1934年正月的黔东，残雪未消，寒风卷着碎冰碴子刮过池坝的山坳。杨氏宗祠的青瓦上还覆着一层薄雪，檐角的冰棱在惨淡的阳光下闪着寒光，却挡不住祠堂里蒸腾的热气和缭绕的香烟。
“玉皇大帝显灵喽！”一个穿着蓝布道袍的汉子站在祠堂供桌前，手持桃木剑指向供桌中央的香炉。他叫万太义，本是邻县游方的道士，三个月前被池坝保长孟守坤请到村里，此刻正眯着眼睛，看着香炉里突然炸开的火星，“诸位乡亲请看，神灵已接咱们的祈愿，这就派神兵下凡护佑池坝！”
祠堂里挤满了村民，男女老少足有两百多人，大多穿着打补丁的棉衣，脸上带着菜色，却难掩眼中的狂热。他们中间摆着三张拼在一起的八仙桌，桌上供着黄纸绘制的神像，神像前燃着三炷半人高的香，香烟袅袅，呛得人直咳嗽。桌下的火盆里烧着符纸，灰烬随着气流盘旋上升，像无数黑色的蝴蝶。
孟守坤站在人群前排，他穿着一件半旧的绸缎马褂，腰间别着柄短铳，脸上堆着虔诚的笑容。这位池坝保长本是当地大户，三个月前被张云佩民团敲诈了二十石粮食，气不过又不敢反抗，听说印江李天保的神兵能打官府，便请了万太义和自称“佛主”的张进礼来安坛设教。
“乡亲们都听好了！”孟守坤清了清嗓子，声音盖过祠堂外的风声，“张佛主和万道长说了，只要咱们诚心拜坛，喝下神水，就能刀枪不入，再也不怕民团和官兵的欺负！入坛的弟兄每天管两顿饭，还能学本事报仇雪恨！”
人群里顿时响起嗡嗡的议论声。站在后排的黄老三悄悄碰了碰身边的伙伴：“柱子，你说这神水真管用？上周张云佩的人还在白石溪杀了咱们好几个亲戚。”
黄柱子啃着冻硬的红薯，眼睛盯着供桌上的腊肉——那是孟家捐出来的祭品，对饿了半个月的庄稼汉来说，诱惑比神灵还大。“管他管用不管用，有饭吃就行。再说李天保元帅在印江杀贪官的时候，不也是靠神符吗？”
正说着，一个穿着黄巾的汉子走上供桌前的土台，他便是张进礼。此人颧骨高耸，下巴上留着山羊胡，据说是张羽勋的远房侄子，手里拿着一本泛黄的《太平经》。“诸位善男信女，”他翻开经书，声音尖细如蚊蚋，却奇异地传遍整个祠堂，“昔日黄号军胡胜海将军，便是得了神助才纵横五县；如今我等承天意而起，只要恪守坛规，必能重现当年盛景！”
他突然提高声音，桃木剑指向人群：“现在宣读坛规——一禁奸淫妇女，二禁贪赃枉法，三禁临阵退缩，四禁泄露坛机！犯者天打雷劈，不得好死！”
村民们纷纷低头应和，不少人眼里泛起泪光。这几年苛捐杂税压得人喘不过气，民团更是像狼一样搜刮，他们早就没了活路，只能把希望寄托在虚无缥缈的神灵身上。
“下面开始授符！”万太义从怀里掏出一叠黄纸符，每张符上都用朱砂画着扭曲的符号，边缘还沾着鸡毛，“跪下接符！诚心默念‘黄魂护体’三遍，符纸自会显灵！”
村民们齐刷刷跪下，额头贴着冰冷的地面。张进礼和万太义轮流将符纸分发给每个人，黄老三接过符纸时，指尖触到纸张粗糙的纹理，心里突然闪过一丝不安——这符纸和去年病死的老爹烧的纸钱，摸起来竟一模一样。
授完符，万太义又让人抬来一口大缸，缸里盛满浑浊的液体，漂着几片不知名的草药。“这是用香树坝的山泉、朱砂和仙药调制的神水，喝了就能刀枪不入！”他用木瓢舀起神水，自己先喝了一大口，然后递给身边的孟守坤。
孟守坤犹豫了一下，还是捏着鼻子喝了。神水又苦又涩，带着股土腥味，喝下去喉咙火辣辣的。他刚放下木瓢，就听万太义大喊：“神水显灵了！孟保长身上已有神光护体！”
村民们抬头看去，只见孟守坤的头顶果然冒着白气——其实是祠堂里太暖和，他又喝了热水，热气从领口冒出来而已。但在香烟缭绕和心理暗示下，众人都惊呼起来，纷纷涌上前去抢喝神水。
