二楼雅间，裴霖气得摔了茶盏：“他们竟把大哥说得这般不堪！”
“慌什么。”裴辙转着酒杯，“你且看韩依坊这个月的订单。”他指着楼下排队的女郎，“昨日还有人问我，世子常佩的蹀躞带是哪个绣娘的手艺。”
此刻韩依坊后院，雯琴正对着日光分丝线。
金线穿过绣绷时，她忽然听见熟悉的脚步声。抬头见裴戬站在月洞门前，手里拿着褪色的鸳鸯荷包。
“能补么？”他问得随意，仿佛在说件无关紧要的物件。
雯琴接过荷包，指腹抚过歪扭的“澜”字绣纹：“奴家只会补衣裳，补不了人心。”
裴戬望着墙角将谢的玉兰花，忽然想起郁澜总说“花谢了还会再开”。
可有些东西谢了，怕是再也开不出从前的模样。
……
马蹄声碾碎三十里风尘，郁澜掀开车帘时，正看见永州城头残阳如血。
青灰砖墙上爬满紫藤萝，花穗垂落在许恒的肩头，倒比京中公子们簪的玉冠更鲜亮。
“四姑娘当心脚下。”嘉庆长公主府上的侍卫许恒翻身下马，玄色袍角扫过青石板缝里钻出的野草。
城门卫兵齐刷刷单膝跪地，惊起群鸦掠过城楼飞檐。
车轱辘碾过朱雀大街时，郁澜嗅到熟悉的沉水香。
沿街商铺悬着八角琉璃灯，将暮色染成斑斓的河。她忽然想起临行前夜，裴戬冒雨送来那匣子香饼，说永州湿气重。
“到了。”
门环叩响的刹那，郁澜指尖掐进掌心。朱漆大门缓缓洞开，九十九级汉白玉阶尽头，站着个穿遍地金襦裙的老妇人。
夕阳将她的影子拉得老长，几乎要吞没阶下战战兢兢的侍女。
“走近些。”嘉庆长公主的声音像浸过冰的刀刃。
郁澜提着裙裾拾级而上，绣鞋踩过阶缝里新冒的苔藓。离得近了，才看清外祖母眼尾细密的皱纹里嵌着金粉——这是永州贵妇时兴的妆面。
“倒是比你娘胆子大。”长公主忽然笑了，腕间十二对金镶玉镯叮咚作响。她伸手抚过郁澜发间歪斜的珍珠步摇，“当年你娘见着我，吓得把新绣的帕子都扯破了。”
正厅的蟠龙柱后转出个捧茶侍女，青瓷盏里浮着血燕窝。
郁澜接过茶时，瞥见屏风后闪过半幅孔雀翎大氅——永州竟有人敢用御赐之物做衣裳。
“你爹。”长公主忽然冷哼，惊得檐下鹦鹉扑棱翅膀，“当年若肯入赘，何至于让我孙女在晋国公府受气？”
她指尖叩着翡翠案几，每一声都像敲在人心尖上。
郁澜忙掏出缠枝木匣：“这是娘亲制的安神香，说是外祖母最爱的白梅。”
“她倒记得。”长公主截过话头，金镶翡翠护甲挑开匣盖时，忽然顿住。匣底垫着方褪色的帕子，角上歪歪扭扭绣着“嘉庆”二字——正是女儿及笄那年她亲手所赠。
暮色漫进花厅，将熏笼染成暖橘色。
郁澜壮着胆子挨过去，发间茉莉香压过了龙涎香：“外祖母教我养的那株魏紫，今年开了十七朵呢。”
廊下铜铃忽被夜风吹响，惊碎满室寂静。
长公主望着少女眼底跳动的烛光，恍惚看见三十年前那个扑进怀里撒娇的小粉团子。她抬手欲抚外孙女发顶，护甲尖却在离青丝半寸处停住。
“西苑给你收拾妥了。”老人起身时环佩铿锵，“明日让阿恒带你去挑料子，永州云锦不比江南的差。”
穿过游廊时，郁澜踩到块松动的金砖。
侍女忙要告罪，却见她蹲下身，指尖拂过砖缝里新开的紫色野花：“此处若铺鹅卵石，雨天便不会打滑了。”
这话顺着夜风飘进花厅，长公主执棋的手顿了顿。
棋盘对面，许恒正要说永州漕运的账目，忽见老人将黑玉棋子重重拍在“天元”位：“传话下去，明日把游廊的金砖全撬了。”
郁澜踏入西苑月洞门时，险些被晃了眼。
汉白玉地砖下竟铺着整块水晶，数十尾锦鲤在脚下游弋。
室内熏香袅袅，是上好的沉水香。
嘉庆长公主斜倚在铺着锦缎的软榻上，看着坐在下首的外孙女郁澜，眼神锐利中带着一丝不易察觉的怜爱。
