赵虎脸色一僵，眼神闪烁。
朱雀门血书震动太大，陛下震怒之余，也尚未有明旨处置江烬璃。他确实有私心，想趁乱拿下这个屡次坏事的女人，但此刻被当众点破，尤其那句“杀人灭口”，让他心头一悸。
“休得胡言！本将奉命行事！”赵虎色厉内荏。
“奉命？奉谁的命？可有明旨文书？”江烬璃步步紧逼，毫不退缩，“若无旨意，便请让开！延误圣听，这责任，你赵统领担待不起！”
她不再看赵虎，目光越过森严的禁军，投向那幽深的宫门，朗声道：“金漆阁掌脉大匠江烬璃，有要事面圣，呈献关乎国本、可证六皇子清白的铁证！恳请通传！”
声音清越，带着一种不容置疑的力量，在宫门前回荡。
守门的太监和侍卫面面相觑，最终，一个品阶较高的内侍犹豫了一下，还是转身匆匆向宫内跑去。
赵虎脸色铁青，却也不敢再强行阻拦，只能恶狠狠地盯着江烬璃。
时间在压抑的等待中流逝。宫墙投下巨大的阴影，将江烬璃单薄的身影笼罩。她站得笔直，如同一杆插在宫门前的标枪，任凭周遭目光如刀。
终于，内侍小跑着回来，尖声道：“陛下口谕，宣——金漆阁江烬璃，乾元殿觐见！”
沉重的宫门，在江烬璃面前，缓缓开启了一条缝隙。她深吸一口气，挺直脊背，迈步走了进去。那扇门在她身后轰然关闭，隔绝外面的世界，也隔绝退路。
乾元殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。巨大的蟠龙金柱撑起高阔的穹顶，却只让人觉得压抑窒息。
御座之上，身着明黄龙袍的天启帝面色阴沉，眼底翻涌着惊怒和一丝不易察觉的疲惫。他身侧侍立着几位重臣，包括老谋深算的朱清宛之父：丞相朱琮，兵部尚书等人，个个眼观鼻鼻观心，气氛肃杀。
大殿中央，萧执竟也在！
他显然是被强行从病榻上“请”来的。脸色比在水榭吐血时更加苍白透明，毫无血色，嘴唇泛着淡淡的青紫。玄色亲王常服裹着他明显清减许多的身躯，更显单薄。
他靠坐在一张临时搬来的圈椅中，胸口微微起伏，气息不稳，额角渗出细密的冷汗，显然是重伤未愈又强行移动所致。两名太医垂手侍立在他身后不远处，神情紧张。
即便如此狼狈虚弱，他的脊背依旧挺得笔直，眼神平静无波，迎接着御座上投来的审视目光，以及周围那些或明或暗的怀疑与幸灾乐祸。
当江烬璃踏入大殿的那一刻，所有的目光，如同冰冷的箭矢，瞬间聚焦在她身上。有探究，有鄙夷，有毫不掩饰的敌意。
“罪奴江烬璃，叩见陛下。”江烬璃依礼下拜，声音清晰平稳。
“江烬璃！”天启帝的声音带着雷霆余威，猛地砸下，
“朱雀门前，煽动匠奴，悬挂妖幡，聚众闹事！如今，城外匠籍军哗变攻城，口口声声尊你为‘大匠’！你还有何话说？！是否真如奏报所言，你与萧执，暗中勾结，意图不轨？！”
“父皇！”
萧执强提一口气，声音沙哑虚弱，却带着不容置疑的力量，“朱雀门之事，儿臣可证！江烬璃悬挂《匠魂卷》，是为万匠鸣冤，阻止守城军屠戮无辜！
若非她当机立断，此刻朱雀门下早已血流成河！城外哗变，根源在军饷拖欠、匠籍受压，与江烬璃何干？与儿臣何干？这勾结谋逆之罪，儿臣，万死不敢受！”
“不敢受？”丞相朱琮冷笑一声，终于撕开了伪善的面具，上前一步，厉声道，
“六殿下！水榭之中，你自导自演一出饮毒血印的好戏，构陷小女清宛！如今城外叛军啸聚，打着为你鸣冤、讨还公道的旗号！
那朱雀门上的血书妖幡，字字句句控诉朝廷不公，矛头直指中枢！更有人证指认，叛军之中，流传着以你萧执之名签发的密令！这桩桩件件，环环相扣，岂是‘不敢受’三字就能推脱的？！”
他转向御座，痛心疾首：“陛下！六皇子身负监国之责，却包藏祸心，勾结罪奴，煽动匠籍军户作乱！其心可诛！其行当诛！若不严惩，国将不国啊陛下！”他声泪俱下，仿佛真是为国为民的忠臣。
“丞相所言极是！”兵部尚书立刻附和，眼神阴鸷地扫过萧执和江烬璃，
“陛下！匠籍军哗变，攻城器械已备，情势危急！当务之急，是拿下首恶，平息叛乱！臣请旨，即刻将六皇子萧执、妖女江烬璃，打入天牢！枭首示众，以安军心，以平民愤！”