黄老三被挤在人群里，好不容易抢到半瓢神水，刚喝一口就差点吐出来。他正想找个地方漱口，却见万太义拿着桃木剑走到一个壮汉面前，那壮汉是村里的屠夫，据说能单手劈柴。
“请壮士试刀！”万太义让屠夫举起菜刀，自己则撕开上衣，露出干瘦的胸膛，胸膛上贴着刚画的符纸，“照这里砍！有神灵护佑，必不伤我分毫！”
屠夫吓得脸色发白，握着菜刀的手不停颤抖。孟守坤在一旁喝道：“怕什么！砍伤了有我担着！”屠夫咬咬牙，闭着眼一刀劈下去——却在离万太义胸口寸许的地方停住了。
“神了！真神了！”人群爆发出震天的欢呼。黄老三看得真切，那屠夫的刀明明没碰到人，万太义却捂着胸口“哎哟”叫着，嘴角还挤出几滴血——后来他才知道，那是万太义藏在牙龈里的红药水。
就在这狂热的气氛中，池坝神坛正式立了起来。黄老三和黄柱子都入了坛，他们跟着张进礼念经文，跟着万太义练“护体功”，每天能分到两个红薯和一碗稀粥。祠堂的黑板上画着歪歪扭扭的神像，墙角堆着削尖的木棍和生锈的刀枪，池坝的山坳里，终于有了反抗的星火，哪怕这星火带着迷信的青烟。
立坛后的日子，池坝杨氏宗祠每天都热闹非凡。天不亮，黄老三就被急促的哨声叫醒，和其他神兵一起在祠堂前的晒谷场集合。张进礼穿着崭新的黄巾，手持桃木剑站在土台上，身后跟着八个戴着黄帽的“神将”，都是村里胆子大或力气大的汉子。
“今日操练‘过刀关’！”张进礼的声音带着不容置疑的威严。两个神将抬来一根碗口粗的杉树，树干上插着七把锋利的钢刀，刀刃朝上，寒光闪闪，像一排獠牙。“这是神灵对我们的考验！敢过刀关者，方能得神佑，刀枪不入！”
神兵们顿时骚动起来。过刀关就是要光脚从刀刃上走过去，上周有个弟兄不小心踩偏，脚掌被划开一道大口子，血流不止，最后被万太义说是“心不诚”，赶出了神坛。
“我先来！”一个高个子神兵站了出来，他是邻村的猎户，据说能空手打死野猪。他脱掉草鞋，露出满是老茧的脚，深吸一口气，闭着眼睛默念咒语，然后小心翼翼地踩上刀刃。
所有人都屏住呼吸，看着他一步一步从刀上走过。奇迹发生了——他的脚安然无恙，只是留下几道白印。“神佑我也！”猎户兴奋地大喊，举起拳头欢呼。
黄老三看得目瞪口呆，轮到自己时，腿肚子都在打转。黄柱子在他耳边打气：“别怕，想想家里的老娘，咱们得学真本事报仇！”黄老三咬咬牙，想起被民团抢走的最后一袋口粮，想起饿死的妹妹，猛地闭上眼睛踩了上去。
刀刃冰冷刺骨，他感觉脚掌的皮肤被刀刃压得生疼，却强忍着不敢停下。走到中间时，他脚下一滑，差点摔倒，幸好旁边的神将扶了他一把。等他颤抖着走下刀关，发现脚掌虽然红肿，却真的没流血，心中顿时涌起一股敬畏——难道神灵真的显灵了？
其实他不知道，这刀关的刀刃早就被万太义做了手脚，看似锋利的刀刃被悄悄磨平了棱角，加上神兵们踩刀时都下意识用脚跟着力，只要不故意踩刀刃，很难受伤。但这层窗户纸，没人愿意捅破。
除了过刀关，他们还要练“滚刺条”——在铺满荆棘的地上翻滚，练“顶枪尖”——用喉咙顶住枪尖，练“火中取物”——从燃烧的火盆里抓铜钱。每次操练都有人受伤，但万太义总能找到借口：“心不诚则神不佑”“杂念生则法力消”，而那些没受伤的，则被当作“神灵选中之人”大肆宣扬。
黄老三渐渐成了神坛里的骨干。他身子灵活，过刀关时总能稳稳当当，滚刺条时也懂得用衣服护住要害。更重要的是，他认识几个字，能帮张进礼抄写经文和符纸，因此被提拔为“什长”，管着十个弟兄，每天能多领一个红薯。