她端起手边的青玉茶盏，抿了一口，缓缓开口，语气带着惯有的强势与洞悉世事的冷峭：
“澜儿啊，你祖母在京城，一门心思想攀附端王府，要将你塞进去。哼，她那点心思，本宫岂能不知？”
嘉庆长公主嗤之以鼻，声音里充满了对国公府老夫人的不屑，“只是她目光短浅，只道攀上高枝便是福气，却不知这女子上嫁，门楣过高，未必就有好日子过。其中的委屈艰辛，冷暖自知。”
她放下茶盏，目光灼灼地看向郁澜，语气转为一种不容置疑的笃定：“依外祖母所见，你不如就嫁在这永州！此地虽不比京城繁华，但有本宫在，定能护你一世周全，绝无人敢给你半分委屈受！”
嘉庆长公主与端王府的积怨由来已久，势同水火。
这次若不是她抢先一步，雷厉风行地处理了房麟这个隐患，恐怕端王府早已寻到由头，对她痛下杀手了。
此番特意将外孙女郁澜从京城接到永州“休养”，除了保护，嘉庆也确实存了在永州为郁澜挑选夫婿的心思。
永州地界的几大豪族府邸，与她的关系盘根错节，利益相连。若能与其中一家联姻，亲上加亲，郁澜便等同于这永州城未来的女主人。
届时，她的尊荣富贵，未必就比那些困在深宫或王府内院的皇子妃、世子妃差。
郁澜此刻心绪纷乱，刚从京城的风波中脱身，哪有半分谈婚论嫁的心思。
她微微垂下眼睫，带着几分少女的娇憨和无奈，轻声撒娇道：“怎么连外祖母也想急着将澜儿嫁出去么？澜儿只想在外祖母身边多待些时日。”
嘉庆长公主向来最厌烦那些矫揉造作、弱柳扶风的女子，她身边侍奉的人，也绝无人敢在她面前这般撒娇卖痴。
然而郁澜如此，她却并不觉得反感，反而心底涌起一股奇异的熨帖和受用。
这或许便是血脉亲情的力量。她脸上的冷硬线条柔和了几分，带着一种近乎纵容的口吻道：“罢了，你若眼下实在不愿，外祖母也不逼你。横竖你还年轻，永州最不缺清俊儿郎，寻几个合眼缘的，陪着赏花游湖，解解闷也是好的。”
这话说得坦荡又霸气，是她一贯的作风。
郁澜听得心头一跳，想起临行前母亲郑重的叮嘱和忧虑的眼神。
此番让自己来永州，恐怕就没打算轻易让自己再回国公府那个是非之地。她哪还敢接外祖母这“寻几个清俊儿郎解闷”的话头，只得装作害羞般低下头，默不作声。
嘉庆长公主见状，也不再多言，挥了挥手道：“一路车马劳顿，你也乏了。罢了，先好生歇息吧。这公主府的景致，永州城的风光，有的是时间让你慢慢观赏。”
待郁澜被侍女引去安置，嘉庆长公主步出西苑，走在回廊下，想起外孙女方才那谨慎守礼的模样，不禁微微蹙眉。
对身旁侍立的心腹郑嬷嬷叹道：“郁承年和他夫人，将这女儿教得也太谨小慎微了些。倒失了本宫娘家人该有的几分爽利。”
郑嬷嬷深知长公主性情，连忙笑着开解：“公主殿下，京城里那些高门贵女，可不都是这般教养出来的？若真如咱们永州这边的姑娘般爽朗外放，还不知要被那些碎嘴的御史言官和世家夫人们编排成什么样子呢！
再者，老奴听闻，郁四姑娘在京中贵女里，骑射御艺都是拔尖的，可见姑爷和小姐教导得还是极好的。若说有些过于拘谨了，有您这位外祖母在永州，多带在身边教导些时日，自然就放开了。”
嘉庆长公主的神色这才真正缓和下来。然而，眉宇间又很快笼上一层阴霾，头疼地揉了揉额角：
“若非端王府近来像跗骨之蛆般盯我盯得死紧，逼得我不得不耗费心力，妥帖迅速地料理干净房麟那摊子烂事，不留一丝把柄……本宫倒真想好好陪陪澜儿，带她四处走走。”
郑嬷嬷连忙低声宽慰：“公主且宽心。有庆王殿下在朝中坐镇，端王府在此事上，纵然恨得牙痒，也必然要掂量掂量轻重，不敢轻易发难。您且安心陪伴四姑娘便是。”
