谢清棠身体猛地一颤，下意识地将身体蜷缩得更紧，头埋得更低，肩膀微微发抖。
是来提审的吗？还是…来送她上路的？
铁门“哐当”一声被打开。
走进来的并非凶神恶煞的狱卒，而是一道挺拔冷峻的身影——萧执。
他换下了染血的蟒袍，穿着一身玄色常服，更显深沉。
右手依旧包裹着厚厚的纱布，隐隐透出血迹，被他随意地垂在身侧。
他的脸上没有任何表情，只有一片冰冷的漠然，仿佛眼前这个狼狈不堪的女子，只是一个无关紧要的物件。
两名气息沉凝、眼神锐利的黑衣侍卫无声地跟在他身后，如同两道影子。
萧执的目光在狭小的囚室内扫过，最后落在蜷缩在角落的谢清棠身上，如同在看一堆垃圾。
“谢清棠。”他的声音没有任何起伏，冰冷得如同地底寒泉。
谢清棠的身体剧烈地抖了一下，缓缓地、极其艰难地抬起头。
散乱的发丝间，露出一双布满血丝、却依旧残留着最后一丝怨毒和不甘的眼睛。
她看着萧执，看着这个曾经她以为可以掌控、可以利用，最终却将她打入地狱的男人。
“呵…呵呵…”
她喉咙里发出沙哑难听的笑声，“六殿下…哦不，监国殿下…您…您终于…舍得来…看看我这个…阶下囚了？”她的声音断断续续，充满嘲讽和恨意。
萧执面无表情，对她的讽刺置若罔闻。他向前走了两步，停在距离她几步远的地方，居高临下地俯视着她。
“本王没时间与你废话。”他的声音依旧冰冷，“军械贪腐案，证据链已全。你父谢蕴，在刑部大堂，只撑了半个时辰。”
他顿了顿，语气平淡却带着令人心悸的寒意，“你想试试诏狱的手段，还是想给自己，给你谢家旁支那些尚未成年的孩童，留最后一点体面？”
谢蕴招了？！谢清棠瞳孔猛地收缩！身体不受控制地剧烈颤抖起来！
她了解自己的父亲，虽心狠手辣，有城府，但绝非能抗住酷刑的硬骨头…完了…最后的侥幸也破灭了！
巨大的恐惧瞬间攫住了她！
诏狱…那些生不如死的酷刑…还有旁支那些无辜的孩童…她猛地抬起头，眼中充满了极致的恐惧和哀求：
“不…不要！殿下！我说！我什么都说！求您…求您放过谢家旁支的孩子！他们是无辜的！”
“那要看你的供词，值不值他们的命。”萧执的声音没有丝毫波澜。
谢清棠如同抓住最后一根救命稻草，语速极快，声音因恐惧而尖利：
“军械…军械用漆…是…是我玲珑阁供的货！父亲…父亲默许的！漆料…漆料里掺了大量的劣质松脂和豆渣粉！成本…成本不到真漆的十分之一！
但…但账面上做平了！利润…利润我和父亲分了七成，剩下三成…打点了工部器械司的几个主事和库管！
还有…还有王公公那边…每年也有…有份例孝敬！金漆佩…金漆佩是我派人从江枫手中抢的！就在…就在他勘察途中！
他…他发现军械漆料的猫腻，想告发…只能灭口！东西…东西在…”
她说到这里，突然顿住了！
眼中的恐惧被一种极其诡异的、混合着怨毒和报复快感的疯狂所取代！
她死死盯着萧执那只包裹着纱布的右手，盯着纱布下隐约透出的日月烙印，嘴角咧开一个扭曲的、近乎癫狂的笑容：
“殿下…您这么急着要金漆佩…是为了帮那六指贱人找她爹的尸骨？还是…为了那里面可能藏着的…匠籍改革密档？”
她的声音如同毒蛇吐信，带着刻骨的恶意，“东西…东西就在谢家祠堂…我卧房暗格的夹层里！您…您尽管去拿！”
萧执的眉头几不可察地皱了一下，似乎对谢清棠的癫狂和话语中的暗示感到一丝不耐。
谢清棠却仿佛没看见，她的笑声更加尖利疯狂，身体前倾，散乱的头发下，那双布满血丝的眼睛死死盯着萧执，压低了声音，如同恶魔的低语：
“但是…殿下啊殿下…您真以为…您赢了吗？您真以为…您摘得干净吗？”
“您以为…我谢家这些年，为什么能在工部一手遮天？仅仅靠王德全那个阉人？”
“您以为…那军械贪腐的巨利，流进工部那些蠹虫口袋里的…就是全部？”
“您以为…您利用那六指贱人扳倒我谢家，断了某些人的财路，他们…会善罢甘休？”
“哈哈哈哈！”她突然仰头大笑，笑声在狭小的囚室里回荡，凄厉刺耳：
“您查吧！您尽管查！查得越深越好！看看最后…这盆脏水，会泼到谁的头上！”