这天操练结束后，黄老三正在祠堂里抄写符纸，孟守坤突然带着一个陌生汉子走了进来。那汉子穿着黑色短褂，肩上缠着绷带，脸上有一道长长的刀疤，眼神锐利如鹰，正是从印江撤退的宁国学。
“宁公来了，快请坐！”张进礼连忙起身相迎，态度恭敬。宁国学在六井溪设坛时就名声在外，池坝神坛能立起来，少不了他的指点。
宁国学摆摆手，声音沙哑：“别客套了，张云佩的民团在白石溪增兵了，据说要清剿咱们神坛。你们这操练太花哨，真到了战场上，符咒可挡不住子弹。”
万太义脸色一沉：“宁公这是什么意思？难道不信神灵护佑？”
“我信过！”宁国学猛地拍桌子，绷带下的伤口渗出血迹，“老操坝死了三百弟兄，个个都带了符纸，结果呢？机枪一扫就倒！真本事不是靠滚刺条练出来的，是靠摸爬滚打，靠真刀真枪！”
祠堂里顿时安静下来，神兵们都停下手里的活，看着他们争论。黄老三握紧了手里的毛笔，宁国学的话像针一样扎在他心上——他也见过民团的枪支，那玩意儿能在百步外打穿木板，符咒真的能挡住吗？
张进礼脸色铁青：“宁公是败军之将，自然不信神力。我们池坝神兵有神灵护佑，定能打败民团！”他转向神兵们，提高声音，“明日加练‘刀枪不入’功！让宁公看看咱们的厉害！”
第二天，祠堂前的晒谷场上摆了一张八仙桌，桌上铺着黄布，放着一把左轮手枪。万太义请来镇上的铁匠，据说这铁匠曾给民团修过枪，枪法很准。
“今日就让铁匠开枪试符！”张进礼举起一张符纸，贴在一个神将的胸口，“距离十步，若伤不了他，便证明神灵护佑！”
那神将是个三十多岁的汉子，腿有点瘸，据说是当年黄号军的后代。他脸色发白，却强装镇定地站在十步外，胸口的符纸在风中微微颤动。铁匠端着手枪，手不停地抖，好几次扣动扳机都没敢用力。
“开枪！”万太义厉声喝道，“若伤了他，我赔你十条命！若不敢开，就是不信神灵！”
铁匠咬咬牙，闭上眼睛扣动了扳机。“砰”的一声枪响，震得所有人耳朵嗡嗡作响。黄老三紧张地看去，只见那神将晃了晃，缓缓倒了下去。
人群顿时炸开了锅。张进礼脸色煞白，冲过去翻看神将，发现他胸口的符纸被打穿一个洞，鲜血染红了黄布，但伤口不深，只是擦伤。“神佑！神佑啊！”张进礼突然大喊，“子弹被神灵挡偏了！只是皮肉伤！”
铁匠也懵了，他明明瞄准了胸口，怎么会只擦伤？其实他不知道，这左轮手枪的枪管早就被万太义悄悄掰弯了一点，十步之外根本打不准。但在众人看来，这无疑是神灵显灵的铁证。
黄老三跟着欢呼，心里却越来越不安。他看着被抬下去包扎的神将，看着万太义偷偷抹汗的手，一个念头越来越清晰：这神坛里的“奇迹”，或许都是假的。可他不敢说，也不能说——这里有饭吃，有弟兄，有报仇的希望，哪怕这希望是虚幻的，也比饿死强。
夕阳西下，晒谷场的人群渐渐散去。黄老三偷偷来到祠堂后的柴房，宁国学正坐在那里抽烟。“宁公，”黄老三鼓起勇气问，“咱们真的能打赢民团吗？”
宁国学看着他，眼神复杂：“想活命，就得靠自己的手脚，靠手里的刀枪。信神？不如信你自己的拳头硬不硬。”他从怀里掏出一把匕首，递给黄老三，“这是当年黄号军用过的，比符咒管用。”
黄老三握着冰冷的匕首，刃口锋利，映出他迷茫的脸。远处的祠堂里，传来张进礼尖细的诵经声，和着风声，像一曲诡异的挽歌，预示着即将到来的血火考验。
正月十五元宵节，池坝的村民正准备过个安稳年，却被一阵急促的锣声打破了平静。“张云佩的民团来了！带了大炮！”放哨的神兵连滚带爬地冲进祠堂，声音里带着哭腔。
