夕阳熔金，余热犹蒸，熏风裹着黏腻的暑气，拂过重重朱墙碧瓦的宫苑。抄手游廊下，魏嬿婉正俯着身，纤纤玉指细细为永琪整理那略显凌乱的衣襟。
指腹触及内里小衣，只觉厚实绵密，虽是上好的料子，在这溽暑蒸人的时节，却着实闷窒得紧。
她轻叹一声，取出袖中一方素绢帕子，动作极轻柔地拭去永琪额角沁出的细密汗珠，声音温软如水：“姐姐，这大暑天的，阿哥身子何等娇嫩，内火又旺，怎的还穿这般厚实的料子？仔细闷坏了，起那痱子，又痒又痛，阿哥如何受得住？”
海兰闻言，手中那柄精巧的丝蝉祥芋扇子不觉缓了下来，扇出的风也弱了几分。她目光胶着在永琪泛红的小脸上，眼底漫上浓浓的心疼：“魏答应有所不知。这料子…乃是前几日娴妃娘娘新得的贡品，蜀地顶顶好的云锦，寸锦寸金，金贵异常。娘娘念着永琪，特特赏了下来，吩咐与他裁身新衣。娘娘一片慈心体恤，赏下来的东西，岂敢不穿？自然是…得了吩咐，便规规矩矩、一丝不苟地穿戴起来，方不负娘娘恩典体面。”
魏嬿婉眸光微转，立时捕捉到那话缝儿里的深意：“原来如此。既是娴妃娘娘赏的恩典，那便穿着罢。恪守本分，循规蹈矩，也就是了。姐姐这份‘诚心’，娘娘和皇上……明察秋毫，自然都会看在眼里。”
两人目光在空中轻轻一碰，心照不宣。海兰微微颔首，低声道：“魏答应说的是。”
次日午后，长春宫内。雕花鎏金的冰鉴吐纳着寒雾，驱散了些许殿中的闷热。琅嬅斜倚在铺了玉簟的贵妃榻上，面庞透着一丝倦怠的苍白。
魏嬿婉侍立榻旁，纤手捧着一只温润如玉的细白瓷炖盅，盅内羹汤微漾，散着清甜的莲子香气。
“娘娘，这‘清心莲子百合羹’温润滋补，夏日里饮一盏，最能消烦去躁，安神养心。嫔妾守着那小银吊子，细火慢炖了足有两个时辰，火候是极足的，您尝尝？”
琅嬅微抬眼帘，正待伸手去接，忽闻殿外太监一声高亢悠长的通传，直透殿宇：“皇上——驾到——！”
琅嬅倦意顿消，忙扶着素练的手起身。魏嬿婉亦迅速将炖盅置于一旁紫檀小几上，垂首敛衽，屏息肃立。
珠帘响动，皇上身着石青色团龙常服，步履带风地步入殿中，眉宇间带着几分朝务方毕的舒缓。
他目光扫过，疾步上前亲自搀扶起正要屈膝行礼的琅嬅，温言道：“皇后快起。瞧着气色，倒比前两日好些了？” 目光一转，落在魏嬿婉身上，“哦？魏答应也在。”
琅嬅含笑接口：“皇上挂心了。魏答应最是心细体贴，时时顾念着臣妾的身子。这不，刚熬好了这清心去火的羹汤，就巴巴儿地送了来，说是暑热天里饮这个最相宜。” 说着，她纤指执起玉匙，舀了小半匙晶莹剔透、软糯适中的羹汤，递到皇上唇边，“皇上也尝尝？去去心火。”
皇上就着她的手尝了，细细品咂片刻，颔首赞道：“嗯，清甜适口，火候也拿捏得正好，莲子百合都炖得绵软了。” 他复看向低眉顺眼的魏嬿婉，语气温和，“你有心了。”
魏嬿婉忙深深福下身去：“能为皇后娘娘、皇上略尽心意，是嫔妾天大的福分，不敢当皇上夸赞。”
琅嬅含笑睇了她一眼，转向皇上，语气温软中带着明显的赞许：“皇上您瞧这丫头，她呀，分明是守着那小银吊子，细细炖煮了两个时辰的辛苦，偏生说得这般轻描淡写，从不居功。这样可心的人儿，臣妾瞧着，也是极难得的。”
帝后闲话片刻家常，殿内气氛和融。莲心碎步进来，敛衽禀报：“启禀皇上、皇后娘娘，愉嫔娘娘带着五阿哥来给娘娘请安了。”
琅嬅闻言，面上笑意更盛，扬声吩咐：“永琪这孩子，最是招人疼！皇上快瞧瞧，几日不见，想是又蹿高长壮了些？快宣他们进来。”
