恪记工坊区灯火通明，人声喧嚣。
浓重的土腥气混杂着热油的焦香，弥漫在空气中。
“快！卸车！堆三号仓！”
“干货避潮！棚子底下！”
“蒸笼添火！下一批！”
长孙冲的嗓子已喊得嘶哑，脸上沾着灰渍，指挥着人流如织。
一辆辆满载湿漉漉活蝗或焦黄干蝗的大车正从各处汇集。
流民组成的队伍喊着号子，将一筐筐“原料”扛进腾空的水泥工坊。
李恪立于高台，夜风吹动衣袂。
眼前的繁忙景象远超战场，他心头那根弦绷得极紧。
圣旨既是护身符，也是催命符。
此事若办砸了，光是朝野的唾沫便能将他淹没。
“殿下！”
杜明月快步上前，面带熬夜的疲惫，双眸却异常明亮。
她递上几张绘满线条的麻纸，
“流水线已备妥！分五区：清洗、蒸煮油炸、烘干、研磨、包装。
人手分组，按件计酬！”
李恪借着火光审视图纸。
步骤清晰：
大水池淘洗泥沙；
分两路处理，一路高温蒸笼杀菌去腥，一路彻底油炸；
送入新建的“热风窑”——下部烧炭，上部烟道配合可调进风口，力求低温慢烘、温度均匀；
烘干的蝗虫再入改良的石磨碾子，磨成粗细粉末；
最后称重分装。
“甚好！明月！”
李恪由衷赞道，
“烘干窑是关节所在！”
他深知，若无杜明月这位“技术总监”和他脑子里那些现代加工的点滴概念，深加工便是空谈。
全赖高温灭杀病虫，低温烘干保全营养、避免焦糊。
这年头，吃坏肚子出人命太容易。
“放心！”
杜明月信心十足，
“那观测火候的‘铜管水尺’，我让老师傅多制了几件，每窑都配！
保准烘出来又干又脆！”
“点火开工！”
李恪果断下令，
“传话下去，工钱日结，多劳多得！
管饱！夜班宵夜有肉！”
“是！”
杜明月应声，转身冲下高台：
“各工头听令——点火开灶！
流水线——起——！”
工坊区瞬间沸腾。
清洗区水花四溅，蒸煮区白汽升腾，油炸区香气四溢。
新建的烘干窑窑口火光熊熊，热浪扑面。
简陋的大风扇将热风鼓入长长烟道，送入层层铁丝网架。
看火师傅紧盯着窑壁上的“铜管水尺”，不断调整风口。
研磨区，改良的石磨碾子在骡马或水轮驱动下嘎吱作响。
金黄色的焦香粉末从磨盘碾槽中源源流出。
流民中的妇女手脚麻利地将粉末扫入木桶，分装进油纸袋或陶罐，贴上“恪记精制蝗虫粉（饲料\/药材）”的红纸签。
“三大件，齐了！”
看着眼前景象，李恪心中稍安。
除主打的虫粉外，另两处工坊亦在全力运转。
一处工坊弥漫着奇特的咸鲜辛香。
煮熟的蝗虫倒入大石臼，壮汉喊着号子用石杵捣成泥糊。
泥糊移入大陶缸，加入大量盐、杜明月特制的酒曲、花椒姜末等香料，搅拌均匀后封缸发酵。
这便是“蝗虫酱”！
味道如何？李恪心里没底，杜明月却拍胸脯保证发酵成功便是下饭利器。
另一工坊则更为直接。
磨好的蝗虫粉掺入少量廉价麦麸、豆渣粉，加盐和水搅成糊状，倒入木模，用杠杆压机压成巴掌大小、寸许厚的硬实饼块。
这便是“蝗虫蛋白饼”！
灰扑毫不起眼，但李恪清楚此物热量高、耐储存，是行军赈灾的硬通货！
产品有了，销路何在？
李恪早有计较。
数日后，长安西市，一家禽畜饲料铺前。
