暮色沉沉，暖阁内只余一盏孤灯，光影摇曳，将陈九趴在锦榻上的身影拉得细长而孤峭。
明凰坐在榻边小杌上，将清漪轩与柳明薇的密谈结果，以及“化入清流”之策，言简意赅地低声告知完毕。
阁内陷入短暂的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
陈九缓缓睁开眼，那双深潭般的眸子里，疲惫之下是洞穿世情的冰冷清醒，他听完明凰的叙述，脸上并无意外，只有一丝极淡的、带着自嘲的讥诮。
“柳明薇…有之前退婚的歉意，更想借势。
她看得清江南困局非清流空谈能解，也看清了依附于你这条潜龙，能让清流中的务实派真正施展抱负。”
陈九的声音嘶哑低沉，
“化入清流？好算计，我的策论是种子，她是引水的渠，那些清流官员是开花的树，而公主你……坐收整片林荫。
至于我这摊糊墙的烂泥，越废，越无害，你们这棋下得才越顺手。”
明凰没有否认，凤眸中闪过一丝锐利：“你明白就好，这盘棋，本宫替你下了。
你只需安心做你的废人，好好磨砺你该磨砺的东西，外面风雨再大，自有本宫替你挡着。”
陈九扯了扯嘴角，算是回应。
他沉默片刻，目光透过昏暗的灯火，看向明凰，问出了深藏心底的疑惑：
“殿下，有个问题，我一直想不明白。”
他的声音很轻，却带着一种凝重的探究，
“大皇子景昭，我见过，宽厚有余，锐气不足，行事瞻前顾后，难成大事。
二皇子景啸天，嚣张跋扈，性情暴烈，如同出柙猛虎，看似凶狠，实则爪牙皆露，易为猎人所伤。”
他顿了顿，眼中闪烁着困惑与一丝不易察觉的警惕：
“唯有这三皇子景宸……我虽未曾谋面，但其行事，如雾里看花，水中望月。
琼林苑这场鸿门宴，环环相扣，步步杀机，捧杀、构陷、逼出底牌、借刀杀人……手段之狠辣精准，心思之缜密深沉，绝非景昭、景啸天之流可比拟。
他……究竟是个什么样的人？”
提到景宸，明凰的神色瞬间变得极其凝重，甚至带着一丝深沉的忌惮。
她端起早已凉透的茶盏，指腹无意识地摩挲着冰凉的杯壁，仿佛在汲取一丝冷静。
“景宸……”明凰的声音低沉下去，带着一种追忆往事的沉重，
“他是条毒蛇，一条盘踞在阴影里，从不轻易亮出毒牙，却能在你最意想不到的时刻，给予致命一击的毒蛇。”
她抬眼，目光锐利地看向陈九：“你可知，他母妃可是梅妃，身后是苏家，照常理来说，这样的背景，在大景的风头可以说是最盛的那个？”
“可他却处处忍让，处处退步，以至于这么多年以来，京中甚至都快遗忘了还有这么一个三皇子，这就是他的心计，十分可怕。”
陈九眼神微凝，示意明凰继续说。
“十岁那年，负责教导皇子骑射的武师傅，因醉酒失言，在宫宴上嘲笑了他母妃身后的苏家，三日后，那武师傅被发现意外坠马，摔断了脖子。”
明凰的声音冰冷，
“所有人都以为是意外，但本宫当时就在场，亲眼看到景宸听到那武师傅嘲笑时，眼底一闪而过的……那种冰冷，绝非一个十岁孩童该有。”
“十五岁，户部爆出巨额亏空，牵连甚广，父皇震怒，命人彻查。
负责此案的，是时任户部侍郎的周正清，为人耿介，素有清名，他查案雷厉风行，揪出了不少勋贵子弟贪墨的证据，矛头甚至隐隐指向当时风头正盛的二皇子景啸天外家一脉。”
明凰的眼中闪过一丝寒意，
“就在周侍郎即将把最关键证据呈交御前的前夜，他突发急症，暴毙家中！死因蹊跷，所有证据线索也随之意外焚毁。
此案最终不了了之，只砍了几个无足轻重的小吏头颅。
而当时，景宸……正以体察民情为由，在周侍郎家乡游学。”
陈九的瞳孔微微收缩，借刀杀人，毁尸灭迹！时机把握之准，手段之干净，令人不寒而栗。