祠堂里顿时乱成一团。正在吃早饭的神兵们丢下碗筷，慌慌张张地去拿武器——大多是削尖的木棍、生锈的刀枪，只有十几个“神将”有鸟铳。张进礼和万太义也没了往日的镇定，在祠堂里团团转。
“慌什么！”宁国学突然站起来，他虽然肩膀带伤，眼神却异常锐利，“民团有多少人？从哪边走的？”
“看……看样子有两百多人，带了两门土炮，正从白石溪往这边来！”放哨的神兵结结巴巴地说。
宁国学走到祠堂门口，望着远处的山路：“他们是想趁过节偷袭。池坝三面环山，只有东边一条路，咱们可以在山口设伏，先砸了他们的炮！”
“不行！”张进礼立刻反对，“神兵有神灵护佑，应该列阵迎敌，让他们见识神符的厉害！”他转向神兵们，高举桃木剑，“弟兄们！黄魂护体，刀枪不入！跟我出去列阵！”
神兵们大多被吓住了，但在张进礼和几个神将的催促下，还是拿着武器走出祠堂，在村口的平地上列成方阵。他们大多光着上身，胸口贴着黄符，手里挥舞着刀枪，口中念念有词。
黄老三站在方阵中间，心脏“砰砰”直跳。他偷偷往山口望去，只见远处的土路上扬起滚滚烟尘，隐约能听到民团的呐喊声。他握紧了宁国学给的匕首，藏在袖口里，胸口的符纸被冷汗浸得发软。
“放鞭炮！擂鼓！壮我军威！”万太义指挥着村民点燃鞭炮，敲响祠堂的大鼓。鞭炮声噼里啪啦，鼓声咚咚作响，暂时压下了神兵们的恐惧。
很快，民团的队伍出现在山口。他们穿着灰色的军服，手里拿着步枪和鸟铳，两门土炮架在队伍前面，黑洞洞的炮口对着村口。为首的是个独眼龙，正是张云佩的副手，据说心狠手辣，在白石溪杀了不少百姓。
“哈哈哈！一群蠢货！”独眼龙看到神兵们光着上身列阵，顿时大笑起来，“以为贴几张黄纸就能挡子弹？今天就让你们知道厉害！”他举起马鞭，“开炮！”
民团的土炮“轰隆”一声巨响，炮弹拖着黑烟飞向神兵方阵。黄老三吓得赶紧趴下，只听身后传来惨叫，他回头一看，三个神兵被炸得血肉模糊，胸口的符纸碎成了纸浆。
方阵顿时乱了。神兵们吓得四散奔逃，口中的咒语变成了哭喊。“不要乱！神符护体！”张进礼挥舞着桃木剑大喊，却没人听他的。
“开枪！给我打！”独眼龙下令。民团的步枪和鸟铳齐射，子弹嗖嗖地飞向混乱的神兵。黄老三亲眼看到一个神将被子弹打穿胸膛，倒在地上抽搐，他胸口的符纸像蝴蝶一样飘落在血泊中。
“快跑啊！符纸没用！”黄老三终于忍不住大喊，转身就往祠堂跑。其他神兵见状也跟着逃跑，方阵彻底溃散。
张进礼和万太义还想维持秩序，却被逃跑的人群裹挟着往后退。万太义不小心被绊倒，手里的桃木剑摔了出去，露出了藏在剑鞘里的铁条——原来这所谓的“法器”，只是裹着红布的铁条。
民团趁机冲锋，步枪和刺刀无情地收割着生命。村口的平地上，尸体横七竖八，鲜血染红了残雪，那些被寄予厚望的黄符，散落在血泊中，被马蹄和脚步践踏得面目全非。
黄老三跑到祠堂门口，发现宁国学正指挥村民用石头和木头堵门。“别往祠堂躲！”宁国学见他跑来，厉声喝道，“祠堂是死路，跟我往山里撤！”
黄老三这才反应过来，祠堂虽然坚固，但四面环山，一旦被围住就是瓮中之鳖。他转身想招呼其他弟兄，却见民团已经冲过村口，正对着逃跑的神兵疯狂扫射。黄柱子被一颗子弹打中腿，倒在雪地里哀嚎，眼看就要被追上。
“柱子！”黄老三想冲回去救他，却被宁国学一把拉住：“别去送死！留着命才能报仇！”宁国学拽着他钻进旁边的密林，身后传来黄柱子凄厉的惨叫，那声音像刀子一样剜着黄老三的心。
密林里，十几个幸存的神兵正慌不择路地逃跑。宁国学让大家分散开来，钻进不同的山沟：“往东边跑，那里有我们六井溪的弟兄接应！记住，别扎堆，利用树林掩护！”
