脉至亲，他曾经拼尽全力想要维护的家族……就这么没了，被那个他曾经效忠的主君，以最残酷的方式，从这个世界上抹去了。
这世间，还有比这更残忍的事情吗？
沈桃桃的眼前阵阵发黑。
她脚步虚浮地、一步一步地挪到榻边，她缓缓蹲下身，无视周围的一切，轻轻握住了楚怀瑾那只冰凉的手。
他的手，曾经能写出锦绣文章，能抚出清越琴音，能执剑纵横沙场，此刻却冰冷僵硬得像一块寒铁。
她俯下身，将嘴唇凑到他的耳边，用无比坚定的声音，一字一句地说道：“楚怀瑾，你听着。你给我听清楚了！”
她的声音带着哽咽，“从今往后，我沈桃桃，便是你的家人，这北境万千百姓，便是你的亲人。”
她的眼中燃起熊熊的火焰，那是愤怒，更是誓死不回头的决绝。
“这笔血债，这笔屠戮满门的血海深仇，我沈桃桃对天立誓，必向三皇子亲手讨还，必让他……血债血偿。”她紧紧握着他的手，仿佛要将自己的生命力传递给他。
“所以……你……一定要给我活下来。活下来，亲眼看着那一天，听见没有！”
泪水，终于不受控制地从她眼角滑落，滴在他冰冷的手背上，晕开一小片湿痕。
而榻上昏迷不醒的人，眼角处，似乎也有一滴晶莹，悄无声息地滑落，混着血污，消失在鬓间。
夜色褪尽，天光微熹。
谢云景一身戎装未卸，带着清晨的寒露大步走入。
他身后两名亲卫抬着一具以白布覆盖的尸身，轻轻置于地上。
沈桃桃一夜未眠，眼中布满血丝，闻声自内室走出。她看了一眼那具尸身，心下了然，声音沙哑地问：“查清楚了？”
谢云景点头，目光沉郁：“刺客一共三人，两人被当场格杀，此人是头目，重伤被擒，却在我等逼问前便咬碎了齿间毒囊，顷刻毙命。”
他蹲下身，掀开白布一角，露出死者腰间一块玄铁腰牌，上面浮雕着一个隐秘的龙纹标记。
“是三皇子圈养的死士，专行暗杀勾当。”
沈桃桃闭了闭眼，果然是他！
“楚家的事……”谢云景站起身，声音低沉，“我也听说了。”
他望向内室的方向，目光复杂，“满门忠烈……竟落得如此下场。”他攥紧了拳，“我们必须尽早兵临京城，否则，如楚家这般惨剧，只会一再重演。这天下，不能再由着那暴君肆意屠戮。”
他的眉头锁得更紧：“只是，前方探马来报，三皇子已派骠骑将军宇文峰，率十万精锐拦截我军，宇文峰此人……骁勇善战，用兵老辣，绝非赵乾之流可比。接下来，恐是一场硬仗了。”
沈桃桃沉默颔首。
宇文峰，晋朝名将。她知道，每向前一步，都可能踏着累累白骨。但，他们已无退路。
就在这时，内室传来一声痛苦的呻吟。
沈桃桃与谢云景对视一眼，立刻快步走入。
榻上，楚怀瑾悠悠转醒。
他长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开。那双曾经蕴藏着无限风华的眸子，此刻却只剩下一片死寂的灰暗。
一夜之间，他那一头墨染般的青丝，竟尽数化作了如雪的白发。
白发散落在素色的枕上，与他苍白如纸的容颜形成惨烈的对比，仿佛所有的生机与活力，都随着那一声家族覆灭的噩耗，被彻底抽离。
他才不过二十的人，此刻看上去，却宛若暮年老者。
沈桃桃的心痛得无法呼吸。
她快步走到榻边，声音轻柔：“楚将军……你醒了？感觉如何？陆夫人说箭毒已清，但伤及肺腑，需好生静养……”
楚怀瑾的目光缓缓移动，空洞地落在沈桃桃脸上。
他扯动了一下干裂的嘴唇，“沈姑娘……不必……安慰我了。”
他艰难地抬起右手，颤抖着触向自己额前垂落的一缕白发，指尖冰凉。“这头白发……便是代价……是我……选错了路的代价……”
一滴泪，从他眼角滑落，悄无声息地没入鬓角的白发之中。
“当年……文华殿上，先帝夸我国之栋梁……”他的话语断断续续，充满了无尽悔恨，“可我……却选了……一条通往地狱的路，辅佐了一个……刻薄寡恩主子……”
他闭上眼，仿佛不愿再面对这残酷的现实，“是我眼盲心瞎，辜负了舅父期望，连累了……全族老少……一百七十三口，他们……何辜啊……”
沈桃桃伸出手，轻轻覆在他的肩膀上，试图传递一丝温暖，“楚将军，错的不是你真心辅佐的初衷，错的是那个利用你的忠诚，践踏你理想的三皇子！是他背弃了诺言，是他泯灭了人性！”
她的声音坚定起来，“你看这临渊城的百姓，他们安然无恙。你选择在最后关头护住他们，这就证明，你心中的道义从未真正泯灭。楚家的血不会白流，我们要带着这份痛，这份教训，去终结那个制造悲剧的源头。”
楚怀瑾灰暗的眸子对上沈桃桃灼灼的目光。
那目光里，没有怜悯责备，只有一种并肩同行的力量。
他不再流泪，只是看着窗外渐渐亮起的天光，“是啊……路已走错，无法回头，但接下来的路，或许可以换一种走法……”
他转向沈桃桃，那双死寂的眸子里，似乎有新的光重新燃起：“宇文峰……我……或许能帮上忙。”
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