爷爷那句“再难，也得走下去！”像淬了火的铁链，沉甸甸地勒在我心上，也勒住了鬼玺那蠢蠢欲动的贪婪。我强迫自己不再去主动“感知”那些阴寒之地，把全部心神都投入到那进展缓慢、令人绝望的《玄冥录》吐纳和静心咒上。丹田里那点可怜的道炁，依旧微弱得像深秋草叶上的寒露，太阳一晒就没了踪影，但它存在本身，就是我对抗那无休止阴冷和鬼玺诱惑的唯一武器。日子在枯燥的修炼、刺骨的寒意和村人无声的排斥中，粘稠地向前蠕动。
七岁那年的秋天，似乎比往年更短促。几场冷雨过后，山里的风就带上了刮骨的寒意，卷着枯黄的落叶在叶家沟狭窄的土路上打着旋。空气里弥漫着一种万物凋零的萧瑟和压抑。
怪事，就在这萧瑟中悄然滋生。
起初是村西头王寡妇家。她家那只芦花大公鸡，是村里出了名的“一霸”，天不亮就打鸣，嗓门洪亮，追狗撵鹅，威风得很。可一夜之间，悄无声息地死了。不是病死的，也不是被黄鼠狼拖走的。王寡妇早上起来发现它僵直地躺在鸡窝口，脖子被咬开两个小洞，伤口周围发黑，整个鸡身干瘪得像被抽干了气儿，轻飘飘的。鸡血一滴不剩，地上连点挣扎的痕迹都没有。
“邪性！太邪性了！”王寡妇哭天抢地，拎着那干瘪的鸡尸在村里嚷嚷，引来一圈人看热闹，指指点点，眼神里都带着惊惧。
爷爷被请去看了。他蹲在鸡窝旁，捏起一点染了黑气的泥土嗅了嗅，眉头拧成了疙瘩。他没说什么，只在王寡妇家院墙不起眼的角落，用朱砂画了个小小的、扭曲的符文。
安稳了没两天，村东头赵老憨家也出事了。他家看羊的两条半大土狗，关在结实的木笼子里，一夜之间也遭了同样的毒手。同样是脖子两个小洞，同样被吸干了血和精气，变成两具僵硬的皮囊。笼子锁得好好的，一点没坏。
恐慌像冰冷的藤蔓，悄无声息地缠住了整个叶家沟。天一擦黑，家家户户关门闭户，早早熄了灯，连狗叫声都稀少了，生怕招来那吸血的怪物。空气里飘荡着一种无形的紧张，压得人喘不过气。流言蜚语开始发酵，指向各种山精野怪，甚至有人偷偷把目光瞄向叶家那两间孤零零的泥坯房——毕竟，那里住着个“鬼娃”。
爷爷的脸色一天比一天凝重。他加固了自家院墙和门窗上的符箓，又在院子的四个角落埋下了新的、气味更加刺鼻的“镇物”。他背着褡裢，里面装着朱砂、符纸和几样我叫不出名字的法器，开始在村里巡逻，尤其是那些牲畜棚圈附近。一连几晚，风平浪静，那东西似乎被爷爷的举动惊走了，或者暂时蛰伏了起来。
但我知道，它没走。那种萦绕在村子外围、带着腥臊和贪婪的阴冷气息，像一层看不见的油膜，始终若有若无地存在着。尤其是当夜深人静，我盘坐在蒲团上，强迫自己念诵静心咒时，总能“感觉”到一股充满恶意的窥探，来自村子后方那片连绵起伏、越来越深沉的群山。这窥探并非针对我一人，而是如同无形的网，笼罩着整个叶家沟，带着一种猫捉老鼠般的残忍戏谑。
这天午后，秋阳难得露了脸，带着点虚假的暖意。爷爷被李婶叫去，说是她家灶房后面总听到怪响，怕是进了耗子精。屋里只剩下我一个人。做完每日雷打不动的吐纳功课，丹田依旧空空如也，只有熟悉的阴冷盘踞。百无聊赖之下，我盯着窗纸上跳跃的光斑发呆。视线扫过墙角，落在那把爷爷给我削的小木剑上——粗糙的杨木，剑身歪歪扭扭，剑柄上缠着磨手的麻绳。
一股莫名的冲动涌了上来。我抓起小木剑，蹑手蹑脚地溜出了院门。阳光落在身上，驱散了些许寒意。后山就在眼前，层林尽染，黄的、红的叶子交织成一片绚烂的火焰。爷爷严禁我独自进山，尤其是最近。可那满山的秋色，像是有魔力，诱惑着我。村里压抑的气氛，爷爷沉重的背影，鬼玺冰凉的触感，还有那无休止的修炼带来的挫败感…所有积压的情绪，在这一刻找到了一个莽撞的出口。
