玄珏掌心一翻，那水妖遗落的乾坤袋便呈现于众人眼前。
他唇角微扬：“诸位，是时候商议如何分润此番收获了。”
话音未落，他手腕一抖，袋口朝下。
刹那间，各色灵光宝气喷涌而出，叮当作响，竟堆砌成一座流光溢彩的小丘。
除了一柄略显扭曲的黝黑水叉，入目多是霞光流转的金银珠玉、灵光内蕴的符箓、古意盎然的典籍等物。
河伯凝视着这堆宝物，眼底水光再次氤氲，声音带着沉痛：“这乾坤袋……原是我那兄长寿辰时，我亲手所赠。
他最喜这些光华璀璨之物，尤爱搜罗精巧玩物。
于我等仙神眼中，此类物件多只有观赏之趣，别无他用，他却甘之如饴。
那水妖亦是同好，正因如此，方能与我兄长引为知己……可恨！他竟包藏如此祸心……”
玄珏闻言，嘴角几不可察地抽动了一下，将手中水叉掂了掂：“既是你兄长遗物，这些便物归原主吧。我取此水叉足矣。”
河伯却连连摆手：“使不得！此等俗物于我无用。
若需睹物思人，我那水府中尚存不少兄长相赠之物。”
他随即取出那个陶罐，倒出其中一枚水汽氤氲、光华流转的妖丹，“此妖丹于我亦无大用，二位道友收下吧。
此番若非二位鼎力相助，焉能诛此獠，为我那苦命的兄长雪恨？
那水妖的法器与收藏，二位尽可拿去。唯此‘水神印’……”他目光落在那方古朴水润的印信上，欲言又止。
玄珏与大白心下了然。河伯既已上报天庭，不日便有天兵天将降临。
即便强行炼化这水神印，也只会招来无边祸患，无异于作茧自缚。
大白展颜一笑，眸光灵动：“河伯大人放心，水神印于我等亦是鸡肋。
至于其余之物……既然大人执意相赠，那我等便却之不恭了。”她言语间带着几分狡黠的坦然。
见她如此“坦然受之”，玄珏眼中掠过一丝讶异。
那柄黝黑水叉已被三昧真火灼烧得微微扭曲变形，显然其材质并非上乘，比之前那硕鼠精的随身法剑尚逊一筹。
倒是这乾坤袋颇为不凡。
在三昧真火中竟毫发无损，其坚韧远超想象。
不仅样式精美雅致，内里空间更是比鼠妖那粗陋的袋子开阔了十数倍。
玄珏掂量着乾坤袋，入手温润，隐有空间涟漪波动。
此物已无需再行炼制，足堪大用了。
最终，河伯只取走了那方至关重要的水神印。
大白旋即掐诀施法，周遭灵气涌动如潮。
那填湖的土石山坡隆隆作响，如被无形巨手托举，缓缓移回原位，湖面重归清澈。
做完这一切，大白转向玄珏：“此地距青城已近，可要先回山？”
玄珏略作沉吟，目光投向远处山峦轮廓：“既已行至此处，还是随河伯大人往大别余脉走一遭吧。
原定便是要去，若就此折返，心中难免记挂。”
二蛇一神遂驾起云光，循原路而返。
日轮西沉，霞光漫天之际，他们已回到玄珏当初登山之地。
与河伯作别后，两道蛇影再次腾空，驾云直扑那片熟悉的莽莽群山。
不多时，玄珏与大白已落在一座熟悉的洞府前。
然而，映入眼帘的景象，却与记忆中截然不同。
往昔那灵气盎然、生机勃勃的繁盛景象荡然无存。
曾经精心打理的药田杂草丛生，不见彩蝶纷飞，更无扑蝶嬉戏的灵狐踪影。
洞府上空缭绕的祥瑞霞霭早已消散，攀附在崖壁上的老藤亦显枯败颓唐，一派凋零。
玄珏神识如无形涟漪般扫过洞窟深处，敏锐地捕捉到两道蜷缩的身影正瑟瑟发抖，显然是被他们的气息所惊。
只是那气息一时未能辨出玄珏的来历。
“老友，可还记得我？”玄珏以神识传音，意念直达洞内老红狐的意识深处，“玄珏在此。此地……究竟遭遇何事？竟至如此颓败？”
