镇远府衙内，一片庄严肃穆的气氛。知府大人端坐在大堂之上，神色庄重，他的目光中透露出对陈天佑的赞赏和感激。两旁的衙役们身着整齐的制服，手持长棍，威风凛凛地站立着，整个大堂充满了威严的气息。
陈天佑和护卫们站在大堂中央，他们的脸上虽然带着疲惫，但眼神中却透露出胜利的喜悦和自豪。陈天佑昂首挺胸，身姿挺拔，他的身上仿佛散发着一种无形的光芒，让人不禁为之侧目。
“陈天佑，此次你成功护送 50 万税费抵达镇远府，历经千辛万苦，与贼寇浴血奋战，为镇远府乃至全县百姓立下了汗马功劳。本府代表镇远府全体百姓，对你和你的护卫们表示最诚挚的感谢和最崇高的敬意！” 知府大人站起身来，大声说道，声音在大堂内回荡。
陈天佑连忙上前一步，拱手行礼，说道：“知府大人过奖了！这都是我和护卫们应该做的。能够顺利完成任务，也是大家共同努力的结果。”
知府大人抬手示意陈天佑不必多礼，目光在他身上停留片刻，缓缓开口：“陈公子不必谦虚，这一路的艰险，本府虽未亲见，却也能从你和护卫们的状态中略知一二。听闻你们出发不久便遭遇了第一批贼寇？”
陈天佑点头应道：“回大人，确是如此。我们行至黑风岭时，一群约莫百人的贼寇突然从两侧山林中杀出。他们手持砍刀，凶神恶煞，上来就喊着要我们留下税费。”
站在一旁的护卫队长补充道：“那些贼寇可凶狠了，根本不讲道理。我们本想先礼后兵，劝他们收手，可他们直接就冲了上来。陈公子一马当先，挥舞着长剑与贼寇头领缠斗，我们也紧随其后，与贼寇厮杀起来。”
知府大人眉头微皱：“黑风岭地势险要，向来是贼寇出没之地，你们在那里定是一番恶战吧？”
陈天佑想起当时的场景，眼神变得凝重：“确实惨烈。贼寇头领武艺不弱，与我斗了数十回合才被我斩杀。护卫们也都拼尽了全力，有几位兄弟还受了伤，但大家都咬牙坚持着，最终将那些贼寇击退。”
知府大人端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫，问道：“那贼寇头领的招式可有什么特别之处？本府也曾听闻黑风岭有个悍匪，使得一手好刀法。”
陈天佑回忆道：“大人说得极是。那头领的刀法确实狠辣，招招都往要害处招呼。他惯用的是一把鬼头刀，劈砍之间带着一股腥风，刚开始我还真有些不适应。记得有一回合，他虚晃一刀，看似要砍我肩头，实则手腕一转，刀刃直逼我小腹，幸好我反应及时，用长剑格挡开，不然怕是要受重伤。”
护卫队长接过话茬：“当时我们看得都捏了一把汗。陈公子与那头领缠斗时，周围还有不少小喽啰想偷袭，我们一边要对付自己面前的贼寇，一边还要留意着陈公子那边的情况，真是忙得不可开交。有个兄弟为了帮陈公子挡开一个从背后袭来的贼寇，胳膊被砍了一道深可见骨的口子，现在还缠着绷带呢。”
知府大人放下茶杯，语气中带着关切：“那位受伤的护卫现在情况如何？府衙里有上好的金疮药，稍后让他来取一些。”
陈天佑拱手道：“多谢大人关心。那位兄弟伤势已经稳定了，只是还需要些时日调养。当时战斗那么激烈，他只是闷哼了一声，继续挥刀砍杀，直到把身边的贼寇都解决了，才退到一旁包扎伤口，真是条硬汉。”
“辛苦各位了。” 知府大人感慨道，“那之后你们一路可还顺利？”
“并不顺利。” 陈天佑摇头道，“过了黑风岭，我们在一处渡口准备过河，没想到又遇到了另一伙贼寇。他们竟然勾结了渡口的船夫，想趁我们上船时偷袭。”
护卫队里一位年轻的护卫接话道：“当时我们都放松了些警惕，要不是陈公子及时发现船夫不对劲，我们恐怕就遭殃了。陈公子让我们迅速戒备，他自己则冲过去解决了那个船夫，然后带领我们和那伙贼寇打了起来。”
知府大人好奇地问：“陈公子是如何发现船夫不对劲的？这细节之处，往往能看出一个人的机敏。”
陈天佑笑了笑：“其实也没什么特别的。那船夫看起来老实巴交的，但眼神总是躲躲闪闪，我们让他准备船只时，他手脚麻利得有些过分，而且时不时就往我们装税费的箱子那边瞟。更可疑的是，往常这个时候渡口总会有几艘其他的船，可那天除了他的船，一艘船都没有，这太不合常理了。我当时就觉得不对劲，让大家提高警惕，果不其然，我们刚要上船，他就吹了一声口哨，岸边的树林里就冲出了一群贼寇。”
年轻护卫补充道：“那船夫也不是善茬，被陈公子识破后，从船底摸出一把短刀就刺了过来，幸好陈公子早有防备，一脚就把他踹进了河里。不过那河水不深，他爬起来还想反抗，被我一箭射中了腿，才老实了。”
知府大人赞叹道：“陈公子真是有勇有谋。那伙贼寇人数多吗？”
“有近两百人呢。” 陈天佑说道，“我们当时人困马乏，面对这么多贼寇，压力很大。但想到这 50 万税费关系到百姓的生计，我们就又充满了力量。大家背靠背形成一个圈，奋力抵抗贼寇的进攻，打了整整一个时辰，才把他们打跑。”
护卫队长叹了口气：“那场战斗，我们损失不小，有两位兄弟永远地离开了我们。” 说着，他的眼眶有些湿润。