我就去看看，就一小会儿。我对自己说，攥紧了手里毫无用处的小木剑。
避开村里人可能看到的方向，我沿着熟悉又陌生的小路，钻进了后山的林子。脚下的落叶厚厚的，踩上去发出“沙沙”的轻响，在寂静的山林里格外清晰。阳光被茂密的树冠切割成破碎的光斑，跳跃着。空气清新冷冽，带着松针和腐烂树叶混合的独特气味。远离了村庄的压抑，我紧绷的心弦似乎放松了一丝，脚步也轻快起来。不知不觉，就越过了爷爷划定的那条无形的“安全线”，向着更深处走去。
越往里走，光线越发幽暗。参天古木遮天蔽日，虬结的树根裸露在地面，像巨大的、扭曲的蟒蛇。鸟鸣声稀少了，四周陷入一种奇异的、令人不安的寂静。只有风吹过树梢发出的低沉呜咽，和自己踩在落叶上的“沙沙”声。
就在这时，一股极其微弱、却异常熟悉的腥臊气味，钻进了我的鼻腔。
不是野兽粪便的味道。更浓，更刺鼻，带着一种…难以言喻的甜腻和腐烂感，混杂在清新的山林空气里，显得格外突兀和诡异。这气味…和村里死鸡死狗现场残留的气息，一模一样！
我的心猛地一沉，瞬间提到了嗓子眼！脚步钉在原地，浑身汗毛倒竖！刚才那点偷跑出来的轻松荡然无存，只剩下冰冷的恐惧攫住了心脏！鬼玺在胸口微微一震，透出一丝冰凉。
跑！立刻跑回去！爷爷的警告在耳边炸响。
可我的双腿像灌了铅，僵硬得不听使唤。一股强烈的好奇和一种莫名的、被什么东西锁定的感觉，死死地拽住了我。我的目光不受控制地投向气味飘来的方向——那是几块巨大、布满青苔的卧牛石后面，一片长满低矮灌木和蕨类植物的阴湿洼地。
阳光几乎照不到那里，光线异常昏暗。空气似乎都凝固了，带着一股粘稠的寒意。洼地边缘，几丛枯黄的狼尾草无风自动，轻轻摇曳。
在那里！
我的瞳孔骤然收缩！
一团模糊的、介于土黄和暗褐之间的影子，就在洼地边缘的阴影里晃动！它动作极其诡秘，不是野兽常见的奔跑或潜伏，而是一种…难以形容的、带着点人味的警惕和灵活。它在几块石头和灌木的掩护下，快速地移动着，时隐时现，像一团流动的、肮脏的油渍。
黄皮子！一只个头异常大的黄皮子！
它的皮毛不像普通黄鼠狼那样蓬松，反而油光水滑，在幽暗的光线下泛着一层诡异的、油腻腻的光泽，仿佛涂了一层尸油。更让我头皮发麻的是它的动作——它并非四肢着地奔跑，而是像人一样，后腿直立着，仅用两只后爪着地，前爪则缩在胸前，身体微微前倾，以一种极其别扭却又异常迅捷的姿势，在灌木丛的缝隙间闪转腾挪！那姿态，活像一个披着黄鼠狼皮、正在蹑手蹑脚潜行的侏儒！
强烈的窥视感如同冰冷的针，瞬间刺穿了我的皮肤！这一次，不再是模糊的感应，而是无比清晰地锁定！它发现我了！
那团黄影的动作猛地一顿！它停在一块长满青苔的巨石后面，只露出半个脑袋和一双…眼睛！
那是一双怎样的眼睛啊！
圆溜溜的，嵌在狭长的脸盘上，瞳孔在幽暗的光线下缩成一条细缝，闪烁着一种绝非野兽该有的、冰冷狡黠、充满算计的幽光！那眼神，像淬了毒的针，带着毫不掩饰的恶意、贪婪和一种…令人毛骨悚然的审视！它直勾勾地钉在我身上，仿佛穿透了我的皮肉，看到了我灵魂深处那块冰冷的鬼玺！
“嗬…”
一声极其轻微、如同漏气般的嘶声，从那黄影的方向传来！那不是兽类的低吼，更像是…某种尝试性的、破碎的音节，带着喉骨的摩擦和怪异的腔调！