“王掌柜！再给某来十斤‘恪记虫粉’！
家里鸭子吃了下蛋都勤快！毛色也油亮！”
一位绸衫富态的员外嗓门洪亮。
“张员外稍待！今日货紧！”
王掌柜忙得额角见汗，指挥伙计搬出一袋袋贴红签的蝗虫粉，
“您瞧这粉多细！闻着带香！
掺着谷糠喂鸡鸭猪，长膘快！比单喂粮食划算多了！
‘回春堂’药铺都来订货，说是入药的上品！”
不远处，恪记新开的“平价食铺”门口排起了长队。
铺子里飘出浓郁奇特的咸香气味。
“伙计！再来两罐蝗酱！拌饭吃绝了！”
一个汉子舔着空碗，意犹未尽。
“某也来一罐！蒸肉时放一点，香得让人吞舌头！”
另一人附和。
跑堂伙计嗓子微哑：
“好嘞！‘恪记秘制蝗酱’，咸鲜下饭，二十文一罐！
买两罐送一包‘蝗虫蛋白饼碎’！泡粥顶饿！”
后厨，大师傅正热火朝天地炒菜。
锅中油热，挖一大勺暗红蝗酱下去，“滋啦”一声，浓郁的酱香混合着肉末（或素菜）的香气骤然爆发，引得排队的人纷纷抽动鼻子。
旁边大锅里熬着稠粥，伙计不时将灰褐色的蛋白饼掰碎撒入。
这蛋白饼，不仅出现在恪记的粥棚食铺，更以惊人的速度出现在意想不到的角落。
长安城外，左武卫军营。
几个刚下岗的军汉围坐火堆旁。
一人掏出油纸包裹的灰饼子，掰下一小块投入滚水。
硬饼很快化开，水变得浑浊浓稠。
他呼噜噜喝了一大口，咂咂嘴：
“嘿，确实顶饿！比啃死面饼强！
听说是蜀王殿下为赈灾弄的？殿下仁义！”
“可不是！上头好像也在商议，说不定日后行军能带上，轻省！”
另一军汉也掏出饼，小心地咬一口硬饼慢慢咀嚼。
深加工的利润如滚雪球般增长。
收购蝗虫才几个钱？
变成粉、酱、饼后，身价打着滚地翻！
恪记的银库肉眼可见地充盈起来。
李恪毫不犹豫，将大笔利润直接投入，从南方及粮商手中购入陈粮粟米，源源不断运往各地恪记粥棚。
粥棚的稀粥不再清汤寡水，掺入大量磨碎的蝗虫粉或蛋白饼碎，变得浓稠而顶饿。
恪记的“商誉”与“仁义”之名，在灾民与底层百姓中达到了顶峰。
巨大的利益，如同冷水滴入滚油，在长安勋贵圈中炸开了锅。
长孙府邸，气氛凝滞。
长孙无忌面色铁青，盯着管家呈上的几罐黑乎乎、散发着怪异酸臭的“酱”，以及几包颜色发暗带霉点的“粉”和几块硬得能硌坏牙的“饼”。
“废物！一群废物！”
长孙无忌猛地将一罐臭酱扫落在地，陶罐碎裂，恶臭弥漫开来，熏得管事直捂鼻子。
“老爷息怒！”
管家战战兢兢，
“小的们……也是照着他们流出的法子做的！
收蝗虫，蒸煮，烘干研磨……
可……可做出来就成了这般模样……”
长孙无忌气得指尖微颤。
他眼红李恪赚得盆满钵满，联合依附的粮商，依样画葫芦想分一杯羹。
然而他们没有杜明月的精细控温与杀菌流程，更不懂关键的火候与香料配比。
蒸煮时间不足，杀菌不彻底；
烘干时要么温度过高焦糊，要么过低湿气淤积发霉；
做酱胡乱找菌种，发酵失败臭气熏天；
压饼随意掺料，硬如顽石。
结果可想而知。
长孙家铺子售卖的“虫粉”，连鸡鸭都避之不及；
