第三天的战斗结束，岛上的双方士兵都进入了麻木的状态，而新登陆的士兵却士气高昂。
一名46岁的老兵说：“我是再次看到了那个可怕的景象，在1917年的贡比涅前线，法国人个个木讷寡言，我们嘲笑着他们，并且渴望着战斗。”
塔拉瓦今晚的夜里依旧静谧无声，过了午夜一个换岗的士兵来到阵地前，他打了个冷颤，只觉得一股寒气扑面而来。
士兵悄悄把头探出战壕，黑暗中仿佛有几个人影闪动，他以为自己眼花了，他揉了揉眼睛再向前方看去，何止是几个人，一群人影正悄悄朝着阵地摸上来。
士兵赶紧拉响警报，大喊着：“敌袭！”
美军的机枪手开火，日本人高喊着朝他们冲锋，勃朗宁机枪此刻如割草机一般，日军成批成批的倒下。
在滩头阵地的东侧，一伙日军摸进了美军阵地，双方爆发了热兵器时代的白刃战。
惊醒的美军抄起烧火棍、工兵铲甚至是水壶和日军搏斗，喊杀声惨叫声回荡在塔拉瓦的夜空上。
日军在整个滩头阵地发动了5次大规模冲锋，就像是不要命了一样，有的甚至背着炸药，朝着美军进行自杀式攻击。
天渐渐亮了，美军阵地前尸横遍野，约有600个尸体倒在血泊之中。
理查德收到了日军自杀式夜袭的报告，决定今天一举拿下塔拉瓦，因为他在凌晨收到消息，日军有一支航母舰队离开了东京湾，并且昨天太平洋中部发现的潜艇数量比几天前增加了两倍。
美军的运输和护航舰队的反潜压力越来越大，很快这些潜艇就会盯上航母舰队，伊-19袭击的事情还历历在目，日本人是有能力击沉他们的。
理查德给史密斯下达命令：“今天必须要拿下贝蒂欧岛。”
美军照常出动了两波空袭，配合战列舰的两轮射击，还有陆军火炮的轰炸，这三板斧都快成为公式了。
陆战二师开始了最后的行动，攻打日军在贝蒂欧东南的最后一座堡垒，美军对这里进行了重点轰炸，地上大大小小的弹坑成了进攻的天然掩体。
地堡里一些麻木的日军放弃了抵抗，只有少数机枪阵地还在开火，工兵配合谢尔曼坦克将他们一一排除。
几个突击工兵发现日军呆呆的坐在掩体里，对他们的到来丝毫没有反应，也不会举手投降，就等着被活活烧成焦炭。
一个工兵闭着眼睛处决了日军，这是他今天清剿的第4个碉堡了。
随着火焰的喷射，地堡里传来几声惨叫，随后一切都陷入寂静。
还有一些狂热的日军士兵成批的向美军发动死亡冲锋，有的甚至集群冲向坦克，几辆谢尔曼的两挺机枪打得都冒烟了。
“这群怪物是不怕死吗！”
14点，史密斯派第3团占领了机场，岛上的日军基本上被清剿完毕，他随后登上岛屿，宣布美军占领贝蒂欧岛。
16点，理查德在卫兵的陪同下，登上了贝蒂欧岛，他一下登陆艇，一股恶臭混合着焦糊味扑鼻而来，经历了无数场海战的他也没闻过这种味道。
随着一波海浪扑上滩头，许多尸体被卷上了岸边，他脚下踩着软乎乎的东西不知是尸体还是沙子，史密斯在远处的岸上等着他。
“杜威将军！”
史密斯朝他敬礼，旁边是一些列好队的士兵，他们个个满眼血丝，身上的军装破烂不堪。
理查德点了点头，心里却第一次对这场战争产生了一股莫名其妙的厌恶，自己胸前的勋章和衔徽变得沉重了起来。
随后两个士兵拿着米字旗和星条旗来到滩头，众人朝着旗帜敬礼，伴随着军乐，完成了升旗仪式。
史密斯走过来说：“将军，还要视察哪里，机场西侧和西南爆发过最惨烈的战斗。”
理查德说：“去最近的军营里，我要看看英勇的士兵们。”
随后理查德乘坐吉普车，来到了第2团的军营，肖普中校在这里迎接着总司令，士兵们对英雄杜威将军的到来，总算是有了点反应。
理查德看着被战争摧残的士兵们，下定了决心要早日终结这场战争，这种情感比他在舰艇上作战时还要强烈，在此刻见到这群双眼无神的士兵们时更是到达了顶峰。
“好好清点并安葬这些死去的士兵。”他向史密斯交代。
11月24日，特纳宣布美军占领马金岛，虽然第27师的两栖作战能力远不如陆战二师，但还是有惊无险地拿下了这里。
接下来的几天，史密斯指挥陆战二师攻取了塔拉瓦环礁其他岛屿，珀瑙尔指挥企业号航母舰队对马绍尔群岛已知的机场反复进行空袭，确保其不会袭击美军的运输舰队。蒙哥马利率领埃塞克斯号舰队警戒西北方向的日军舰队。
理查德收到夏威夷情报，日军开始大规模加强马绍尔群岛的空中防御力量，25号上午，珀瑙尔的舰队遭到空袭，迫于美军强大的空中防御力量，没有取得任何战果。几乎是同时日军潜艇击沉了利斯科姆湾号护航航母，这证明日军开始有组织地进行反击，接下来要更加谨慎地针对塔拉瓦展开防御。
理查德下令舰队加强反潜作战，在吉尔伯特群岛海域他们先后击沉了日军6艘潜艇。
11月27日，守备团、工程人员和物资运上塔拉瓦，美军开始修复岛上的机场，使其恢复正常作战。
一直到12月初，双方只进行了空中大战，日军也没有派兵反击的意思，理查德宣布吉尔伯特群岛战役结束。
整个战役期间，美军的两栖作战暴露出了许多问题，特纳还发现仅凭空袭、舰炮压制对日军的防御工事打击实在有限，更像是一种对日军精神上的摧残方法。
几乎所有的碉堡工事都是工兵配合坦克攻取的，他们急需重新调整这种无差别火力覆盖的战术。
理查德递交的汇报震惊了尼米兹和斯普鲁恩斯，塔拉瓦战役总计有近1800名战士阵亡，2400名战士受伤，占陆战二师总兵力的三分之一。
斯普鲁恩斯评价说：“塔拉瓦战役是我见过最血腥的战役之一，它让司令部里所有人意识到一件事，在狂热的日本人面前想赢得这场战争，不仅仅是造几十艘航母，几百艘驱逐舰，几千架飞机那么简单。”
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