司徒穆安牵着戚黛韵，循着他记忆深处一条几乎被荆棘藤蔓完全吞噬的古旧小径，一步步深入这片沉寂了不知多少岁月的幽暗密林。
空气异常粘稠，偶尔有湿漉漉的巨大叶片垂落，冰凉的露水溅落在他们肩头。戚黛韵穿着便于行走的天青色棉布襦裙，外面罩了一件藕荷色防蚊虫的轻便无袖薄纱短褙子，腰间束着一条简单的浅粉丝绦，头发利落地挽了个垂鬟分肖髻，缠了一圈碧绿丝带固定。
此刻，裙裾已被沾湿的草叶和泥土染上了深色的斑驳，披帛也早被司徒穆安收起，方便行动。
她带点紧张地张望着周围陌生而诡秘的环境，对那些散发着奇异香味、形态妖异的植物充满了好奇。
司徒穆安则换了一身更加朴素不起眼的深灰粗麻短袍和同色长裤，长发用一根普通的木簪束起，敛去了所有尊者的煌煌气息，如同一个寻常的旅人。
他拉着她的手，小心翼翼的向前走着。在穿越了一小段黑暗后，眼前豁然开朗。
一座依山而建、年代久远到几乎要与山岩融为一体的古庙出现在视线尽头。
庙宇由巨大而粗糙的青黑色巨石垒砌而成，墙壁斑驳，爬满了深绿色的厚重苔藓。庙顶飞檐起翘夸张，悬挂着样式古朴且刻满鸟兽虫鱼符咒的生锈铜铃。
没有一般寺庙的烟火缭绕，但空气里那股奇特的药香和木质燃烧后的焦香却浓郁得化不开。
庙前没有常规的广场，只有一片被清理出来的小小的空地，边缘放着几个粗糙的石凳。空地正中，却奇异地盛开着几株巨大的、在阴影里灼灼其华的朱槿花，鲜红的花瓣在弥漫的薄雾中，透出一股妖异又沉静的美。
一条清澈的山涧在庙旁不远处潺潺流过，水声是这里唯一的、似乎有着灵性的声响。
庙门半开半闭，深邃的黑暗中仿佛潜藏着什么亘古的深渊。
司徒穆安在距离庙门十步之遥的地方顿住了脚步。
他的目光紧紧落在那扇半开的老旧木门上，眼神是沉重的，如同即将掀开一个尘封了千年的秘密。
他握紧戚黛韵的手，感觉到掌中那温软的触感。
“韵儿......”他低沉的声音在山涧流水声中响起，显得有些缥缈，“我们到了！”
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浓稠得化不开的湿雾，如同有生命的巨茧，将这片依山而建的陌织派领地层层叠叠包裹着。
天光仅剩些微惨淡的灰白，艰难地刺透氤氲的水汽，挣扎着落在那些高耸、扭曲的古木枝桠和下方盘根错节的藤蔓之上，将一切晕染成一片压抑、粘稠的灰绿色。
空气沉重异常，奇诡的异香从四面八方漫延，深幽林地里传来腐朽木头上菌类散发的浓烈麝香，其间更混杂着一些不知名动物或虫豸尸体悄然分解时溢出的、浓得呛人的土腥。这里是南蛮古疆的腹地，陌织派盘踞的核心所在。它隔绝了九州尘世，自成一方残酷而森严的法则世界。
雾气深处，司遥瘦削的身影正沿着一条被无数脚步磨得光滑湿亮的青石板小径，疾步前行。
她穿着一身略显宽大、毫无剪裁章法可言的粗麻齐膝短袖，颜色是洗褪了多次的灰扑扑的棕黄，布料粗糙，磨砺着她裸露在外的脖颈和手腕内侧的肌肤。
同样材质的束脚长裤塞进一双同样材质、早已被泥泞包裹得看不清底色的草鞋里。
一头鸦羽般浓密却缺乏打理的乌黑长发，被她胡乱地用一根枯草绳在脑后勉强束成一个摇摇欲坠的歪髻，几缕不服帖的碎发被汗水和雾气打湿，狼狈地贴在清秀却透着疲惫的额头、颈侧。
她的步履匆急，带着一种不可言说的狼狈。潮湿粘滑的石板让她的每一步都需格外小心，脚踝微微内扣，膝盖微屈以稳住重心，纤细的脚踝在草鞋中绷紧，她努力控制着自己，防止在这湿滑的路上出丑。每一次落脚，泥泞都发出细微的“噗叽”声。她的目光死死锁住脚下前方三步以内的湿滑石面，仿佛那就是此刻世界的全部，不敢、也无意抬头去张望什么。
南蛮古疆捉妖师划分为泾渭分明的八大派系，每一派都世代专精于捕杀某一类特定的妖怪。血脉隔绝了派系间的交流。而在这片瘴气弥漫、奇花异草星罗盘布的南蛮之地，自然吸引了无数千奇百怪虫妖竞相争夺，陌织派是所有派系中最最冷酷的存在，他们只猎杀虫妖，只钻研对付虫妖的秘法，与这片土地孕育出的各色毒虫异豸有着不死不休的世仇。
刻印在每一名陌织派捉妖师骨血里的铁律：虫妖不论大小，不分强弱，遇之即杀，绝不容情！
这不仅是门规，更是流淌在他们血脉中的复仇执念。
前几日，为整个南蛮古疆所有捉妖师所仰望、被视若神明与支柱的大祭司，羽化飞升了。按照延续千载的规矩，整个南蛮，无论是高高在上的长老、各级祭司，还是像司遥这般最底层的小小鱼虾，一律需守丧三年。
三年内，每日破晓，必有一道低沉肃穆的哀鼓之声，沉重地回荡在古疆的山林水泽间，持续整整三刻钟，为逝去的无上尊长送行。
今日，轮到司遥敲响那具安置在司命坛、巨大沉重的乌木哀鼓。
对旁人而言，敲钟只是个按部就班的职责。
但对她来说，一个腰间着“八级”字样的虫蛀木牌的小喽啰来说，在整个陌织派最核心的司命祭坛当值，一举一动都被无数双无形的眼睛盯着。但凡鼓点敲错半拍，力道有丝毫偏差，等着她的绝非善意的指点，而是足以将她本就所剩无几的尊严碾入泥沼的讥嘲与唾弃。
南蛮古疆，绝非讲道理的地方。
司遥无数次在心底咀嚼着这句话。这里的规矩冰如刀锋，人与人的界限如同环绕大祭司居所的剧毒荆棘墙般分明而残忍。
吃穿用度按牌子的等级去领。尊卑地位刻在腰牌上挂给你看。她的腰际，那方小小的、冰冷沉重的木头像是她身体的一部分，也是她永远无法摆脱的烙印和枷锁。
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