……
郁澜这一觉睡得极沉，足足有两个时辰。醒来时，只觉神清气爽，旅途的疲惫消散了大半。
睁开眼，便看见自己的贴身丫鬟襄苎正和一名穿着公主府统一服饰的侍女，两人隔着几步远，大眼瞪小眼，气氛有些微妙的僵持。
“四姑娘醒了。”那公主府的侍女反应极快，脸上立刻堆起训练有素的恭敬笑容，弯起眼角，拿起早已备好的一套簇新衣物就要上前伺候。
“不劳姐姐，我来伺候姑娘便是。”襄苎一个箭步上前，挡在郁澜床前，语气客气却带着不容置疑的坚持。她初来乍到，对公主府的一切都充满戒备，信不过这些陌生的面孔。
那侍女也不坚持，脸上的笑容不变，顺从地又躬了躬身，将衣物放在一旁的紫檀木衣架上，便悄然退了出去。
待室内只剩下主仆二人，襄苎才松了口气，一边手脚麻利地伺候郁澜起身穿衣，一边凑近郁澜耳边，压低了声音，带着几分惊叹和不安道：
“姑娘，您是没瞧见这长公主府，好生奢华！那廊柱上的金漆，地砖上的玉石拼花，还有那些摆设简直晃得人眼花！只是这奢华得过了头，反倒叫奴婢心里头没个着落，总觉得不踏实。”
连襄苎都敏锐地察觉到了这份奢华背后潜藏的不安。郁澜在心中无声地叹了口气。外祖母嘉庆长公主位高权重，却也如履薄冰。
端王府虎视眈眈，圣心难测。若外祖母的权势之路稍有差池，未能走稳，他日这泼天的富贵，顷刻间便能化作催命的符咒，沦为他人砧板上的鱼肉。这份认知，让郁澜心头沉甸甸的。
郁澜梳洗妥当，刚被引到前厅用些点心，便见一男一女联袂而来。
男子约莫二十出头，身着锦袍，面容俊朗，气质沉稳；女子则稍年轻些，明眸皓齿，眉眼间带着几分活泼跳脱。
今日郁澜抵达永州的消息，早已传遍公主府。
嘉庆长公主所出的子女，长子早年夭折，如今膝下唯有世子青凌与女儿青橙这一双儿女。次子青彦，则如郑嬷嬷所言，正在庆王麾下效力。
府中人丁相对简单，郁澜自然一眼便认出了眼前两人的身份。
她起身，规规矩矩地福了一礼：“青凌表哥，青橙表姐。”
世子青凌已娶妻生子，为人持重，只微微颔首，目光温和地打量了郁澜一番，关切问道：“澜表妹一路辛苦，在府中可还习惯？若有短缺，只管吩咐下人。”语气虽不热络，却也周到。
青橙则热情得多。
她几步上前，亲昵地挽住郁澜的手臂，将她拉回座位上，一双眼睛亮晶晶的，充满了对京城的好奇：“澜妹妹可算来了！路上累坏了吧？快跟我说说，京中近来可有什么新鲜有趣的事儿？听说……”
她顿了顿，眼中闪烁着八卦的光芒，压低了些声音，“听说京里有个叫雯琴的女子，生得倾国倾城？不久前端王府的世子裴戬，为了她，竟在光天化日之下，重伤了端木磊将军！这可是真的？你可见过那雯琴？她当真如传闻中所说，美得不可方物？”
郁澜一路奔波，消息闭塞，乍然听到这桩发生在自己离开京城后的惊天绯闻，不由怔住了。裴戬为了雯琴重伤端木磊？这……
青橙见她愣神，以为她不知情，又追问道：“那雯琴究竟是何等绝色？竟能引得裴世子如此不顾身份，冲冠一怒？”
郁澜这才回过神，收敛起心中的惊涛骇浪。她想起雯琴那清丽脱俗、我见犹怜的容貌，以及那份独特的气质，浅浅一笑，语气平和地答道：“雯琴姑娘的确是万里挑一的美人。”
她只陈述事实，并不想卷入对端王府是非的评说。
“哼！”坐在上首的嘉庆长公主最是厌恶听到任何与端王府相关的消息，此刻眉头紧锁，冷冷地打断了青橙的追问，“端王府那些乌七八糟的破事，你瞎打听什么？平白污了耳朵！”
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