铆花镇。
与其说这是一个镇，不如说是一个巨大的、依附在矿洞入口处的、由粗粝原木、风化岩石和锈蚀铁皮胡乱拼凑而成的垃圾堆。
空气里永远翻滚着劣质麦酒的酸馊、汗液发酵的恶臭、铁器生锈的腥气以及某种烤焦的、来源可疑的肉类的焦糊味。这里是矿工、打手、走私贩子和各种亡命徒的乐园，也是“铁砧会”老大“铁手”格里高利的大本营。
维克多没有选择进入镇中心那间充斥着咆哮、斗殴和廉价烈酒气息的“磷灰石”酒馆。他的目标更精准——位于镇子相对边缘，却如同心脏般跳动的露天矿石交易点。
这里更像一个巨大的、泥泞的牲口市场。地面是常年踩踏形成的黑褐色泥浆，混杂着矿渣和不明污物。
简易的木棚下，或蹲或站着衣衫褴褛、眼神疲惫的矿工和他们的家属。
他们面前摆着刚从矿洞里带出来的、沾满泥土的矿石样本，等待着穿着油腻皮围裙的“鉴定师”用粗糙的手掂量、用铁锤敲击，然后报出一个往往令人绝望的低价。换取的食物、药品或者少得可怜的铜板，勉强维系着生存。
嘈杂！混乱！绝望！信息在这里如同瘟疫般飞速传播，只需要一点火星。
维克多裹着一件不知从哪个倒霉影爪队员身上扒下来的、散发着汗味、尘土味和淡淡血腥味的旧斗篷。
帽檐压得很低，遮住了他那张过于引人注目的脸，只露出线条优美却紧抿着的下颌。他像一条融入泥沼的蛇，悄无声息地滑入几个正蹲在地上，对着几块灰扑扑、毫无光泽的铁矿石唉声叹气的矿工中间。
(▼へ▼メ)低调！融入！本王现在是饱经风霜的底层矿工！气质内敛！内敛！…靠，这泥巴味儿真冲！
他模仿着周围人佝偻的姿势，蹲了下来，用一种带着浓重、刻意模仿的偏远矿区口音（绝非贝斯汀主城腔调）、饱含沧桑和怨愤的语气，重重叹了口气：
“唉！这日子…真他娘没法过了！”声音不大，却精准地穿透了周围的嘈杂，瞬间引起了旁边几个愁眉苦脸矿工的共鸣。
“谁说不是呢！”一个满脸煤灰、皱纹深得能夹死苍蝇的老矿工接口，声音嘶哑，“拼死拼活挖出来的那点好矿，全让上面收走了！换那点钱？呸！连最糙的黑面包都快啃不起了！家里的崽子饿得嗷嗷叫！”
维克多适时地又叹了口气，声音带着点神秘兮兮，身体微微前倾，仿佛要分享一个惊天秘密：
“老哥，你们还不知道吧？我听说…咱们挖出来的那些真正的好东西，像火铜啊、秘银矿渣啊…压根就没进女王的仓库！”
“啥？！”几个矿工瞬间像被针扎了屁股，猛地抬起头，浑浊的眼睛死死盯住维克多斗篷下的阴影，“没进仓库？！那去哪了？！”
维克多左右看看，仿佛怕被无处不在的铁砧会眼线听见，声音压得更低，却如同冰冷的毒液，清晰地滴入几人的耳中：
“都让‘铁手’格里高利…还有他手下那几个心腹狗腿子…偷偷运走了！卖给外面那些穿金戴银的大商人！赚的钱…啧啧…”他故意停顿，咂咂咂嘴，语气充满了夸张的艳羡和更深的怨毒，“听说在镇子外面养了好几支私兵呢！那装备，锃锃亮！比女王陛下最精锐的影爪还精良！吃的都是白面包夹熏肉！”
(???)维克多内心：三分真（格里高利确实贪了，私兵也有），七分假（规模和装备夸大十倍），十分扎心（白面包熏肉？对饿肚子的人来说是核弹级刺激！）
