诏狱的刑房里，惨叫声日夜不息，空气中弥漫着浓重的血腥和绝望气息。被锁拿的几个御花园粗使太监和宫女，在东厂番子们花样百出的酷刑下，早已不成人形。烙铁、鞭笞、夹棍、水刑……能用的手段都用尽了，他们翻来覆去只有一句：“不知……奴才真的不知……雨后石滑……奴才什么都没看见……”
负责内务府油脂采买发放的王管事，更是成了一具冰冷的尸体，死状诡异，口鼻流出的黑血散发着苦杏仁味，仵作验看后，只含糊地报了个“突发恶疾，心脉衰竭”。线索如同被一只无形的巨手，干脆利落地从中掐断。
揽月轩寝殿内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。龙涎香的气息也压不住那若有若无的血腥气和药味。沈清漪躺在厚重的锦被之中，脸色依旧苍白，唇色淡得几乎透明。李茂每日数次诊脉，施针，调整药方，那要命的出血终于完全止住，腹中的坠痛也减轻了许多，但每一次轻微的宫缩，都让她心弦紧绷，如履薄冰。
皇帝萧珩几乎将乾清宫搬到了揽月轩。奏折在此批阅，小朝会也在此进行。他高大的身影如同一座沉默的山岳，守在沈清漪床边，或是立在殿中处理政务，周身散发着低气压的冰寒。每一次王德顺进来低声禀报审讯进展，殿内的温度便骤降一分。
“废物！都是废物！”当王德顺再次回报“查无实据，线索全断”时，萧珩终于按捺不住胸中翻腾的怒火，一掌狠狠拍在紫檀木案几上，震得笔架砚台叮当作响！“朕的皇嗣险些殒命！一个忠心宫女几乎丧命！你们查了几天，就给朕一个‘雨后石滑’？！当朕是三岁孩童吗？！”
王德顺吓得扑通跪倒，冷汗涔涔：“陛下息怒！奴才……奴才无能！只是……只是那油……实在蹊跷！奴才带人掘地三尺，几乎把那片鹅卵石路都翻过来了，也没找到盛油的器皿。油脂来源……更是如同无源之水！”
“无源之水？”萧珩冷笑，眼中寒光如刀，“偌大内务府，每日进出油脂无数！猪油、牛油、灯油、头油……就没有半点蛛丝马迹？！给朕查！查内务府所有库房记录！查各宫各殿的用度！朕就不信，那油是天上掉下来的！”
“陛下圣明！”王德顺如同抓住了救命稻草，连忙道，“奴才已命人彻查内务府近月所有油脂入库、发放记录！尤其是……出事前几日，异常出库或领用的！”
王德顺的狠劲儿终于撬开了一丝缝隙。
东厂的番子如同最饥饿的猎犬，扑向内务府积满灰尘的账册库房。昏黄的灯火下，尘封的册页被一页页翻开，无数蝇头小楷在油污和灰尘中显露。负责核对的吏目熬红了眼睛。
终于！
一个番子猛地从堆积如山的册子中抽出一本，指着其中一行，声音因为激动而微微发颤：“督公！您看这里！”
王德顺立刻凑上前。泛黄的纸页上，一行清晰的记录映入眼帘：
“辛丑年三月初九，坤宁宫大宫女锦瑟，持皇后娘娘宫牌，领‘南海鲛人油’一罐，计五两。”
用途标注：“椒房殿器皿保养。”
经手人签押：王保（已故）
“南海鲛人油？！”王德顺瞳孔猛地一缩！这种油他听说过！产自南海深处一种罕见巨鱼的油脂，提炼后纯净如水，无色无味，涂抹于器物表面，能使器物光亮如新，且干后不留丝毫痕迹，触之却极其滑腻！因其珍稀难得，向来只作为贡品，专供皇后及少数几位高位妃嫔用于保养最心爱的玉器、金银器！内务府存量极少，发放记录更是寥寥无几！
三月初九领用！而昭容娘娘出事，是三月初十下午！
时间如此接近！用途更是可疑！椒房殿器皿保养？需要用到整整五两？这用量，保养整个坤宁宫的器皿都绰绰有余了！