陈天佑拍了拍他的肩膀，语气沉重：“他们是为了保护税费、保护百姓而牺牲的，我们会永远记住他们。其中一位叫王二柱的兄弟，平时话不多，但打起仗来最勇猛。当时有个贼寇想撬开装税费的箱子，二柱二话不说，冲过去就把那贼寇砍倒了，可他自己也被周围的几个贼寇围攻，身中数刀，倒在血泊里的时候，手里还紧紧攥着一把刀呢。”
知府大人闻言，沉默了片刻，随后站起身，对着陈天佑和护卫们深深一揖：“两位英雄的牺牲，本府定会记在心上。他们的家人，本府会妥善安置，每月给他们发放抚恤金，绝不让英雄流血又流泪。”
陈天佑和护卫们连忙回礼：“多谢大人。”
知府大人重新坐下，问道：“打跑那伙贼寇后，你们是如何过河的？渡口的船还能用吗？”
陈天佑答道：“那艘船倒是还能用，只是我们不敢再掉以轻心。我们先让几个水性好的兄弟下河检查了一下船底，看有没有被做什么手脚，确认安全后，才把税费搬上船。过河的时候，我们分成两拨，一拨在船上警戒，一拨在岸边掩护，直到所有人和税费都安全到了对岸，大家才松了一口气。”
“你们考虑得很周全。” 知府大人点头道，“经历了这两次袭击，你们之后的行程应该更加谨慎了吧？”
“是的，大人。” 陈天佑说道，“经历了这两次袭击，我们更加小心谨慎了。我们改变了行进路线，避开了一些可能有危险的地方。晚上宿营时，也安排了专人轮流守夜，确保税费的安全。”
知府大人饶有兴致地问：“那你们是如何选择新路线的？总不能漫无目的地乱走吧？”
陈天佑解释道：“我们出发前，带了一份详细的地图。每次宿营时，我都会和护卫队长一起研究地图，根据白天的行程和遇到的情况，调整第二天的路线。我们尽量选择那些有村庄或者驿站的地方走，这样遇到危险时，也能有个照应。有一次，我们本来打算走一条近路，但地图上标注那里有一片密林，容易藏贼寇，我们就果断绕了远路，虽然多走了半天的路程，但一路上平安无事。”
护卫队长补充道：“晚上守夜我们也是有讲究的。每两个时辰换一次班，每班安排四个人，东西南北四个方向各站一个，这样不管贼寇从哪个方向来，我们都能及时发现。而且我们还会在营地周围撒上一些石灰粉，只要有人踩过，就会留下脚印，早上起来检查一下，就能知道晚上有没有人靠近过。”
知府大人听得连连点头：“看来你们真是做足了准备。那最后这 50 万税费能安全抵达，想必还有不少波折吧？”
陈天佑笑道：“确实还有一段小插曲。就在离镇远府不远的一片树林里，我们遇到了最后一伙贼寇。他们人不多，但很狡猾，想趁夜偷袭我们的营地。不过我们早有防备，设下了陷阱，等他们一进入营地就发动了攻击，没费太多力气就把他们制服了。”
知府大人好奇地追问：“哦？他们是如何偷袭的？你们又设了什么陷阱？”
陈天佑答道：“那伙贼寇大概有三十多人，他们趁着夜色，想从树林里摸进我们的营地。我们早就料到可能会有贼寇在最后一段路动手，所以在营地周围挖了不少陷阱，上面铺了些树枝和落叶做伪装。他们刚靠近营地，就有几个人掉进了陷阱里，发出了惨叫声。我们听到声音，立刻举着火把冲了出去，那些贼寇见状，知道偷袭不成，就想逃跑，我们紧追不舍，把他们一个个都制服了。”
年轻护卫笑着说：“那些贼寇可狼狈了。掉进陷阱里的几个，身上沾满了泥土，还有一个被陷阱里的尖木扎伤了腿，疼得嗷嗷叫。剩下的想跑，被我们围成一个圈，没一会儿就都被捆了起来。有个贼寇还想耍小聪明，假装投降，趁我们不注意想解开绳子逃跑，被陈公子一脚踹倒在地，再也不敢动了。”
护卫们听到这里，都露出了欣慰的笑容。回想这一路的艰辛，如今终于将税费安全送到，所有的付出都值得了。
知府大人站起身来，走到陈天佑面前，郑重地说道：“陈公子不仅武艺高强，而且为人谦逊，实在是令人敬佩。本府已向上面如实禀报了你的功绩，朝廷定会重重嘉奖你。”
随后，知府大人宣布了对陈天佑和护卫们的褒奖。陈天佑被授予 “镇远勇士” 的称号，获得了丰厚的赏赐，包括金银财宝、良田美宅等。护卫们也都得到了相应的奖励，他们的英勇事迹被记录在案，成为镇远府的一段佳话。
“陈公子，这是本府为你准备的赏赐，希望你能够收下。” 知府大人亲自将赏赐递到陈天佑手中，脸上露出欣慰的笑容。
陈天佑接过赏赐，再次行礼，说道：“多谢知府大人！天佑定当不负所望，继续为百姓效力。”
走出府衙，陈天佑感受到周围百姓们投来的敬佩目光。他们纷纷围拢过来，对陈天佑和护卫们赞不绝口。
“陈公子，你真是我们的大英雄！”
“是啊，要不是陈公子，这 50 万税费可就保不住了。”
百姓们的赞扬声此起彼伏，陈天佑的名声如同一颗璀璨的明星，在镇远府乃至更广阔的地区迅速传开。他成为了众人敬仰的英雄，他的事迹激励着无数人，成为了人们心中的榜样。
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