“他从不与人正面冲突。”
明凰继续道，语气带着深深的警惕，
“景昭宽仁，他便处处示弱，以恭顺好学的弟弟姿态依附，实则暗中吸纳景昭门下不得志的官员为己用；
景啸天跋扈，他便处处忍让，甚至主动将一些看似风光、实则烫手的差事让给景啸天，让其四处树敌，焦头烂额。
而他自己，永远躲在幕后，笑容温润，言语谦和，仿佛与世无争。”
“这些年，”
明凰的声音压得更低，带着一丝寒意，
“朝中但凡有碍他路、或知晓他某些隐秘之人，要么意外身亡，要么急流勇退告老还乡，要么……
就像那周侍郎一样，在关键时刻突发急症。
没有证据，永远没有证据指向他。
所有人都知道是他，但所有人都抓不住他的把柄！
他就像一条滑不留手的毒蛇，潜伏在暗处，耐心地等待猎物露出破绽，然后一击毙命！”
她看向陈九，目光灼灼：“琼林宴，就是他的手笔！从利用文若先生那开宗立派的赞誉捧杀你，到安排孙豹门前折辱，再到孔希声的煽风点火，勋贵的推波助澜，最后是那恰到好处的油渍、毒针、舆图坠落！
环环相扣，步步紧逼！若非柳大人眼尖，若非你最后关头……反应够快，此刻你早已是阶下囚或一具尸体！
而他景宸，从头到尾，都站在岸上，清清白白，甚至还能主持公道！”
明凰的语气带着一种沉重的警告：“陈九，你记住，在这洛京城里，景啸天那样的猛虎并不可怕，可怕的是景宸这样的毒蛇，他盯上你了！因为你展现出的思维威胁到了他，因为你站在了本宫这边！
他绝不会容许你活着，更不会容许你的才学被本宫所用！
柳明薇入府的消息，此刻必然已到他手中，以他的性格，只会更加认定你威胁巨大，杀你的心……只会更急！更狠！”
暖阁内的空气仿佛凝固了，灯火的影子在墙壁上跳动，如同不安的鬼魅。
陈九静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双深潭般的眼眸，在昏暗的光线下，翻涌着冰冷刺骨的寒芒。
明凰描述的每一件事，都勾勒出一个城府极深、手段阴毒、为达目的不择手段的可怕对手形象。
这与他之前对皇室子弟的认知截然不同。
“原来如此……”
陈九的声音嘶哑而平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，
“一条藏在暗处，伺机而动，随时准备咬断猎物喉咙的毒蛇，琼林苑……只是他的一次试探性攻击。”
他缓缓闭上眼，似乎在消化这些信息，也似乎在压制体内翻腾的杀意。
半晌，他才重新睁开，眼中已是一片死寂般的冰冷，嘴角却勾起一抹极其细微、带着血腥气的弧度：
“多谢殿下解惑，烂泥糊墙……糊得再严实，看来也挡不住毒蛇从缝隙里钻进来咬一口。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一种近乎冷酷的决绝，
“不过，蛇再毒，也有七寸，他既然想玩……那就看看，是他的毒牙快，还是我这把……磨得更快的剑，先钉穿他的脑袋！”
最后几个字，他说得极轻，却如同淬了冰的钢针，狠狠扎在暖阁凝滞的空气里。
明凰看着陈九眼中那燃烧的、如同深渊之火般的战意和决绝，心头那丝因景宸带来的沉重压力，竟被冲淡了几分。
她知道，眼前这个看似“废人”的家伙，骨子里藏着的，是比毒蛇更可怕的凶性！
“好！”明凰起身，眼中同样燃起火焰，
“毒蛇既已出洞，那便斩了它！你安心养伤，外面的事，交给本宫！”
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