晨曦微露，驱散了荒野的寒意。林烬在一阵阵轻微的摇晃和低低的啜泣声中醒来。
他睁开沉重的眼皮，首先映入眼帘的是曦儿布满泪痕的小脸。小丫头见他醒来，先是一愣，随即破涕为笑：“哥！你醒了！太好了！”
林烬挣扎着坐起身，浑身骨头都像散了架一般，右肩的剑伤和胸口的内伤火辣辣地疼。他看了一眼自己完全暴露的白发和蔓延至左胸的石肤，苦笑一声。昨夜的伪装，早已荡然无存。
“曦儿，饿了吧？哥去找点吃的。”林烬柔声说道，不愿让妹妹看到自己痛苦的表情。
他们如今身处一片陌生的荒山野岭，前不着村后不着店。云台城是回不去了，孙家的势力虽然主要在云台城，但难保不会发布悬赏，让其他地方的修士也参与追捕。
林烬强撑着身体，在附近搜寻起来。幸运的是，他找到了一小片野果林，果子虽然酸涩，却也能暂时果腹。他还用柴刀设了几个简陋的陷阱，希望能捕到些野味。
接下来的几天，两人便在这荒野中艰难求生。林烬白天外出打猎觅食，晚上则守着篝火，警惕着随时可能出现的危险。曦儿的身体在七霞莲的滋养下，好了许多，但林烬知道，这只是暂时的。他必须找到更稳定的修炼资源，或者更安全的栖身之所。
空闲下来的时候，林烬会默默感受体内的变化。吞噬筑基修士骨骸带来的力量大部分已经消散，但他的肉身强度和骨骼坚韧度，却实实在在地提升了一个台阶，隐隐达到了淬骨境中期的水准。更让他惊异的是，那“烬劫咒血”似乎在昨夜的绝境中被激发了某种潜能，不再仅仅是带来痛苦和石化，偶尔还会从石化的部位涌出一丝丝冰冷精纯的力量，滋养他的肉身，缓解伤痛。
只是，那关于“烬海”的记忆碎片，依旧困扰着他。那两个古字如同烙印般刻在他脑海深处，每次回想，都会带来一阵莫名的心悸和寒意。
“烬海……到底是什么地方？为什么我会看到它？”林烬百思不得其解。
这日，林烬在追捕一只野兔时，意外闯入了一片弥漫着淡淡雾气的山谷。山谷中，竟有一座孤零零的茅草屋，屋前还垦着一小片药圃，几缕炊烟从茅屋顶升起。
有人居住！
林烬心中一动，既有些警惕，也有些期盼。他小心翼翼地靠近茅屋，扬声道：“晚辈林烬，无意闯入此地，还请前辈见谅。”
片刻后，茅屋的木门“吱呀”一声打开，一个身穿葛布短衫，头发乱糟糟如同鸟窝，脸上胡子拉碴，看起来邋里邋遢的老者，睡眼惺忪地走了出来。他手里还提着一个酒葫芦，打了个长长的酒嗝，一股浓烈的酒气扑面而来。
“嗯？小子，你谁啊？打扰老头子我睡觉。”老者眯着眼睛打量着林烬，当他的目光落在林烬的白发和石臂上时，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光。
林烬见这老者虽然邋遢，但身上却隐隐散发出一股若有若无的强大气息，远非他能看透，心中更是不敢怠慢，恭敬地行了一礼：“晚辈与舍妹逃难至此，一时迷路，叨扰前辈了。”
“逃难？”老者灌了一口酒，嘿嘿一笑，“我看你这副模样，不像是逃难的，倒像是从哪个坟堆里刚爬出来的。啧啧，这一身死气，还有这怪模怪样的手臂……有趣，真有趣！”
林烬心中一紧，这老者一眼就看出了他的异常。
“前辈慧眼。”林烬索性不再隐瞒，“晚辈身中奇咒，才变成这副模样。”
“奇咒？”老者饶有兴趣地围着林烬转了两圈，时不时伸出脏兮兮的手指在他石化的手臂上敲敲打打，发出“梆梆”的声响。“有点意思，像是骨咒，又不太像……小子，你这咒，是从娘胎里带出来的，还是后来招惹上的？”
林烬心中一动，这老者似乎对诅咒有所了解。他迟疑了一下，还是如实说道：“是晚辈为救舍妹，接触了一件不祥之物，才……”
“不祥之物？哈哈，世间哪有什么祥与不祥，不过是力量的表象罢了。”老者摆摆手，又灌了一口酒，“你这咒，倒是霸道得很。不过，看你这样子，似乎还能控制一二？不简单，不简单啊。”
林烬见这老者似乎并无恶意，反而对自己身上的诅咒颇感兴趣，心中不由升起一丝希望：“前辈，您可有办法解除此咒？”
老者斜睨了他一眼：“解除？为什么要解除？这么有趣的力量，解除了多可惜。小子，我问你，你这力量，用着爽不爽？”
林烬一愣，没想到老者会这么问。他回想起吞噬骨骸后力量暴涨，以及昨夜绝境中咒血之力自行护体的感觉，虽然伴随着巨大的痛苦和副作用，但那种掌控强大力量的感觉，确实……
