杨千月托着腮，眼波流转，扫过苏文谦身上洗得发白的青色官袍，光在他清俊而紧绷的脸上停留片刻。表情慵懒，声音里带着难以言喻的暧昧：
“就你吧，长得端正，瞧着也老实，总不会像某些人似的糊弄本宫。”
她给吉祥使了个眼色，“给他块公主府的令牌。记着，无论查到什么，直接报给本宫，不必经任何旁人的手。从今往后，你便是本宫的人，谁阻挠你办案…”
她轻笑一声，指尖点了点桌面，“便来告诉本宫。”
那令牌不大，却是足金所铸，其上凤纹繁复，在略显昏暗的堂内灼灼耀目，几乎刺痛了众人的眼。
苏文谦深吸一口气，上前双手接过那沉甸甸的金令，指尖微凉，躬身行礼：“下官，遵殿下旨意。”
方才杨千月看似随意，实则将堂内众人神色尽收眼底。
这苏文谦，虽官阶低微，处境窘迫，但举止间自有一股清正之气，看向孙策宁时眼底那抹压抑不住的鄙夷与厌恶，做不得假。
孙策宁在一旁看着，只觉得好笑。
苏文谦，原是一个不起眼的户部主事，因性子过于执拗，得罪同僚，才被排挤到大理寺坐冷板凳。
一个没权没势的闲官，性子又轴，查案定是处处碰壁，殿下选他，怕真是只看脸了。
孙策宁朝心腹递了个眼色，两人眼底都晃着“公主又瞧上新面首”的了然，可指尖却悄悄攥紧了——有了长公主做靠山，轴就成了扎手的钉子。
杨千月却像没看见他们的小动作，只挥了挥手，语气又变得不耐烦：
“行了行了，赶紧把他们这几个读书人放了，不许再为难。皇上要施行仁政，你们倒好，没事就抓人。这破地方，本宫待得浑身难受。”
说罢，她拎着裙摆转身，珠花晃得厉害，脚步也透着几分仓促，活像真的只想逃离这麻烦事。
苏文谦低头看着手中金灿灿的令牌，下意识地握紧，墨色的眸子里沉定下来。是福是祸一时看不清。但韩方圆提出的问题，确实容不得不查。
他收起令牌，转向脸色苍白的书生们：“都起来吧。你们方才所言，可有凭证？”
为首的书生颤抖着从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭记着每月的缴税明细，末尾还按了十几个村民的手印：“大人，这是小人偷偷抄的税单，村里庞老汉因为交不出税，被打断了腿……”
苏文谦接过税单，指尖划过纸上密密麻麻的数字，眉头越皱越紧。
他刚把纸折好塞进袖中，两个皂衣汉子就凑了过来——正是孙策宁方才递眼色的那两个心腹。
“苏大人，”其中一人皮笑肉不笑地拦在路前，“案子还没结呢，就这么放了，怕是不合规矩吧？”
苏文谦抬眸，面无表情，缓缓将腰间那枚金牌取下，举至二人眼前。
阳光落在令牌上，金光流转，刺得那两人下意识地眯起了眼，气势顿时矮了半截。
“公主有令，不得再为难他们几个读书人。”苏文谦语气淡淡，却带着不容置疑的力量。
两人面面相觑，悻悻地退到一旁：“不敢不敢，苏大人请便。”
苏文谦不再多言，示意众人尽快离开。待书生们走后，他握紧令牌，转身往户部的方向去。
他曾在户部当差三年，军饷的账目流程他最清楚，要查拖欠的事，得先从账册下手。
户部衙门口的石狮子沾着层灰，苏文谦刚跨进门槛，就被值守的小吏拦了：“这位大人，户部重地，可有尚书大人手令？”
苏文谦亮出令牌，声音清朗，“奉长公主令，稽查谋逆案关联账目。”
小吏神色骤变，忙不迭躬身引他入内。
账房里满是霉味，一排排木架堆着泛黄的账册。
管账的王主事一见是他，先是诧异，随即脸上堆满热络的笑容，立刻放下算盘起身：
“哎呦，苏大人，您不是高升大理寺了吗？什么风把您吹来了。快请坐，快请坐！”