“还有…”她的笑声戛然而止，目光如同淬毒的钩子，再次钉在萧执脸上，声音压得极低，却字字诛心：
“您真当…我不知您一直在暗中追查金漆佩的下落？您真当…我不知您早就知道金漆佩在我谢家？！
您放任那六指贱人像条疯狗一样撕咬我谢家，借她的手除掉我们，替您扫清障碍，再装出一副公正严明的样子…萧执！
你才是最虚伪、最狠毒的那个！你利用她！就像利用一条狗！哈哈哈哈！我在下面…等着看你和她…互相撕咬，不得好死！！”
疯狂怨毒的诅咒，如同最肮脏的污水，泼洒而出！
萧执的脸色，在摇曳的火把光影下，依旧冰冷如霜，没有任何变化。
但跟随他多年的侍卫，却敏锐地察觉到，殿下垂在身侧的左手，那修长的手指，极其轻微地蜷缩了一下，指节微微泛白。
他沉默地看着状若疯魔的谢清棠，眼神深邃得如同寒潭，没有任何情绪波动。
半晌，他缓缓开口，声音平静无波，却带着一种令人窒息的寒意：
“说完了？”
“你的供词，本王收到了。谢家旁支，只要未涉案，可活。”
“至于你…”他冷漠地扫一眼囚室，“好自为之。”
说完，他不再看谢清棠一眼，转身，玄色的衣袂在阴冷潮湿的空气中划出一道冰冷的弧线，头也不回地走出囚室。
“哐当！”沉重的铁门再次关闭，锁死。
将谢清棠那歇斯底里的狂笑和怨毒的诅咒，彻底隔绝在冰冷的黑暗之中。
囚室内，只剩下谢清棠一人。
狂笑渐渐变成了凄厉的呜咽，最终化为一片死寂的绝望。
她知道，她完了。谢家，也完了。
而她泼向萧执的那盆脏水，那关于“利用”和“早就知情”的控诉，如同一颗带着剧毒的种子……
天牢外，秋阳正好。
萧执站在刺目的阳光下，微微眯了眯眼。谢清棠最后那些疯狂的话语，如同跗骨之蛆，在他耳边萦绕。
“殿下？”身后的侍卫低声请示。
“去谢家祠堂。”萧执的声音恢复惯常的冷冽，听不出任何波澜，“取金漆佩。另，传令刑部，谢蕴，三日后，菜市口，凌迟。”
“是！”
……
工部，军械库。
巨大的库房内，气氛凝重肃杀。空气中弥漫着浓重的铁锈、桐油以及…一丝若有若无的、劣质漆料特有的刺鼻气味。
库房中央的空地上，堆放着如同小山般的残破军械。断裂的弩臂、扭曲的矛杆、布满裂痕的盾牌、坑坑洼洼的甲片…
它们大多沾满暗褐色的血污和泥土，无声地诉说着战场上的惨烈。
这些都是从定远关溃败的战场上紧急运回的“证物”。
萧执站在最前方，脸色冷峻。
他身后，站着工部新任的几位官员，以及被特别任命为“匠作司协理”、协助查案的江烬璃。
她换上一身干净的深蓝色棉布工装，头发利落地束在脑后，左手伤口重新包扎过，依旧隐隐作痛。
但她的腰背挺得笔直，眼神锐利如刀，紧紧盯着那些残破的军械。
“江协理，”萧执没有回头，声音平静，“开始吧。本王要亲眼看看，这些‘纸糊’的军械，究竟败在何处。”
“是，殿下。”
江烬璃深吸一口气，走上前。
她能感觉到身后那些工部官员投来的复杂目光——有好奇，有审视，有怀疑，也有极少数带着一丝不易察觉的敬畏。
一个昨日还是罪奴的匠女，今日竟能站在这里，协查如此重大的军国弊案，这本身就是一个奇迹。
她走到那堆残破军械前，目光扫过。最终，她拿起一面边缘严重卷曲变形、中心位置被洞穿一个大窟窿的步兵盾牌。
这盾牌表面覆盖着一层暗红色的漆层，但此刻，漆层如同干旱龟裂的土地般，布满了蛛网般的裂纹，许多地方已经大片剥落，露出底下灰白色的胎体。
她伸出右手食指，指甲在盾牌边缘一处漆层剥落的地方，轻轻刮了一下。
“簌簌…”一些灰白色的、如同粉末般的碎屑，随着她的刮动，纷纷扬扬地飘落下来。
“豆渣粉？”一位工部老匠师失声惊呼。
他快步上前，抓起一点粉末，在指尖捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，脸色瞬间变得铁青！
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