我的大脑“嗡”的一声，一片空白！血液似乎瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结！恐惧像一只冰冷的大手，死死攥住了我的喉咙，让我发不出任何声音！手里的杨木小剑，此刻轻飘飘得像个笑话，连根烧火棍都不如！
跑！必须跑！
求生的本能终于压倒了恐惧的僵直。我猛地转身，用尽全身力气，朝着来路，朝着村子的方向，没命地狂奔！脚下厚厚的落叶成了阻碍，每一步都深陷其中，发出巨大的“哗啦”声，在死寂的山林里如同惊雷！粗粝的树枝刮过我的脸颊和手臂，带来火辣辣的刺痛，我却浑然不觉，只想逃离那双眼睛的注视！
“沙沙…沙沙…沙沙…”
不是我的脚步声！
身后，那令人牙酸的、如同枯叶摩擦的细微声响，紧贴着地面，以一种惊人的速度追了上来！如影随形！它没有咆哮，没有嘶吼，只有那催命般的、越来越近的“沙沙”声！
我不敢回头！心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要炸开！肺叶火烧火燎，每一次吸气都带着血腥味！眼前阵阵发黑，村子的方向似乎遥不可及！
就在我快要绝望的时候，前方林间透出的光亮似乎近了些！甚至隐约能听到几声遥远的、模糊的狗吠！
是村子！
求生的欲望爆发出最后的力量，我拼尽最后一丝力气，朝着光亮处猛冲！
“嗬…嗬嗬…”
那漏气般的、带着怪诞腔调的声音，再次响起！这一次，更近了！仿佛就在我脑后！一股混合着浓烈腥臊和冰冷腐烂的气息，猛地喷在我的后颈上！
我魂飞魄散！脚下一个趔趄，被裸露的树根狠狠绊倒，整个人如同滚地葫芦般向前扑去！手中的小木剑脱手飞出，摔在厚厚的落叶里。
完了！
我绝望地蜷缩在地上，双手本能地死死捂住后颈，等待着那致命的撕咬！
预想中的剧痛并未降临。
时间仿佛凝固了。
只有我粗重如风箱的喘息声，在死寂的林间回荡。
那催命的“沙沙”声，消失了。
那令人作呕的腥臊气息，似乎也淡了些。
我颤抖着，极其缓慢地、一点一点地回过头。
身后，空空荡荡。
只有被我的狂奔搅乱的落叶，铺满了来路。扭曲的树根，沉默的巨石，幽深的灌木丛…在昏暗的光线下，投下狰狞怪异的影子。林间静悄悄的，仿佛刚才那惊心动魄的追逐，只是一场过于真实的噩梦。
那只油光水滑、直立潜行、眼神狡黠如人的巨大黄皮子，不见了踪影。
只有那股淡淡的、带着甜腻腐烂感的腥臊味，依旧若有若无地飘散在冰冷的空气里，像一道无形的标记，提醒着我刚才遭遇的一切绝非幻觉。
我瘫软在冰冷的落叶上，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。心脏还在胸腔里疯狂地擂动，撞击着肋骨，发出沉闷的“咚咚”声。后颈处，刚才被那股冰冷气息喷到的地方，皮肤依旧残留着一种诡异的麻痒感，像是有无数细小的冰针在轻轻扎刺。
它去哪了？为什么没有扑上来？
巨大的恐惧退潮后，留下的是更深的茫然和后怕。我挣扎着爬起来，手脚并用，狼狈不堪地摸索着找回那柄毫无用处的杨木小剑，紧紧攥在手里，仿佛这是唯一能带来一丝慰藉的救命稻草。冰冷的剑柄硌着掌心，带来一点微弱的真实感。
不敢再有任何停留，我几乎是连滚爬爬地冲出了那片令人窒息的幽暗山林。当熟悉的、带着烟火气的村口景象终于出现在眼前时，紧绷的神经才猛地一松，双腿一软，差点再次瘫倒在地。