他态度殷勤，只因满朝皆知，这位苏文谦虽官位不显，却与当今权势煊赫的苏丞相沾着亲。
苏文谦摆手免了虚礼，“不必客套。本官奉公主令，查近半年军饷拨付明细，还有地方税银收缴的册子。”
目光扫过堆得最高的那摞账册——正是他要找的军饷账。
王主事的笑僵了僵，手在账册上摩挲着：“这……军饷账册归兵部协同管，您要查，拿了朱尚书的手令去兵部调啊？再者，最近账房忙，册子都还未来得及整理……”
“王主事这是想让长公主殿下亲自来调阅？”苏文谦声音没提，只将金牌轻轻放在桌案上。
金光灼目，王主事的额头瞬间冒了汗：“不敢不敢，这就给您找！”
苏文谦收起桌上的令牌，郑重地挂在腰间。
门外突然传来脚步声，户部尚书朱辛凯的声音裹着笑进来：“苏大人今日怎如此好兴致，不在大理寺断案，反倒来户部查起旧账？”
他扫了眼苏文谦腰间明晃晃的铭牌，眼底闪过丝嫌恶和忌惮。被长公主看中为男宠，抬举一二，还真把自己当回事，不以为耻，反以为荣的。
他抬眸盯着苏文卿，拔高了音调，“只是军饷的事，怕还轮不到大理寺管吧？当然大人如果有苏丞相的官批，另当别论。”
“本官奉公主令，查贪腐阻事者，不分衙署。”苏文谦抬眸看了朱辛凯一眼，低头翻看手下的账册。
朱辛凯却上前一步，按住了苏文谦翻账册的手：“苏大人急什么？不如跟我去见丞相大人，把事说清楚——毕竟，私查账册，可是僭越之罪。”
苏文谦攥紧账册，刚要开口，门外突然闯进来个小太监，尖着嗓子喊：“陛下有旨！宣户部尚书、兵部尚书、苏文谦携带军饷账册即刻入宫！”
朱辛凯的脸瞬间阴沉得可怕，压制住苏文谦的手，恶狠狠地斜了他一眼，方才行礼接了旨。
苏文谦却松了口气，用力地抽出手来，对着小太监躬身：“臣遵旨。”
指了指桌上厚厚的一沓，“这些都是军户的账本。劳烦公公带进宫中，呈送给皇上。”
朱辛凯忙恭敬道，“怎能劳烦公公。还是本官来安排吧。”
谁知小太监面无表情地转身对着门口点点头，一队御林军即刻跑进来接管了账册。
朱辛凯擦了擦额头的汗，心头如热锅上的蚂蚁，开始盘算着拉谁来垫背比较好。
*
养心殿内，鎏金兽炉吐出袅袅香烟。
少年天子正与杨千月对坐品茗。杨千月指着跪在下方、脊背挺直的韩方圆，笑吟吟地问：
“皇弟，你瞧这书生俊不俊？虽不及梅郎风雅，是不是比孟节更顺眼？”
皇帝指尖闲闲转着玉扳指，打量了一眼台下那张因紧张羞愤而微红的脸，斜睨向杨千月，唇角勾起玩味的笑：
“啧啧，皇姐这身边人换得，比朕翻牌子还勤。前儿还夸梅郎身段好，昨儿刚带回去个新的，今儿个又瞧上这书生了？”
他顿了顿，忽而促狭地笑道，“如果论模样嘛，有几分梅大人的傲气，怕是比不上孟节会讨你欢心。”
杨千月伸手拧了下他胳膊，佯怒娇嗔：“好啊！如今都敢拿皇姐打趣了！”
可眼底却没半分真恼，反而顺势拉着他的衣袖晃了晃，语气软下来。
“不过说正经的，他虽然模样不如画师清秀，却有件大事要跟你说——方才在大理寺外，就是他跟本宫提，底下人都把税收到种子粮上了，军饷还敢挪用——士兵们拿命去杀敌，却连家小都养不活，谁还肯为朝廷卖命？”
她声音渐沉，带上愤懑：“皇弟为小皇子祈福，刚下了大赦天下的恩旨，这帮蠹虫却只知盘剥欺君！眼看就要用兵，竟还敢拖欠军饷。这简直是要动摇国本，反了天了！”
这话一落，少年天子脸上漫不经心的笑意瞬间敛去，手中的玉扳指“咔嗒”一声卡在指缝里。
他抬眼看向韩方圆，眼神骤然变得锐利如刀：“你所言之事，可敢用项上人头作保，句句属实？！”
