小桃正踮脚收拾药碗，闻言差点摔了瓷盏：“小姐要这个做什么？难不成......”
她倏地捂住嘴，耳尖红得要滴血：“您、您真要学话本子里那些狐仙勾人？”
姜菀宁捏了颗桂圆砸她，见小桃手忙脚乱接住，噗嗤笑出声：“傻丫头，男人都是爱猜谜的蠢物。”
她拎起红绸肚兜对着烛火轻晃，金线残丝在墙上投出摇曳的魅影：“你当我与他缠绵，为何从不点灯？”
小桃怔怔望着光影中小姐半明半昧的侧脸。
烛芯“啪”地爆开一朵灯花，姜菀宁的声音忽然浸了霜：“他要的是雾里看花，我便给他镜花水月。待他亲手掀开这层纱——”
肚兜猛地攥紧，鸳鸯绞作一团：“便是姜家倾覆之时。”
窗外忽有夜枭啼鸣，惊得小桃一哆嗦。
她攥着帕子欲言又止，最终只是默默从箱笼深处翻出件烟霞色罩衫。
轻若云烟的纱料上缀着米珠，稍一动便泛起粼粼波光，像把星河裁成了贴身小衣。
“小姐穿这个，怕是菩萨见了都要动凡心......”
小桃捧着肚兜不敢抬眼，却听见姜菀宁轻笑：“好丫头，明日去库房领匹素锦，我给你裁件更艳的。”
看着小桃羞红了脸，姜菀宁反倒觉得有趣，不停逗她。
“我们小桃正是最如花似玉的年纪，等我速速完成这些事，就给你许个好人家。”
“到时候，这些你也都学会了。”
边说，姜菀宁边冲她晃晃手里的肚兜。
“小姐！”
小桃羞得去捂她嘴，却被姜菀宁灵巧地躲开。
两人笑闹间碰翻了妆奁，胭脂水粉洒了满地，姜菀宁青丝散乱地倚在榻上，腕间玉镯磕在床沿，发出清越的脆响。
小桃突然愣住——自庵堂归来，她许久未见小姐这般鲜活的模样。
姜菀宁拈起滚落脚边的珍珠簪，忽然轻声问：“还记得咱们在慈云庵后山埋的那坛梅子酒么？”
“怎么不记得。”小桃眼眶倏地红了，“那年您染了风寒，夜里烧得说胡话，非说闻到娘亲酿的梅子香......”
她哽住说不下去，那夜姜菀宁攥着半块碎瓷抵在喉间，说若是熬不过去，就带着这坛酒去黄泉路上找娘亲。
菱花镜映出姜菀宁此刻的笑意，比月光还冷：“待大仇得报，我们挖出那坛酒。一半洒在万骨坡，另一半......”
“我要看着姜元姝跪着喝下去。”
后半夜。
小桃抱着新买的面纱回来。
姜菀宁梳妆齐整，面色嫩红，正对镜试那件肚兜，雪肤被纱料衬得宛如裹着朝霞的玉山。
见小桃呆立门边，她故意将外衫扯下半边，露出肩头一点朱砂痣：“这般打扮，可配得上三日后的戏码？”
“小、小姐快些穿好！”
小桃慌得打翻铜盆，溅起的水花沾湿了面纱。
氤氲水雾中，她瞥见小姐眼角闪过水光，转瞬又被笑意掩盖。
姜菀宁随手将湿透的面纱罩在脸上，轻纱贴着鼻尖垂下：“你瞧，这样才叫——”
“求而不得。”
窗外忽然滚过闷雷，雨丝渗进窗缝，打湿了妆台上那枝白梅。
姜菀宁抚过花瓣上的水珠，想起赫连烬书房那方白玉镇纸。
三日后寿宴，她特意选了与那镇纸纹路相似的玉簪。
日上三竿，姜元姝立在院中石榴树下，胭脂红广袖被风掀起又落下，似一团灼烧的焰火。
她心急如焚地抚过鬓边粉簪，指腹摩挲着簪尾垂落的东珠，目光死死咬住月洞门外青石板路。
“小姐且用盏乌龙罢。”
崔嬷嬷捧着绿盏凑近，小心翼翼说道。
“叫我如何喝得下！”姜元姝挥袖打翻瓷盏，“王爷昨日分明下朝便来，现下都过了午时！”
崔嬷嬷扫了眼碎瓷，压低嗓子道：“老奴早间瞧见连侍卫往京郊大营方向去了，许是边关急报......”
“急报？上月才平了南疆，哪来的急报！”
姜元姝忽地转身：“定是那狐媚子又作妖！昨夜西厢房三更还亮着灯......”
“王妃慎言！”崔嬷嬷皱眉，“二小姐这些日子汤药不断，咳疾愈发重了，哪有力气......”
话音未落，角门处传来急促脚步声。
小厮扑跪在地，满头热汗混着尘土：“禀王妃，王爷下朝后......径直奔京郊猎场去了！”
姜元姝忽地笑出声：“好，好得很！叫马车！备我那套银红骑装，把御赐的紫貂斗篷取来！”
崔嬷嬷慌忙拦在车前：“使不得啊！尚书大人寿宴在即，您这般若是让他知道了......”
“让开！”
“我倒要瞧瞧，什么猎物比得过我姜家嫡女！”
西厢房中。
菱花镜映着姜菀宁素白的面容。
她正执起一支嵌玉海棠簪，斜斜插入云鬓，忽听得窗外传来急促的马蹄声。
指尖一顿，铜镜中那双含烟笼雾的眸子倏地凝成寒潭，她反手将簪子一抽，青丝如瀑散落肩头。
“小姐这是要歇息？”
小桃捧着药碗掀帘而入，见妆奁上金玉钗环尽数卸下，只余一支素银簪孤零零躺着。
姜菀宁捻起银簪在指尖一转：“不歇息。”
她起身推开窗，远处尘烟滚滚，马蹄声渐远，唇角勾起狡黠弧度，“我们去采草药。”
小桃手一抖，药汁险些泼在裙裾上：“这时辰去后山？大小姐方才闹着要去猎场寻王爷......”
“正是要趁她离府。”
姜菀宁已换上素色粗布襦裙，她将银簪往发间草草一绾，碎发垂落眼尾，生生将病容拗出三分野性，魅惑又温柔。
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京郊大营中，赫连烬正于军帐内调拭箭镞。
连赢忽然掀帘疾步而入：“王爷，王妃的车驾已至辕门......”
话音未落，织金帷帐已被掀开。
姜元姝银红骑装裹着玲珑身段，生生将肃杀军帐搅出几分香艳：“王爷，妾身实在想你想得紧”
赫连烬指尖划过箭羽雕翎，眼皮未抬：“军中重地，闲杂人等不得进入，夫人不该擅闯。”
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