“真的假的？！”一个年轻矿工猛地站起来，声音因为激动和愤怒而变调，“‘铁手’他…他敢这么干？！他不怕女王剁了他？！”
“怎么不敢？”维克多嗤笑一声，语气带着“我懂内幕”的笃定和一丝不易察觉的轻蔑，“女王陛下…唉，毕竟是个女人，”他刻意拖长了音调，然后适时地、极其隐晦地做了个“你懂的”手势，配合斗篷下微微勾起的唇角，传递出一种暧昧又下流的暗示，“心思都在…嗯…别的地方（比如某个被通缉的神秘美男？）。下面这些‘小事’，她哪管得过来？铁手就是看准了这点！胆子才这么肥！”
(｀?′)Ψ芙拉雅，对不住了，借你“恋爱脑”人设一用！效果拔群！
他顿了顿，感觉火候差不多了，又抛出一个更劲爆、更致命的“消息”，声音如同淬毒的冰锥：
“我还听说啊…镇长那边，早就对女王不满了！嫌她管得太宽！手伸得太长！这次女王陛下想统一矿区，搞什么新规矩…听说女王的新规矩会断了镇长的财路。
镇长那边已经派人去联系更上面的大人物了！说不定…过几天就有穿着铁罐头、扛着大剑的‘正规军’下来‘接管’！到时候…哼，”他冷笑一声，充满了末日预言般的绝望，“咱们这些苦哈哈，怕是连现在这点挖矿换黑面包的活路都没了！都得被赶进矿洞最深处当人肉钻头，或者…直接填了矿坑！”
镇长躺枪升级版！勾结外敌+断子绝孙！完美闭环！矿工们，你们的怒火在哪里？！
这几个消息，如同点燃了火药桶的引信！
“铁手贪了我们的血汗矿？！”
“他还用我们的血汗钱养私兵？！吃香的喝辣的？！”
“镇长要引狼入室？！断我们活路？！”
“女王…女王她…唉！”
愤怒！如同被点燃的干草堆，瞬间在几个矿工眼中爆燃！恐慌！对未知“正规军”的恐惧和对未来彻底断绝的绝望，如同冰冷的潮水紧随其后！
“格里高利这个王八蛋！”
“镇长也不是好东西！”
“我们怎么办？！等死吗？！”
议论声、咒骂声、带着哭腔的质问声，如同投入滚油的水滴，瞬间在嘈杂的交易点炸开！消息如同最致命的瘟疫，以维克多蹲着的那个角落为原点，伴随着矿工们愤怒的咆哮和惊恐的低语，如同飓风般席卷了整个露天交易点！
维克多功成身退。在人群情绪彻底沸腾、开始有人高喊着要找格里高利“讨说法”之前，他已经如同鬼魅般，借着斗篷的掩护和人群的骚动，悄无声息地退出了沸腾的中心，融入了更外围的阴影里。
他站在一处稍高的、堆满废弃矿车的土坡上，冷眼俯瞰着下方如同被投入巨石的蚁穴般迅速混乱起来的交易点。
愤怒的矿工开始聚集，推搡着试图维持秩序的铁砧会喽啰。叫骂声、质问声、女人的哭喊声、孩子的惊叫声混杂在一起。几个情绪激动的矿工甚至开始捡起地上的石块。
火，点着了。很好。芙拉雅女王，你的影爪，该出来“维持秩序”、“安抚民心”、顺便…收割一下这沸腾的民意了？
他满意地听着身后那越来越响亮的、如同滚雷般的愤怒声浪，斗篷下，那抹属于魔王的、冰冷而愉悦的弧度，愈发明显。
铆花镇这口巨大的、肮脏的、压抑已久的压力锅，终于被他轻轻撬开了一条缝。接下来，就看里面沸腾的蒸汽，能把盖子冲多高了。而“铁手”格里高利，将成为第一个被这蒸汽烫伤的倒霉蛋。
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