潮湿的元朗工厂仓库里，面粉味混杂着机油和酱料香精的气息。干脆面厂的夜间生产线轰鸣着，自动化的封装流水线上，一包包“排骨味”、“香辣蟹味”面饼跳跃着滑入纸箱。阿积，这位陈然身边仅存的、忠心耿耿却满脑子都是“刀枪”的老兄弟，看着眼前热火朝天的景象，眉头拧成了疙瘩。他跟了陈然这么多年，从腥风血雨中杀出来，实在想不通为什么然哥会甘心窝在这个小地方。
他忍不住，凑到正在检查新包装袋样品的陈然身边，声音压得低低的，满是不解和替陈然的不值：“然哥！这面厂……还有屯门那个啤酒厂……我查过账了！这才几个月，销路铺开，成本压下去，利润……真他妈的不低！” 阿积眼神里闪烁着曾经抢下一条街油水的兴奋，但又充满困惑，“按这势头干下去，比我们当年开十几个场子收数都稳！社团……蒋先生、南哥他们……怎么会把这两只会下金蛋的鸡，就这么白白的送给你养老？他们傻吗？还是……”
陈然的目光从印着卡通龙虾的包装袋上移开，脸上没有阿积想象中的愤怒或失落，只有一丝淡淡的、近乎悲悯的洞穿。他拍了拍阿积的胳膊，示意他看仓库另一角堆积如山的、即将运走的成品面箱。工人们在有条不紊地装车，这是发往九龙几家大型连锁便利店的货。
“阿积，”陈然的嗓音低沉平静，在机器的轰鸣中也异常清晰，“你记住一句话：社团的，不是个人的。”
他拿起一包崭新的干脆面样品，手指在简陋的包装上划过，眼神却仿佛穿透了这廉价的塑料袋，望向更深远的地方。
“江湖是什么？”陈然没有等阿积回答，自问自答，语气带着一丝久经风霜的冷峭，“就是尔虞我诈！没有永远的兄弟，只有永远的利益，和永远猜不透的人心。”
他掂量着那包面，像是在掂量着人心。阿积的困惑似乎打开了他话匣子：
“你以为蒋先生他们真不知道这厂赚钱？他们精着呢！只是在他们眼里，这两个‘小厂’赚的这点‘安稳钱’，和他们手里捏着的码头、地产、赌场比起来，不值一提！丢两个小饵出来，安抚人心，彰显仁义，顺便把一枚看不透的棋子远远摆到棋盘角落去，对他们来说，这笔买卖划算得很！” 陈然的嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“他们不是傻，是格局和位置不同。”陈然把面包装进口袋，看向阿积，“在他们那个位置，看的是社团整体的控制权，看的是谁掌握了码头就等于捏住了整个港岛海运的喉咙，谁控制了地产就意味着拥有源源不断的印钞机。和他们玩的大棋局比，我们这区区面厂、啤酒厂，算个屁？”
陈然走到巨大的仓库门边，望着外面沉沉夜色中灯火通明的厂区，声音变得更加低沉：
“把这两个厂留给我，蒋先生放下一块大石头，认定我陈然心满意足、再无威胁。陈浩南能顺顺利利接班，洪兴内部再无我这颗‘功高震主’的钉子。他们看重的，是这两个厂能让我安分守己，‘乐不思蜀’，用这点看得见的、他们瞧不上的利润，锁住我可能带来的看不见的、无法估量的风险。这就是他们心里最划算的算计！”
阿积听着，只觉得一阵寒意从脚底板窜上来，比他当年第一次拿刀砍人还冷。原来这表面上的“施舍”和“养老”，底子里竟是如此冰冷赤裸的盘算！
“可是，然哥！”阿积不服气，声音不由得提高，“明明赚……”
“阿积！”陈然猛地打断他，转过身，眼神锐利如刀，不再是刚才的淡然，“眼光放长点！”
他向前一步，一股无形的压力让阿积下意识地噤声。
“账面上的钱重要吗？”陈然的语气带着一种近乎灼热的野心，“重要！但比起账面上的，我更看重铺到全港岛、甚至走出港岛的这张零售网！”
他指着仓库门外：
“看见那些货车没有？它们每天送出去的面和啤酒，就像毛细血管一样，伸到港岛每一个角落！便利店、小超市、学校杂货铺、工地小卖部……哪里有人烟，哪里就有我们‘好味来’和‘冰爽’！送货车就是我的‘探马’，便利店的店长、送货的司机、甚至摆货的伙计，都可能是我的‘眼线’。谁能想象，一碗不起眼的方便面，一瓶廉价的啤酒，能编织出这样一张覆盖整个城市的底层信息网？谁能想到，一个安分守己的面厂老板，能悄无声息地掌握整个港岛经济民生的最小单元在发生什么？”
陈然捏碎了手里那包样品面，粉末从指缝间簌簌落下：
“社团？龙头？争那些虚名有什么用？被人记挂就得提心吊胆！蒋先生他们掌控着码头海运，掌控着高楼大厦，那是地上的王国，谁都能看见，自然也得扛着所有明枪暗箭的风波！”
他语气一转，带着一种俯瞰棋盘的傲然：
“而我陈然，要的是地上的影子王国！看不见，摸不着，却无孔不入！用最廉价的面、最普通的酒，把根深深扎在亿万普通人的日常生活里。平时就是个卖面卖酒的老好人，一旦需要，这张网就是我的千里眼、顺风耳、印钞机、甚至……点金术！”
阿积彻底呆住了，他看着夜色映衬下陈然那坚定而深邃的侧脸，仿佛第一次真正认识自己跟了多年的龙头。什么社团斗争，什么龙头宝座，在然哥此刻描绘的图景面前，都显得那么小家子气和……不值一提。
江湖依然是尔虞我诈。只是，陈然用自己的智慧，把这场“诈术”，玩到了更无人能察、也更令人不寒而栗的境界。
“所以阿积，”陈然拍了拍阿积的肩膀，力道沉稳，“别再问社团为何‘给’我。这两个厂，不是他们给的，是我从他们指缝里，‘诈’来的。安心跟着我，把这面做香，把这酒销远。记住，未来在明码实价的一碗面、一瓶酒里，不在那些刀光剑影的血色虚名上。这才是真正长远的‘生意’，也是……真正的活路！”
陈然不再看阿积，目光再次投向门外深沉的夜色和无尽的公路网。机器的轰鸣在他耳中，仿佛变成了奔向未来无尽财富与力量的号角。这小小的面厂，已然成为他撬动整个新世界的隐秘支点。
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