皇上亦展露慈父笑颜，颔首道：“宣。”
话音甫落，珠帘再次掀起，愉嫔海兰牵着五阿哥永琪的小手，步入殿中。簇新的宝蓝色云锦长衫，在殿内明亮的光线下显得格外华贵。他小脸绷得紧紧的，规规矩矩跟着海兰下拜行礼：“儿臣恭请皇阿玛圣安，皇额娘金安。”
“快起来，到皇阿玛跟前来。” 皇上看着虎头虎脑、眉眼肖似自己的儿子，目露慈爱，招手唤他。
永琪依言起身，小步挪到御前。皇上伸手抚了抚他的发顶，又捏了捏他圆润的小肩膀，笑道：“嗯，是长高了些，也结实了。”
魏嬿婉悄然端了一小碗晾得温凉的羹汤过来，觑着永琪汗津津的额头和泛着红晕的脖颈，声音放得又轻又柔：“阿哥跑了这一路，瞧这满头的汗，脖颈子都红透了。暑气最是伤人，阿哥也快用些这清心羹汤，解解燥气罢。”
她这一提，皇上的目光自然而然地凝在了永琪身上那件明显不合时宜的长衫上。殿内虽有冰鉴吐着凉气，但夏日午后，一个活泼好动的稚子裹在如此密实的锦缎中，额发尽湿，小脸通红，实在格格不入。
“愉嫔，这大热的天，怎的还给永琪穿这般厚实的料子？孩子家内火本就旺，仔细闷坏了身子，可不是玩的。”
海兰闻言，面上立时显出几分惶恐与难言的委屈，她屈膝深深一福，声音微颤：“回皇上，这…这身新衣，是娴妃姐姐前几日新得的蜀地贡上的云锦，料子自是顶顶好的，姐姐念着永琪，特特赏了下来给他裁衣…”她话语微顿，欲言又止。
皇上心下一沉。
这华服，彰显的是娴妃的恩宠与体面，却何曾真正顾及稚子肌肤的苦楚？一丝不豫掠过心头。
然则他面上未显，只淡淡道：“娴妃未曾生养，于小儿调养之事上，思虑难免有不周之处。也是常情。”
魏嬿婉察言观色，适时上前一步：“皇上、娘娘，阿哥身上汗浸浸的，穿着这厚衣裳也难受。不如让嫔妾带阿哥去偏殿，寻一身轻薄透气的常服换上，也免得捂出痱子来。”
琅嬅浅浅一笑：“魏答应虑得极是，很是周到。说来也巧，本宫前几日闲来无事，想着永琪这孩子，便亲手与他缝制了一件夏衫，料子选的是极透气的轻罗。莲心，去本宫寝殿东暖阁第二个黄花梨顶箱柜里，将那件月白色杭绸绣竹叶纹的小衫取来，着魏答应陪着永琪去偏殿换上罢。”
“是。”莲心领命，与魏嬿婉一同引着永琪往偏殿走去。
殿内一时只余帝后与垂首侍立的海兰，随意闲话着家常。海兰虽强作镇定，眼角的余光却总忍不住瞟向偏殿方向，心思全然系在爱子身上，十指无意识地绞紧了手中的绢帕。
不过片刻，忽听偏殿内传来莲心一声短促而清晰的惊呼：“呀！”
皇上与琅嬅的谈笑戛然而止，同时抬眼循声望去。琅嬅面上那温婉的笑意瞬间敛去，罩上了一层薄霜，扬声问道：“何事惊慌？御前失仪，成何体统！莲心？”
偏殿门帘一挑，魏嬿婉和莲心已引着换好那件月白竹叶纹夏衫的永琪走了出来。二人面色皆失了血色，眼神躲闪游移，互相飞快地觑了一眼，嘴唇翕动了几下，却似有千钧重担压在舌尖，嗫嚅着不敢开口。
琅嬅见状，眉头紧紧锁起，声音陡然沉了下去：“吞吞吐吐，所为何事？在皇上与本宫面前，还敢隐瞒不成？还不快从实禀来！”
“噗通”一声，魏嬿婉与莲心齐齐跪倒在冰凉的金砖地上。
“皇上、娘娘息怒！嫔妾与莲心并非有意隐瞒……只是……只是方才为阿哥更衣时，瞧见阿哥左臂内侧……有一小片肌肤颜色发黄发暗……一时惊着了……，想着许是阿哥玩耍时不慎磕碰到的……又怕说出来惹皇上、娘娘忧心……”
“磕碰？”
稚子臂弯内侧这等极其隐秘、不易触碰之处，寻常顽耍磕碰如何能够伤及？皇上心中疑窦丛生，他沉声道：“永琪，过来！”