“请陛下圣裁！”又有几名朱党官员出列，齐声附和。一时间，殿内群情汹汹，杀意凛然，矛头直指圈椅中那虚弱的身影和跪在地上的女子。
太医紧张地看着萧执愈发苍白的脸色和微微颤抖的身体，却又不敢上前。
萧执闭了闭眼，压下喉头翻涌的血腥气，再睁开时，眼中只剩一片冰冷的嘲讽。
他看向朱琮，声音虽弱，却字字清晰：“朱相……好口才。构陷？煽动？呵……本王若真有此心，何必在水榭饮那杯‘相思染’？等着被你们口中的‘叛军’迎入皇城，岂不更好？”
他艰难地抬起手，指向殿外，指向朱雀门的方向，带着无尽的悲凉：
“城外数万匠籍兄弟……他们不是叛军！他们是……被逼到绝路，只想讨一口饭吃、讨一个公道的……大胤子民！他们的冤屈，就在朱雀门上挂着！你们看不见吗？！还是……你们根本不敢看？！”
“住口！”天启帝猛地一拍御案，龙颜震怒，“萧执！事到如今，你还要狡辩？！城外大军压境，刀兵相向！这就是你口中的‘讨公道’？！朕再问你一次，那匠籍叛军首领，是不是你？！”
沉重的压力如同实质的山岳，压在萧执和江烬璃身上。萧执胸口剧烈起伏，一阵剧烈的咳嗽让他几乎喘不上气，苍白的脸上涌起病态的潮红，嘴角再次溢出一缕刺目的鲜红！
太医惊呼上前，却被他抬手阻止。他喘息着，抬起染血的手，抹去嘴角的血迹，目光却依旧倔强地迎向御座，带着一种近乎悲壮的坦然：
“父皇……儿臣……问心无愧！若您认定儿臣是那叛军首领……儿臣……无话可说。这条命……早在朱雀门下，就押上了！”
“好！好一个问心无愧！”天启帝怒极反笑，眼中杀机毕露，“来人！将……”
“陛下——！”就在这千钧一发之际，江烬璃清越的声音再次响起，盖过皇帝的怒喝！
她为萧执所作所为而震撼！顿感敬意，很是感激!原来他一直默默与自己同行同盟！
江烬璃不忍看他被冤枉！更不忍心看他吐血，硬生生压下担忧与心疼。猛地抬起头，目光灼灼，毫无惧色地直视着龙椅上的帝王：
“陛下！六殿下绝非叛军首领！城外哗变，亦非殿下指使！此乃奸人构陷，意图祸乱朝纲，颠覆国本！”
“证据呢？！”朱琮厉声打断，咄咄逼人，“妖女！空口白牙，就想为逆贼开脱？！”
江烬璃没有理会朱琮的咆哮，她缓缓从怀中取出一个布包。那布包灰扑扑的，毫不起眼，甚至沾着些泥土。她小心翼翼地解开布包，双手高高捧起。
殿内所有人的目光瞬间聚焦在她手中之物上。
那并非什么神兵利器，也不是金银珠宝。只是一块……巴掌大小、毫不起眼、甚至显得有些粗糙的陶土块。
形状不规则，边缘还有磕碰的痕迹，颜色是泥土最本真的黄褐色，上面似乎还残留着一些模糊不清的刻痕，早已被岁月侵蚀得难以辨认。
它看起来就像是从哪个废弃窑口捡来的残次品，与这金碧辉煌、决定生死的乾元殿格格不入。
“噗嗤……”不知是谁，忍不住发出一声极低的嗤笑。紧张肃杀的气氛，因为这滑稽的“证物”而出现一丝诡异的松动。连御座上的天启帝，眉头都深深皱起，眼中满是疑惑和……被愚弄的愠怒。
“江烬璃！”朱琮像是抓住天大的把柄，声音陡然拔高，充满讥讽，“你当这乾元殿是什么地方？！拿一块破泥巴来戏弄陛下，戏弄满朝公卿？！这就是你所谓的铁证？！简直荒谬绝伦！”
兵部尚书也厉声呵斥：“妖女！死到临头，还敢装神弄鬼！”
面对潮水般的质疑和嘲讽，江烬璃的神色却异常平静，甚至带着一种近乎虔诚的专注。她捧着那块粗糙的陶土，如同捧着稀世珍宝，声音清晰地响彻大殿：
“陛下，诸位大人。此物，非是寻常陶土。它，乃是先帝在位时，秘密颁授给一支特殊军队的最高信物——‘陶符’！”
“陶符？”天启帝一怔，眼中闪过一丝回忆和惊疑。
他似乎隐约记得，先帝晚年，确曾组建过一支由匠籍精锐组成的特殊卫军，负责皇家工事机密护卫，其信物似乎就是陶土所制，寓意“生于土，忠于土”。
但这支军队及其信物，在先帝驾崩后便神秘消失，成了宫廷秘闻。眼前这块破泥巴……难道真是？
“一派胡言！”朱琮心中警铃大作，立刻矢口否认，“什么陶符？闻所未闻！陛下，切莫被这妖女蛊惑！”
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