“虫酱”摆上货架半日，诡异的酸臭便熏跑了半条街的客人，街坊告到万年县衙，斥其“散播秽气，惊扰四邻”；
那“蛋白饼”更有个倒霉家丁尝了一口，上吐下泻几乎去了半条命。
万年县令碍于长孙家的权势，未予重罚，但勒令赔偿街坊损失，销毁所有“毒物”，严禁再售。
长孙家血本无归，赔了一大笔钱，成了勋贵圈中的新笑话，“长孙臭酱”的名头不胫而走。
“李！恪！”
长孙无忌从牙缝里挤出两个字，眼中寒光闪烁。
他明白核心技术被李恪牢牢攥在手中。
杜明月是关键！
可恨当初竟未将这“匠户之女”放在眼里！
恪记总库房。
巨大的仓库内，一排排高大木架上，整整齐齐码放着成箱成罐的蝗虫粉、蝗虫酱以及成筐的蛋白饼。
灯火映照下泛着金褐光泽，空气中混合着谷物香、酱香与淡淡的焦香。
长孙冲捧着厚厚的账簿，激动得手指微颤：
“恪哥！神了！真神了！您看账目！
单是这半月，虫粉卖给大户和药铺的进项，就抵得上恪记商行过去半年的利钱！
虫酱供不应求！虫饼更是了不得，兵部刚派人来谈大宗订购！
这哪是虫子，分明是金山银山啊！”
李恪背手踱步。
他脸上并未如长孙冲预料般狂喜，反而眉头微蹙，目光锐利地扫过堆积如山的成品，最终停留在账簿某一页。
那上面，一项支出格外刺目。
“冲子，”
李恪声音低沉，打断了长孙冲的兴奋，
“别光看进项，看看这项支出。”
长孙冲凑近一看，是“盐引采买及用盐量”的记录。
数字大得惊人。
他笑容凝固：
“这……盐？”
“对，盐。”
李恪点着那触目的数字，
“清洗、蒸煮、做酱、压饼……哪一样离得开盐？
尤其是做酱和压饼，盐是大头！
我们的耗盐量是平日的十倍不止！
库里存的盐，快要见底了！”
长孙冲倒吸一口凉气，终于意识到问题的严重。
盐，在大唐是比粮食管制更严的战略物资！
朝廷专卖，价格高昂，供应量被死死卡住。
没有盐引，连盐的影子都买不到！
恪记之前能弄到盐，全赖长孙冲的人脉门路和李恪亲王的身份少量购买。
如今深加工全面开动，耗盐激增，那点门路和面子如同杯水车薪！
“蝗灾……算是勉强压下去了。”
李恪的声音带着山雨欲来的凝重，
“可这盐荒……怕是比粮荒更要命！”
他踱至仓库门口，望向北方沉沉的夜空。
那里是广袤的草原，盘踞着桀骜不驯的突厥人。
一个大胆的念头骤然闪现。
盐…铁…互市…突厥？
他猛地转身，眼睛在灯火映照下亮得慑人：
“冲子，即刻去办两件事！”
长孙冲被李恪眼中的光芒所慑，下意识挺直了腰板：
“恪哥请吩咐！”
“第一，动用所有能动用的关系，不计代价，能买多少盐引就买多少！
先撑过眼前难关！
第二，”
李恪的声音压得更低，带着破釜沉舟的决断，
“秘密备下一份厚礼，要最上等的丝绸、瓷器、茶叶，
还有……把我们最新最好的那批蝗虫蛋白饼，也装上一些！”
长孙冲一愣：
“厚礼？送予何人？”
李恪的目光再次投向北方，嘴角勾起一丝冷峻的弧度：
“送予……北边草原上的‘老朋友’。
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