永琪小脸煞白，怯生生地走到皇上跟前。皇上轻轻撩起他左臂的衣袖，果然，在那细嫩的臂弯内侧，赫然一片青黄交错的淤痕！痕迹虽有些淡了，但那形状、位置，绝非磕碰所能致！
“我的儿啊——！” 海兰一声惊呼，整个人如同被抽去了筋骨般扑了过来，一把将永琪死死搂进怀里，双手颤抖地捧起儿子惨白的小脸，“这……这是怎么回事？！快告诉额娘！”
永琪吓得浑身发抖，小脑袋摇得像拨浪鼓，眼神惊恐地躲闪着，直往海兰怀里缩：“没……没有谁，是儿臣自己不小心碰的……”他越是这般急切地否认躲闪，那话语中的漏洞便越是欲盖弥彰，令人心头的疑云愈发浓重。
怒火在皇上胸中翻腾，几乎要喷薄而出——是谁？谁敢如此对待他的皇子？是永琪身边伺候的人？还是……？他目光凌厉地扫过殿内，最后落在永琪身上那件换下的、厚实的宝蓝色云锦新衣上。娴妃……如懿……她宫里的人？还是……？
然而，帝王心术终究在瞬间压倒了喷薄的怒火。他方才还在众人面前为如懿开脱，言其“未曾生养，思虑不周”，若此刻坐实了如懿或其宫人苛待甚至伤害皇子的罪名，岂非当众自打耳光，威严尽失？更遑论为一个奴才或可能的‘疏忽’在皇后、嫔妃面前失态咆哮，平白折损天子威仪！
万千念头电光火石间闪过，皇上喉结剧烈地滚动了一下，强压下翻涌的怒涛，只从鼻腔里冷冷地哼了一声。
琅嬅将这隐忍尽收眼底，心知此刻不宜再火上浇油，穷追猛打，反而显得咄咄逼人。她略一沉吟，端起茶盏轻呷一口，“皇上息怒。稚子年幼，筋骨娇嫩，身边伺候的人再是经心，也难免有个磕碰闪失的。说起来，”
她话锋不着痕迹地一转，“这宫里的妃位，自娴妃、嘉妃、纯妃之后，也空悬多时了。”
“愉嫔妹妹自潜邸便侍奉皇上左右，性情温良恭俭，行事沉稳得体，更难得的是，为皇上诞育了永琪这般伶俐康健的五阿哥，功劳苦劳俱在。依臣妾看，皇上何不升一升潜邸旧人的位份？一则褒奖其多年辛劳与贤德淑慎，二则，” 她目光慈爱地看向永琪，“永琪渐长，由生身母亲愉嫔亲自抚养教导，朝夕相伴，于情于理，于阿哥的身心，都更为妥当些。不知皇上意下如何？”
这番话，递得恰到好处。皇上正需一个体面的台阶，亦需安抚惊魂未定的海兰母子，更要权衡后宫各方势力。
皇上紧绷如弦的脸色终于稍稍霁和，目光缓缓扫过地上跪着的魏嬿婉、莲心，又落在惊魂未定、紧紧依偎着母亲怀中的永琪和一脸悲戚惶恐的海兰身上，缓缓开口，声音已恢复了帝王的沉稳：
“皇后所言，深合朕心。愉嫔珂里叶特氏·海兰，侍奉朕躬，勤谨柔嘉，抚育皇子，克尽厥职，功在社稷。即日起，晋封为愉妃，赐居延禧宫正殿，享妃位份例。五阿哥永琪，即交由愉妃亲自抚养教导，一应饮食起居、读书习武事宜，皆由愉妃做主罢。”
海兰闻言，浑身剧颤，拉着尚在惊惶中的儿子，踉跄着深深跪伏于金砖地上：“臣妾谢皇上，谢皇后娘娘天恩！皇上万岁万岁万万岁！娘娘千岁千岁千千岁！臣妾定当竭尽心力，抚育永琪，不负皇上、娘娘重托！”
“嗯，起来罢。”皇上视线微移，落在了仍垂首跪在一旁的魏嬿婉身上。
“魏答应，”他比方才多了一丝温和，“你侍奉皇后，用心甚诚；方才于偏殿，亦能细心察觉不妥，回禀及时。这份体贴与谨慎，亦是难得。”
“即日起，晋答应魏氏为常在。望你日后克勤克俭，谨守本分，继续尽心侍奉中宫，莫负朕与皇后期许。”
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