韩方圆忙伏在地上，声音虽抖却字字清晰：“回陛下，学生亲眼所见，农户无粮抵税拆房卖瓦，卖儿鬻女。偶遇兵卒，说起军饷，无不痛哭流涕，皆说半年没发，家中老小无钱过活……学生若有半句虚言，甘受凌迟之罪！”
“凌迟？”少年天子猛地一拍龙案，御笔“啪”地砸在韩方圆面前，墨汁溅了满地，“该凌迟的是那些敢欺君罔上的杂碎！朕三令五申，军饷优先，他们这都敢贪——户部尚书呢？兵部尚书呢？都给朕滚过来！”
韩方圆伏在地上，心惊胆战，却暗忖：陛下虽喜怒无常，却似乎并非传言中那般昏聩……
殿外内侍吓得连滚带爬去传旨，杨千月示意带走韩方圆去殿外后，从袖中摸出三张银票，递给皇帝。
“皇弟息怒，为这等事气坏身子不值当。这些人欺君罔上惯了，都该死这是我从表哥那儿……呃，筹来的三十万两银子，先拿去应应急，总不能真寒了将士们的心。”
皇帝一怔，推开她的手：“朕岂能要皇姐的体己钱？抄几个贪官的家便有了。这钱，皇姐自己留着。”
杨千月却执意将银票塞入皇帝手中，红了眼眶，“跟皇姐还客气什么？后天就要开拔，上哪里抄出来这么多现银。先赶紧把欠下的军饷发下去，安稳军心要紧。”
说完还对皇帝眨了眨眼睛，笑眯眯地说道，“皇上可要多‘关照关照’侯爷，替姐姐撑腰便是。”
皇帝心领神会，又是心疼又是感动，他伸手揉了揉杨千月的头发，语气软下来，“皇姐受委屈了。朕定替你出这口气。”
“嗯！”杨千月重重点头，眼底水光潋滟，顺势又拉住皇帝的衣袖。
“皇姐突然有个担心——要是表哥拿着银票的事四处宣扬，说是他出的钱去打仗。到时候全军上下只记得他的好，忘了是皇上在为他们做主了！”
“他敢！”少年天子剑眉一竖，瞬间明白了其中关窍。
目光扫过殿侧垂首侍立、姿容清冷的如意，心头莫名一动，当即吩咐道：
“传朕旨意，昭阳长公主杨千月，心系社稷，体恤将士，捐私银三十万两以补军饷、赈民困！着内阁即刻拟旨，明发天下，昭告百官！”
杨千月立刻笑靥如花，嘴上却推辞：“我要这个虚名作甚？将士们感念的自然是皇上的恩典。我不过是命好，沾父皇和弟弟的光罢了。”
皇帝握着银票，看着她眼底的“全然为他着想”，只觉得这皇姐虽有时任性，心思却纯善，愈发感动。
“皇姐不必过谦，这份心意，满朝文武与天下将士都该知晓。朕……”
他想了想，总想赏赐些什么，便对林允道：
“去，多挑几个品貌端正、清白干净的少年郎，送到公主府上伺候。”
杨千月立马补充道，“要干净的。有过女人的本宫可不要！”
皇帝不由失笑，打趣道，“那孟节儿子都有两个了，也不干净啊？！”
杨千月立刻佯装恼羞，轻捶了他一下：“反了你了啊！竟敢取笑皇姐！”
她白了皇帝一眼，随即又流露出几分真切的思念与担忧，“他们……岂是旁人能比的？孟郎可是救过我的命。况且……”
她语带娇羞，欲言又止，转而脸上忧色更重，“不知孟郎、梅郎他们一行到了河南否，一切可还顺利？这几日我总是心神不宁，梦见他们……”
皇帝也不知河南的赈灾情况，“朕一会儿召苏丞相来问问。”
杨千月连忙点头，趁势拉着皇帝的衣袖，眼中带着恳求与一丝不安：
“皇弟……可否让皇姐也看看河南来的奏报？我实在想知道他们多些消息，这几日胡思乱想，总怕有奸人要害他们，寝食难安……”
皇帝见她如此，心下软了几分，宽慰道：“皇姐放心，朕赐了他们‘如朕亲临’的金牌，遇事可先斩后奏。无人敢轻易为难他们的。”
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