黄老三跟着宁国学钻进一条狭窄的山沟，沟里积着厚厚的落叶，踩上去悄无声息。他回头望去，池坝村的方向火光冲天，祠堂的轮廓在火光中若隐若现，显然民团已经开始烧房子了。
“宁公，张佛主和万道长呢？”黄老三喘着气问，刚才混乱中没看到他们。
宁国学啐了一口：“别提那两个蠢货！张进礼临阵脱逃，往西边跑了；万太义被民团抓住，听说正跪在地上求饶呢！”他冷笑一声，“这就是他们的‘神灵护佑’！”
黄老三心里一阵冰凉。他想起那些喝下神水、贴着符纸死去的弟兄，想起黄柱子最后的惨叫，一股强烈的悔恨涌上心头——如果早点相信宁国学的话，如果不迷信那些虚无缥缈的神灵，或许就不会死这么多人。
他们在密林中穿行，月光透过树枝洒下斑驳的光影，像无数双眼睛在黑暗中注视。突然，前方传来窸窸窣窣的声音，宁国学立刻示意黄老三蹲下，握紧了腰间的短刀。
只见三个民团士兵提着枪，正打着手电筒搜索过来，嘴里骂骂咧咧：“他娘的，跑哪儿去了？独眼龙说了，抓不到神兵，咱们都得受罚！”
宁国学压低声音：“等他们走近了，听我口令动手！”黄老三握紧袖中的匕首，手心全是冷汗。这是他第一次要亲手杀人，心脏跳得像要炸开。
民团士兵越来越近，手电筒的光柱扫过他们藏身的灌木丛。就在这时，宁国学猛地跳出去，短刀一挥就割断了走在最前面的士兵的喉咙。剩下两个士兵吓了一跳，刚要举枪，黄老三也鼓起勇气冲了出去，匕首狠狠捅进一个士兵的肚子。
最后一个士兵转身就跑，宁国学捡起地上的步枪，瞄准他的后背扣动扳机。“砰”的一声，那士兵扑倒在地，再也没起来。
黄老三看着倒在地上的尸体，胃里一阵翻江倒海，忍不住蹲在地上干呕起来。宁国学拍了拍他的肩膀：“第一次都这样，习惯就好了。记住，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
他们搜了搜士兵的尸体，找到几发子弹和半包干粮。黄老三拿起士兵的步枪，枪身冰冷沉重，比他想象的要沉得多。“这玩意儿比符纸管用。”他喃喃自语，想起那些被枪弹打死的弟兄，终于明白宁国学为什么说“信枪不信神”。
两人继续往东边走，沿途又遇到几个幸存的神兵，都是池坝神坛的弟兄，个个面带惊魂未定的神色。他们汇在一起，一共凑了八个人，带着三支步枪和几把刀，像一群受伤的狼，在黑暗的山林中艰难前行。
走到一处山坳时，突然听到前方传来枪声，还夹杂着呐喊声。宁国学示意大家停下：“前面有情况，我去看看。”他匍匐前进，爬到山坳尽头的土坡上，过了一会儿回来，脸上露出惊喜的神色：“是德江稳坪的神兵！他们在和民团交火！”
黄老三跟着爬上山坡，只见山坳下的平地上，两队人马正在激战。一边是穿着灰色军服的民团，大约有五十多人；另一边是穿着黄巾的神兵，人数更多，正光着上身冲锋，口中喊着“黄魂护体”的口号。
“他们疯了吗？”黄老三惊呼。那些稳坪神兵和池坝的弟兄一样，光着上身，胸口贴着符纸，拿着刀枪冲向民团的枪口，不断有人倒下，却没人退缩。
民团的火力很猛，步枪和机枪不停地扫射，冲锋的神兵像割麦子一样倒下。眼看就要溃败，突然发生了诡异的一幕——民团的机枪不知为何卡壳了，士兵们慌乱地摆弄着枪支，却怎么也打不响。
“神佑！神佑啊！”稳坪神兵以为是符咒显灵，士气大振，趁机冲上去和民团展开白刃战。民团没了机枪掩护，顿时被冲垮，纷纷扔下枪支逃跑。
黄老三看得目瞪口呆：“真……真的显灵了？”
