段瑛的眉眼长开了些，褪去了孩童的青涩，只是那双眼依旧亮得惊人，藏着与这风月场格格不入的沉静。
老鸨见她实在不是摇首弄姿的料子，偏又算起账来分毫不差，便让她做了账房的帮工。
平日里守在账房角落抄录酒水单据，倒也免了伺候客人的差事。
光阴荏苒，又是三年。
十七岁的段瑛已出落得亭亭玉立，不仅能流利地用外邦语言与商人交谈，算起账来更是比账房先生还快。
这年深秋，一队商船在青澜城外遭遇海难，货物大半损毁，船主在醉春楼里买醉，打算自暴自弃。
霍雄听闻消息时，正在自家船上盘点近日截获的货物。
他虽做海匪营生，却深知细水长流的道理，与其把商户逼到绝路，不如留条活路，日后还能持续取利。
这船主张掌柜他早有耳闻，家底殷实但性子懦弱，如今遭此横祸，正是拿捏的好时机。
傍晚时分，霍雄带着两个精壮弟兄走进醉春楼。
张掌柜正趴在临窗的桌前，面前散落着七八只空酒盏，见霍雄进门，吓得手一抖，酒盏“哐当”落地，碎成几片。
“霍……霍爷，您怎么来了？”他说话时牙齿打颤，后背已被冷汗浸湿。
霍雄拉过张掌柜对面的椅子坐下，示意弟兄关上雅间门，慢悠悠给自己倒了杯残酒：“听说张掌柜遇着难处了？”
张掌柜眼圈一红，叹着气捶桌子：“难啊！一船的货沉了大半，剩下的也泡了海水，卖不上价了……我这半辈子的积蓄，全折里头了！”
“别慌。”霍雄放下酒杯，指节叩了叩桌面，“我手下弟兄熟水性，让他们去捞货，保准能多捞出三成来。”
张掌柜眼里刚燃起一丝光，又被霍雄接下来的话浇灭：“不过弟兄们下水捞货，风险不小，总得给点辛苦钱。”
“这样，捞上来的货，还有你库房里剩下的那些，我要四成，这事我就帮你办了。”
“四成？”张掌柜差点跳起来，“霍爷这是要我的命啊！就算捞上来，那些泡了水的绸缎也卖不出原价，四成下来，我连本都回不了！”
“那你说多少？”霍雄挑眉，语气里带了几分不耐烦，“我弟兄们可不是傻的，不给够数，谁肯冒着风浪下水？”
两人争执不下，张掌柜急得满头大汗，霍雄则慢悠悠地喝着酒，笃定对方迟早会松口。
就在这时，雅间门被轻轻推开，段瑛站在门外，轻声道：“二位，不如先听我算笔账？”
霍雄循声望去，只见个穿青布裙的姑娘正站在不远处。
他斜睨她一眼：“你一个女人家，又懂什么？”
段瑛没理会他语气中的轻蔑，拿起张掌柜桌上的货单：“张掌柜这批货里，上等布匹占三成，中等布匹占五成，剩下的是些粗麻布与棉帆布。”
“海难后，上等布匹虽泡水，但浆洗后染成深色，能做衬里，市价是原价的三成；中等布匹可以拆了混纺成粗线，织成搬运货物的捆绳，能卖原价两成。”
“粗麻布最耐损，晾干后卖给渔户补网，棉帆布本就厚实，修补后能做船篷，这两样能值原价四成。”
她边说边用炭笔在纸上写算：“假设原本总值一千两，捞上来六成，便是六百两，按刚才说的折价，能收回一百六十二两。”
“加上库房现存的三百两货，若霍爷肯帮忙销货，算上运费和人工，您拿三成利，得一百三十八两六钱；张掌柜还能剩三百二十三两四钱，足够再进半船货。”
她把纸推到两人面前：“要是硬要四成，张掌柜只剩二百七十七两二钱，虽不至于撑不过冬天，但利润折损太多，往后再想进货周转，怕是难上加难，您这笔钱终究是一锤子买卖。”
“不如各退一步，您赚了名声，往后商户有难处，还能找您帮忙，不好吗？”
霍雄盯着那串数字看了半晌，又看了看段瑛清亮的眼睛，忽然笑了：“行，就按你说的办。”
他冲张掌柜抬抬下巴：“三天后，来码头领货。”
张掌柜闻言，脸上的愁苦一扫而空，连忙从椅子上站起身，对着霍雄作了个揖，又转向段瑛深深鞠了一躬。
“多谢霍爷高抬贵手！多谢段姑娘仗义相助！”
段瑛只是淡淡摆了摆手：“不必谢，你还是赶紧回去清点，三天后也好顺利交接。”
说罢，她便转身向外走去。
霍雄见多了脂粉堆里的环肥燕瘦，也瞧过不少附庸风雅的所谓才女，却头一回见到这样的女子。
“这姑娘倒有意思。”
霍雄摸了摸下巴上扎手的胡茬，转身冲身后一个瘦高个弟兄扬了扬下巴：“去，给我查查这姓段的丫头，看看她底细。”
那弟兄应声而去，不多时便回来了，凑在霍雄耳边低声回话。
“爷，这段瑛是十年前被她赌鬼爹卖进醉春楼的，当时才七岁。刚进去时在杂院打杂，挨过不少打，却从没像别的丫头那样哭哭啼啼求过饶。”
他顿了顿，想起打听来的细节，又道：“听说她脑子特别灵，账房先生算错的数，她扫一眼就能指出来。”
“后来老鸨见她算得好，就让她跟着管账，这丫头也真能折腾，不光算得快，还偷偷跟那些外邦商人学鸟语，现在连波斯话、暹罗话都说得溜，那些外洋银币，没人比她认得全。”
“前阵子有个南蛮子想调戏她，被她砸破了头，老鸨要罚她，她就把这半年的账目摆出来，说自己替楼里多赚的钱，够抵罚银了，老鸨竟真没敢动她。”
霍雄听完，眼里的欣赏又浓了几分。
被卖入风尘却不肯认命，在泥沼里硬生生趟出条活路来，这等韧劲儿，倒真叫人佩服。
霍雄心中暗自思索，自己年过三十，在海上漂泊半生，身边虽不缺逢迎的女子，却始终没有一个能够真正并肩而行之人。
比起解语花，他更需要一个贤内助。
段瑛的身影在他脑中愈发清晰，霍雄当即便起了给她赎身的念头。
只是强来肯定不成，得把话说明白。
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