我扶着村口那棵歪脖子老榆树，大口喘着粗气，贪婪地呼吸着“安全”的空气，尽管这空气里依旧飘荡着村里因怪事而生的压抑。回头望去，那片吞噬了阳光的后山，在秋日午后的晴空下，层林尽染，绚烂得如同燃烧的火焰。可在我眼中，那绚烂之下，却隐藏着无法言说的阴森和诡谲，像一张巨口，随时准备将人吞噬。
拖着灌了铅的双腿，我失魂落魄地往家走。每一步都异常沉重，脑海里反复闪现着那双冰冷狡黠的眼睛和那怪诞的“嗬嗬”声。村道上偶尔有村民经过，看到我苍白如纸、失魂落魄的样子，眼神里都带着毫不掩饰的惊疑和嫌恶，远远地就绕开了，仿佛我身上沾着什么不干净的东西。
推开吱呀作响的院门，院子里空荡荡的。爷爷还没回来。只有几只瘦骨嶙峋的母鸡在角落里刨食，发出单调的“咕咕”声。屋内的阴冷气息扑面而来，混合着熟悉的草药味和灰尘味。
我靠在冰冷的门框上，疲惫和恐惧像潮水般再次涌来。低头看着手中那柄粗糙的杨木小剑，一股难以言喻的委屈和无力感猛地冲上鼻尖。眼泪毫无征兆地涌了出来，大颗大颗地砸在满是尘土的地面上。
为什么是我？为什么偏偏是我要承受这些？为什么无论怎么努力，那该死的道炁都练不出来？为什么连进个山，都会撞上那种邪门的东西？
“吱呀——”
院门再次被推开。爷爷高大的身影出现在门口，他背着褡裢，脸色带着一丝处理琐事后的疲惫。看到我失魂落魄、满脸泪痕地靠在门框上，他脚步猛地一顿，锐利的目光瞬间扫过我的全身，最后定格在我苍白惊恐的脸上。
“尘儿？”他沉声问道，声音里带着一丝不易察觉的紧绷，“出什么事了？”
爷爷的问话像一根针，瞬间刺破了我强撑的脆弱。所有的恐惧、委屈和后怕如同决堤的洪水，猛地冲垮了堤坝。我“哇”地一声哭了出来，不是平时那种压抑的呜咽，而是孩子受了天大惊吓后那种不管不顾的、撕心裂肺的嚎啕。
“爷…爷爷！”我扑过去，死死抱住爷爷冰冷粗糙的旧道袍下摆，鼻涕眼泪糊了一脸，语无伦次，“后…后山！黄…黄皮子！好大…好大一只！它…它站着跑！像…像人一样！它追我！它…它还冲我‘嗬嗬’地叫！眼睛…眼睛好吓人！像…像要吃了我！呜哇——！”
我颠三倒四地哭诉着，身体控制不住地剧烈颤抖，仿佛还能感觉到那股喷在后颈的冰冷腥臊气息。
爷爷的身体瞬间绷紧了！他枯瘦的手猛地按在我的肩膀上，力道大得让我生疼，同时也带来一种奇异的、令人心安的稳定感。他没有立刻追问细节，那双鹰隼般锐利的眼睛，如同探照灯一样，飞快而仔细地扫视着我的脸、脖子、手臂，尤其是后颈的位置。
“它碰到你了？”爷爷的声音低沉得可怕，每一个字都像从冰窖里捞出来。
“没…没有…”我抽噎着摇头，指了指后颈，“它…它就在我后面…冲我脖子吹气…凉飕飕的…像冰渣子…”
爷爷的眼神骤然变得无比凝重！他不再说话，一把将我拉进屋里。屋内的光线更加昏暗。他点燃油灯，昏黄的光晕勉强驱散了一角黑暗。他让我背对着灯光站好，然后伸出两根手指，并指如剑，指尖凝聚起一丝微弱却异常精纯的、带着暖意的气息——那是他苦修多年的道炁！
“别动！”他低喝一声，指尖带着那缕暖意，快如闪电地点向我后颈那块皮肤！
“滋——！”
一声极其轻微、如同冷水滴入滚油的异响！
就在爷爷指尖即将触碰到我皮肤的刹那，那块刚才被黄皮子气息喷到、一直残留着麻痒感的地方，毫无征兆地腾起一丝极其稀薄、几乎肉眼不可见的灰黑色雾气！这雾气带着一股浓烈的、令人作呕的腥臊腐臭味，瞬间弥漫开来！
爷爷指尖那缕精纯的道炁，如同遇到了天敌，猛地一涨！赤金色的微光一闪而逝！
“嘭！”