宁国学皱着眉头，等战斗结束后带着他们下去查看。他捡起民团的机枪，摆弄了几下，发现是枪管里进了沙子，导致卡壳——这一带风沙大，民团士兵保养不当，才出了故障，和符咒一点关系都没有。
但稳坪的神兵们根本不信，他们围着受伤的弟兄欢呼，说这是“黄魂显灵，破了敌人的火器”。他们的佛主是个络腮胡大汉，正拿着一张染血的符纸炫耀：“看到没？这就是神灵的力量！子弹都打不响！”
宁国学想解释，却被黄老三拉住了。“宁公，别说了。”黄老三低声说，“他们现在需要希望，哪怕是假的。”宁国学看着那些眼神狂热的神兵，无奈地叹了口气，收起了想说的话。
稳坪神兵热情地邀请他们一起回营地。黄老三跟着他们走在山路上，看着身边欢呼雀跃的弟兄，心里却五味杂陈。他知道机枪卡壳是巧合，却也明白，对这些在苦难中挣扎的农民来说，这样的“奇迹”是支撑他们走下去的唯一动力。
走到营地时，天色已经蒙蒙亮。稳坪神兵正在庆祝胜利，他们点燃篝火，烤着缴获的猪肉，将符纸撒在火里，祈求神灵继续保佑。络腮胡佛主看到黄老三等人，热情地招呼他们吃肉喝酒。
黄老三啃着烤肉，肉香却勾不起他的食欲。他看着篝火中燃烧的符纸，想起池坝死去的弟兄，想起黄柱子的惨叫，一个念头在心中越来越清晰：真正的力量，或许不在于符纸是否灵验，而在于人们是否愿意相信希望，是否愿意为了希望拿起刀枪。
宁国学拍了拍他的肩膀，递给他一把修好的步枪：“明天开始，我教你打枪。符咒可以壮胆，但枪能杀人，能保护自己，能报仇。”
黄老三接过步枪，枪身被篝火烤得有些温暖。他望向池坝的方向，那里的火光已经熄灭，只剩下灰蒙蒙的天空。他知道，池坝神坛的“神灵”已经随着枪炮声破碎，但新的希望，正在这血色黎明中悄然萌芽。
第二天，宁国学开始教幸存的神兵们使用枪支和战术。黄老三学得最认真，他不再相信符纸能挡子弹，而是反复练习瞄准、射击、隐蔽，手指被枪栓磨出了血泡，却毫不在意。
络腮胡佛主虽然依旧相信符咒，却也默许了宁国学的训练。毕竟，昨天的胜利虽然被归功于“神灵”，但每个人都看到了，是白刃战最终击溃了敌人。他们开始将符咒和战术结合起来，冲锋前依旧念咒贴符，但会先找好掩护，不再盲目送死。
黄老三偶尔会想起池坝的弟兄，想起那些死去的人，心里充满了愧疚。但他知道，沉溺于悲伤毫无用处，只有学好真本事，才能为他们报仇，才能让更多的人活下去。
在一个雪后的清晨，黄老三和其他神兵一起，在宁国学的带领下，向张云佩民团的营地发起了突袭。这一次，他们没有光着上身列阵，而是穿着厚厚的棉衣，利用树林和山沟掩护，先远远地开枪射击，消耗敌人的火力。
民团的机枪再次响起，却没能挡住神兵的进攻。黄老三趴在一棵大树后，瞄准一个正在装弹的机枪手，扣动扳机。随着一声枪响，那机枪手应声倒下。他兴奋地握紧拳头，这是他第一次用枪打死敌人，比任何符咒都让他感到踏实。
战斗结束后，神兵们占领了民团的营地，缴获了不少枪支弹药和粮食。他们将缴获的符纸付之一炬，却保留了那些写着“灭丁灭粮灭捐”的坛规。黄老三站在营地的高地上，望着远处连绵的山峦，心中明白，池坝神坛的香烟虽然熄灭了，但反抗的火种，已经在他们手中以新的方式燃烧起来。
那些曾经寄托于神灵的希望，终将化为实实在在的勇气和力量，支撑着这些苦难的农民，在这条布满荆棘的道路上继续前行。而黄老三自己，也从一个迷信符咒的庄稼汉，逐渐成长为一名真正的战士，他的手中，不再是轻飘飘的符纸，而是沉甸甸的步枪，和一颗为了生存而战的决心。
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