洞内，老红狐浑身一震。它万万没想到，洞外那深不可测的气息，竟是当年那条环蛇！
心头顿时百感交集。
想当年，那环蛇修为尚不高深，如今却已化形成功，身姿卓然，而自己……依旧困于狐形之中。
这云泥之别，直教它心头苦涩。
少顷，洞窟阴影中，一只毛发黯淡、胸腹间杂着灰白的老红狐，颤巍巍地领着一只全身赤红如火、无一丝杂色的小狐狸走了出来。
那小狐狸乌溜溜的大眼宛如两颗浸润在清泉中的黑曜石，怯生生地打量着洞外的不速之客。
“不想竟是故人驾临……老朽有失远迎，怠慢之处，万望海涵！”
老红狐的声音嘶哑苍老，透着沉沉暮气。它身后那只小红狐，玄珏并无印象，显是他离开后方才出生。
“老友不必多礼。”
玄珏微微颔首，侧身引荐，“此乃我家师姐，白姑娘。”
他目光扫过荒芜的药田与枯藤，声音沉凝，“此地……何以至此？”
老狐向大白恭敬地低首致意，随即发出一声悠长而沉重的叹息：“自先生离去，起初数十年，倒也安稳
。然四十余载前……山中忽现许多身具法力之人，大肆狩猎……老朽拼死守护，奈何……终究未能保全族人性命……”话语至此，老狐喉头哽咽，浑浊的泪水自眼角滚落，浸湿了杂乱的毛发。
它身后的小红狐似有所感，呜呜低鸣着，用脑袋轻轻蹭着老祖宗的前腿，带着稚嫩的安慰。
“若非……若非还有这小家伙需老朽苟延残喘……老朽早已随它们去了……”老狐伸出前爪，无限慈爱地轻抚小红狐的头颈。
小红狐眯起眼，依恋地蹭着那温暖的爪子，只是望向玄珏和大白的眼神依旧带着本能的畏惧。
提及八十年前的狩猎之祸，玄珏心头一紧，小青、陆虎、熊大他们的身影瞬间掠过脑海。
那些所谓的“猎人”，想必就是当年肆虐的异族修士了。
良久，老狐才勉强平复心绪，望向玄珏，眼中既有羡慕亦有自惭：“先生天纵奇才，不过百年便已化形成功，大道可期……相较之下，老朽蹉跎岁月，形貌依旧，实在……羞见故人。”
玄珏摇头，语气平和：“道途不同，不可强较。我孑然一身，心无旁骛，自可勇猛精进。
老友你心有牵绊，守护族群，此乃大道之别，非资质之论。”
又叙谈片刻，老狐眼中挣扎之色渐去，取而代之的是一种近乎悲壮的决然。
它再次深深垂首，声音带着孤注一掷的恳求：“先生……老朽有一不情之请，不知……当讲不当讲？”
“但说无妨。”玄珏直视老狐，“力所能及之处，定不推辞。”
老狐眼中闪过一丝感激，低头深深凝视着依偎在脚边的小红狐，粗糙的爪子无比轻柔地摩挲着它光滑如缎的头顶：“老朽……欲行险一搏，引动化形天劫！
唯有一事……割舍不下，便是这小红绫。”
它抬起头，目光灼灼，带着托付一切的恳切，“老朽斗胆，欲将红绫托付于先生！
求先生慈悲，暂且庇护于她！
若能得先生应允，老朽便可……心无挂碍，放手一搏了！”
玄珏闻言，目光转向大白，又落在那只名为“红绫”、怯生生又无比灵慧的小红狐身上。
他想起大白洞府中那匹神骏的白马雪练，沉吟一瞬，终是缓缓点头：“暂为庇护，倒也无妨。只是……”他看向老狐，语气诚挚，“我更盼老友你能安然渡过此劫，归来亲接红绫。”
老狐闻言，眼中迸发出难以言喻的惊喜与感激，前腿一曲，竟行了个大礼：“先生大恩！老朽没齿难忘！
若能侥幸渡过此劫，定当结草衔环，以报深恩！
若……若渡不过……”它声音微顿，带着看透生死的坦然，“那便唯有……来生再报了！”
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