一声沉闷的轻响，如同捏爆了一个小小的气泡！那丝灰黑色的雾气被道炁瞬间击溃、净化，消散在空气中，只留下一股更加浓烈、令人窒息的恶臭在狭小的屋子里弥漫。
与此同时，我胸前一直沉寂冰冷的鬼玺，猛地一震！一股远比平时更清晰、更冰寒的气息骤然爆发！这气息并非护主，反而带着一种…贪婪的兴奋？仿佛一头沉睡的凶兽，闻到了血腥味！它剧烈地震动着，紧贴着我的皮肤，那股冰寒甚至透过皮肉，刺得我心脏都猛地一缩！印钮上那只盘踞的狰狞异兽，在我恍惚的感知里，那双空洞的眼窝深处，似乎有两点极其微弱的、如同鬼火般的红芒，一闪而逝！
“哼！”爷爷闷哼一声，点在我后颈的手指如同被毒蛇咬了一口，猛地缩回！他脸色瞬间变得煞白，额角青筋暴起，看向我胸口的眼神充满了前所未有的惊怒和一种…近乎绝望的忌惮！
“好重的妖气！好阴毒的标记！”爷爷的声音嘶哑，带着压抑不住的怒意和一丝不易察觉的后怕，“这孽畜…是想在你身上留下追踪的印记！若非你体内…若非爷爷发现得早…”
他后面的话没有说完，但那未尽之意，如同冰冷的铁水浇在我心上。若非我体内有鬼玺这更邪门的东西存在，本能地排斥和吞噬了那丝外来妖气？若非爷爷及时用道炁驱散…后果不堪设想！
爷爷猛地转身，不再看我，大步走到墙角那个装着法器的旧木箱前，粗暴地打开锁。他翻找着，动作带着一种压抑的狂躁，最后拿出一叠厚厚的、边缘裁剪整齐的黄裱纸符箓，还有一柄比平时用的更长、更古旧、剑身刻满暗红色符文的桃木剑。他抓起一把符箓塞进褡裢，又将那柄沉重的古剑背在身后。
“待在屋里！”他转过身，对着依旧在瑟瑟发抖的我，厉声喝道，眼神锐利如刀，带着不容置疑的命令，“门楣窗棂上的符箓都亮着，院里的镇物也刚换过！天塌下来也不许出这个门！听到没有？！”
他的声音如同炸雷，震得我耳膜嗡嗡作响。我从未见过爷爷如此暴怒，如此杀气腾腾！那佝偻的身影此刻挺得笔直，像一柄即将出鞘的、染血的古剑！他不再多言，猛地拉开屋门，刺骨的秋风裹挟着落叶灌了进来。他一步踏出，反手重重地带上房门，将那柄沉重的古旧桃木剑在门槛上“咚”地一顿！一股无形的、凛冽的气息瞬间扩散开来，将整个小屋笼罩其中。
“砰！”
房门紧闭，隔绝了内外。
我瘫坐在地，背靠着冰冷的土墙，听着爷爷沉重的脚步声快速消失在院外，听着秋风在门外呜咽。屋内，油灯的火苗在爷爷带起的风中疯狂摇曳，光影在墙壁上扭曲跳动，如同群魔乱舞。那股被爷爷道炁击溃的妖气残留的恶臭，混合着鬼玺散发出的、更加深沉的冰冷气息，弥漫在狭小的空间里，令人窒息。
胸前的鬼玺依旧紧贴着皮肤，那股因吞噬了一丝妖气而引发的、贪婪的兴奋感已经平复，重新恢复了死寂的冰凉。但我却感觉它比任何时候都更沉重，更冰冷。它不再仅仅是一件器物，更像是一个潜伏在我血肉里的、不可控的怪物。
我蜷缩在冰冷的泥地上，抱着膝盖，牙齿不受控制地咯咯作响。不是冷的，是深入骨髓的后怕。后颈那块被标记的地方，似乎还在隐隐作痛，提醒着那只黄皮子冰冷狡黠的眼神和那怪诞的“嗬嗬”声。
爷爷去追它了。他带着那柄杀气腾腾的古剑和厚厚的符箓。
他能杀掉它吗？那东西…它真的只是黄皮子吗？它为什么盯上我？是因为我特殊的体质？还是…因为我身上这块来自幽冥的鬼玺？
黑暗如同粘稠的墨汁，从屋子的各个角落弥漫开来，渐渐吞噬了油灯昏黄的光晕。门外，风声呜咽，如同百鬼低泣。
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