“虽然痛苦，但……确实能让晚辈拥有自保之力。”林烬据实回答。
“这不就结了！”老者一拍大腿，“力量嘛，就是用来打架的！管它什么咒不咒的，能打赢就是好咒！你这小子，我看根骨还行，就是脑子不太灵光，守着宝山当乞丐。”
林烬被他说得有些发懵。这老者的言行举止，实在异于常人。
“前辈教训的是。”林烬苦笑道，“只是晚辈对这力量一无所知，每次使用，都会让诅咒加深，身体也越发不堪重负。”
“那是你小子方法不对。”老者撇撇嘴，“你这咒血，既然能吞噬别人的骨头化为己用，那肯定也能吞噬别的东西。比如……灵气？煞气？死气？你有没有试过主动引导它们，而不是等它们来侵蚀你？”
林烬闻言，如遭雷击，脑中仿佛有一道闪电划过！
主动引导？他从未想过！一直以来，他都是被动承受诅咒的反噬，或是被逼到绝境才不顾一切地吞噬骨骸。如果……如果能主动控制这股力量，甚至将其炼化……
“多谢前辈指点！”林烬真心实意地再次行了一礼。这老者虽然疯疯癫癫，但一番话却为他打开了一扇新的大门。
“嘿，孺子可教。”老者得意地晃了晃酒葫芦，“老头子我叫古三通，人称‘百无禁忌’。小子，我看你顺眼，不如你留下来，给我种种药草，打打下手，我闲着没事指点你几招，如何？”
林烬又惊又喜。这古三通前辈看起来深不可测，若能得到他的指点，对自己和曦儿来说，无疑是天大的机缘。
“晚辈求之不得！只是……我还有个妹妹……”
“妹妹？一并带来便是，老头子我这里清净，正好缺个丫头帮我晒晒药草，捶捶背什么的。”古三通满不在乎地说道。
林烬大喜过望，连忙将曦儿从藏身处带了过来。曦儿初见古三通时还有些害怕，但古三通从怀里摸出一颗不知名的红色果子递给她，果子香甜可口，曦儿吃下后，精神都好了几分，便也不再那么怕生了。
古三通嘿嘿一笑，指着林烬那头显眼的白发和石臂，对曦儿逗趣道：“小丫头，你看你哥，像不像戏文里说的白毛石猴精？”
曦儿眨巴着大眼睛，看看林烬，又看看古三通，奶声奶气地说道：“才不是呢！我哥是天底下最好的哥哥！古爷爷，你胡子这么长，才像山里修炼了千年的老树精！”
“噗——咳咳咳！”古三通一口酒没咽下去，被呛得连连咳嗽，指着曦儿，哭笑不得：“你这小丫头，牙尖嘴利！好，好，老头子我就是老树精行了吧！”
林烬看着这一老一小斗嘴，心中涌起一股久违的暖意。连日的逃亡和厮杀带来的疲惫和阴霾，似乎在这一刻消散了不少。
在这荒山野谷之中，他们似乎找到了一个暂时的避风港。而林烬也隐隐感觉到，自己的人生，或许将因为这位疯癫邋遢的古三通前辈，而发生新的转折。
夜深人静，林烬盘膝坐在茅屋外的草地上，按照古三通白天指点的方法，尝试着主动感知和引导体内的“烬劫咒血”。
他凝神内视，发现那股冰冷的咒血之力，如同蛰伏的凶兽，盘踞在他石化的左半边身体内。他小心翼翼地尝试用意念去触碰它，引导它。
起初，咒血之力纹丝不动，甚至还传来一阵强烈的抗拒和刺痛。但林烬没有放弃，他想起古三通的话——“把它当成你身体的一部分，而不是敌人”。
渐渐地，他似乎摸到了一些门道。当他不再将咒血视为外来的诅咒，而是尝试去接纳它，理解它时，那股狂暴的力量，似乎也温顺了一些。
他尝试着引导一丝咒血之力，顺着经脉流转。所过之处，冰冷刺骨，但随后又会涌起一股奇异的暖流，修复着他受损的经脉和肉身。
就在这时，他脑海中再次闪过那两个古字——“烬海”。
这一次，不再是模糊的字形，而是伴随着一些断断续续的画面：一片无边无际的灰色海洋，海面上漂浮着无数残破的骸骨，天空是永恒的昏暗，死寂，绝望……一股来自灵魂深处的悲伤和愤怒，油然而生。
“这……这究竟是什么……”林烬心神剧震，从修炼状态中惊醒过来，冷汗浸湿了衣背。
他隐隐感觉到，自己身上的诅咒，以及那神秘的“烬海”，似乎隐藏着一个远超他想象的巨大秘密。而他，已经身不由己地被卷入了这未知的漩涡之中。
他抬头望向深邃的夜空，星光黯淡。前路依旧迷茫，但至少，他现在有了一丝掌控自身命运的可能，也有了一个可以暂时依靠的“老树精”前辈。
“曦儿，哥一定会治好你，也一定会弄清楚这一切的真相。”林烬握紧了拳头，石化的指节发出轻微的摩擦声，眼神中闪烁着坚毅的光芒。
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