今日是初六，将军会过来，她得抓紧绣几针，然后准备晚上的饭食。
月儿喂好鸡，过来蹲在她身边，看了一会，轻轻地说：“你别叫奶奶看见了。”
清儿咬断手里的针线，轻声：“我知道。”
月儿默然。
俩人是平政君贴身伺候的丫鬟，四年前，她们被将军买来，跟着奶奶，自然希望奶娘能过得好，把腹中这个孩子安然地生下来，日子才有盼头。
可是，当日的凶险，她们如今想起来时还是惊怕。
那次血流不止，整整四天四夜，差点要了奶奶的命，养了半年，才恢复一点，虚得身子像个纸片人，仿佛风一吹，就能刮上天。
这二年将将有些起色，却又怀孕了。
当日那个大夫叮嘱过，她这样的身子，不能怀孩子。
可是，奶奶这回坚持怀上了，还不让她们告诉将军。
她们二个心惊胆战，又无可奈何，奶奶的处境，她们知道，需要这个孩子维系将来的生活。她们只能妥协，私下里，请了京城有名的林大夫调理。好在林大夫说，好好调理，或许能平安生下来。
俩人心里却一直战战兢兢，像压着一块大石头，沉甸甸地，又不能在奶奶面前表现出来。
今日昭姑娘突然问起，清儿也是憋不住，但是又不能告诉她实情。当初，孩子都四个月了，大出血，伤了大元气。大夫和将军说，奶奶是伤了根本，最好不要再怀。如今才过了二年多，奶奶突然准备要孩子，偷偷停掉了避子汤，私下去调理身子。现在怀上了，大夫说，并不乐观，建议奶奶要一直卧床养胎才好。
可将军来，奶奶就得下床陪着，不能赖在床上，一次二次可以说乏了，懒怠动弹，但次数多了，不行。
清儿想着，以往盼将军多来才好，现在倒希望，将军少来几次，熬过这几个月，等显怀了，就可以大大方方地养着了。
秋阳西斜，周锦绣鸦青直裰上的银线云纹映得忽明忽暗，他停在胡同口，手指无意识摩挲着竹扇骨，他目光落在前方，巷子处走出一个人，低着头，慢吞吞地走着。
周锦绣眯眼，青砖墙上的爬山虎已枯干，缠着残缺的万字纹砖雕。里面那户，门楼缺了半块垂花柱，铜门环锈得发绿，正是谢广乾安置外室之处。
“将军。”双瑞催他。
周锦绣展开折扇，水墨兰草在明黄光线里舒展，一片枯叶飘落扇面，铺陈在兰草根茎旁，倒像是从画里长出来似的。
上回那红珊瑚画，人看了，一眼就认出来，大掌柜看了，说正是东家的东西。
“这珊瑚是当年东家从一个客商手里买来的，要价高，但东家喜欢，说喜庆，还是买了来。”
那人如是说。
他就说眼熟。
当日，他记得在苏十一的家里看到这摆件，只是后来他换掉了，所以不敢肯定。
苏十一家里查抄的东西，出现在了秦惜诺的陪嫁里，着实让人生疑。从何处来？事情涉及秦府，他已托秦廷芳查问过，说原不是府里的物件，是洪夫人送的贺礼。他叫司昭画了来，拿去给大掌柜确认，这才落实了。
这个丫头，怎么同谢广乾的外室这么亲近，是画像么？
周锦绣鬼使神差地跟了上去，鞋底刻意蹭着石板发出响动，前头的司昭却浑然不觉似的，只顾低头走路，后背的画筒一晃一晃地，她紧挨着墙走，避开对面走过的人。
巷子里飘来油泼辣子的焦香，周锦绣不紧不慢地跟着。
直到挑粪工的竹扁担吱呀呀横进巷道，周锦绣跳脚避让的时候，司昭回头，才看见拿扇子掩住口鼻，整个人贴到墙壁上的的周锦绣，方好奇地：“大人。”
周锦绣收了扇子，憋着气，等那粪担去得远了，才重重呼出一口气，拿扇子在面前赶了赶，方开口：“出去说话。”
到了前头拐角处，周锦绣停下。
这里拐角是茶楼的后厨，僻静，旁边是高高的院墙，此刻并没有人。
周锦绣就笑嘻嘻地调侃说，又去哪家赚钱了？
司昭看着他，不说话。
周锦绣就直言，说你给人外室画画，小心被人揪着打一顿。到时银子没有赚着，反倒陪了本。
司昭大吃一惊，她抬头看周锦绣，见他笑吟吟地，一脸笃定，知道他大约是知道了什么。当下，她稳了心神试探：“大人说什么？谁的外室？”
周锦绣见她推得干净，拿不准她是真的不知道还是不承认，本不想多管闲事，但还是点了她一句：“那是谢家大将军谢广乾的外室，你如果不知道，就退出来罢，不要搅进去，要叫谢家大奶奶知道了，小心连你一起给牵累进去。”
司昭暗道糟糕：“大人又是从哪里听说的？我竟不知道，那家的男主人可是在外头经商的，怎么就成了谢家的外室了？”
周锦绣皱眉，觉得司昭听不懂好赖话，他不耐烦地：“我不过白说一句，你不听那是你的事。”
司昭还是硬着头皮：“我只管画画赚钱，谁出银子我就画画，哪有挑主顾的。再说，再危险，也没有大人的危险吧？”
周锦绣嗤笑一声，转身，一径去了。他忙得很，方才不过兴之所致，好心多了句嘴。司昭听不听，他可不管。
司昭眼见他走远了，心头打起鼓来：周锦绣怎知道？也不知还有谁知道？不行，看来这里也不安全，得告诉姐姐去。
司昭提着棉布裙裆，急急踏过巷口积水的浅坑，惊起一群啄食的麻雀，背后的画筒随着奔跑左右晃荡。
司昭拐过药铺的灰砖墙，三五个举着风车的孩童险些撞进她怀里。
清儿打开门，望着跑得脸孔通红的司昭，奇怪地问怎么了？
司昭喘了一口气，说我有话告诉姐姐，说着就要往里头去。
清儿在后头紧跟着：“将军来了，正和奶奶说话。”
司昭顿了一下，说知道了。她说完话就走，不打搅。
司昭提着裙裾迈进门内，外间香炉里最后一缕香正袅袅散去。她望着内室垂落的竹帘，靠近，里头传来姐姐温软的声音，裹着男子低沉的应答声，在帘子里头酿成黏腻的蜜。
她悄悄转到八仙桌上，那里搁着一盏冷茶，司昭轻轻地端了起来，凑近嘴边，轻轻喝了一口。
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