“坤宁宫……锦瑟……”王德顺眼中精光爆射！他猛地合上册子，“去！立刻给本督查！查三月初九、初十两日，御花园当值的所有宫人！尤其是出事的那片假山区域附近！有没有人看见过坤宁宫的人！”
东厂的效率再次显现。在重赏和死亡的威胁下，一个负责修剪花木、平日几乎被人遗忘的老花匠，被带到了王德顺面前。他佝偻着背，吓得浑身筛糠。
“三……三月初十上午……”老花匠努力回忆着，浑浊的眼睛里满是恐惧，“奴才……奴才在假山后头那片矮冬青丛里修剪枯枝……远远地……好像……好像看见锦瑟姑娘……从那条鹅卵石小路上……匆匆走过……对！就是她！穿着坤宁宫大宫女那身靛蓝色的宫装……手里……手里好像还拎着个……个不大的布包……奴才当时没在意……后来……后来就听说出事了……”
布包！
锦瑟！
坤宁宫！
时间、地点、人物、动机（皇后对沈昭容的忌惮）、凶器（南海鲛人油的特性）——所有的线索碎片，如同被无形的丝线牵引，最终都隐隐指向了那座象征着后宫至高权力的——坤宁宫！
坤宁宫。
殿内气氛凝重。皇后陈氏端坐凤座，脸色阴沉如水。锦瑟垂首侍立在一旁，脸色苍白，手指微微颤抖。
“废物！”皇后猛地将手中的茶盏砸在地上，碎片四溅！“让你办点事，手脚竟如此不利落？！还让人看见了？！”
锦瑟噗通跪倒，声音带着哭腔：“娘娘息怒！奴婢……奴婢当时明明看得很清楚，四下无人！那老花匠……定是躲在暗处，奴婢……奴婢一时疏忽……”
“一时疏忽？”皇后声音如同淬了冰，“你这一时疏忽，就要把本宫置于万劫不复之地！”她深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着阴鸷的光芒，“慌什么！看见又如何？一个老眼昏花的花匠，他的话能当证据吗？本宫是皇后！统领六宫！本宫宫里的宫女去御花园走走，还需要向谁禀报不成？！”
她看向锦瑟，声音带着不容置疑的威压：“记住！你三月初十去御花园，是奉本宫之命，去查看新移栽的几株牡丹长势如何！至于那罐鲛人油……”皇后唇角勾起一抹冰冷的弧度，“本宫记得，前几日库房里一方前朝的古玉璧不慎磕碰了边角，本宫心疼，让你取些鲛人油，看看能否修复养护。那油……你用完就收好了，对吧？”
锦瑟心领神会，连连磕头：“是！是！娘娘明鉴！那油……那油奴婢用完就仔细收在库房暗格里了！奴婢去御花园，就是为了看牡丹！奴婢什么都不知道！什么都没做！”
“很好。”皇后微微颔首，眼中寒光闪烁，“去，把那罐油……处理干净。记住，要像从未存在过一样。”
揽月轩寝殿内。
气氛剑拔弩张。
皇帝萧珩面沉如水，端坐于主位。皇后陈氏坐在下首，脸上带着恰到好处的凝重与关切，眼神却平静无波。沈清漪半倚在厚厚的软枕上，玉桃小心翼翼地在她腰后垫着暖垫，她脸色依旧苍白，整个人显得异常虚弱，仿佛一阵风就能吹倒。
王德顺垂手肃立，将调查所得，包括内务府鲛人油领用记录、老花匠的证词，一一详实禀报。他声音平稳，不带任何个人情绪，却字字句句如同重锤，敲在每个人的心上。
“陛下，”王德顺最后总结道，“线索至此，皆指向坤宁宫大宫女锦瑟，于事发前日领用特质鲛人油，并于事发当日上午，曾出现在御花园出事区域附近。然……锦瑟声称，领油乃为修复皇后娘娘珍爱的古玉璧，去御花园则是奉娘娘懿旨查看牡丹长势。那罐鲛人油，据言已妥善收存于坤宁宫库房，内务府库吏前去核验时……也……也确有其物。”他顿了顿，声音更低，“至于那老花匠之言……年迈眼花，又时隔数日，恐……恐有误认之嫌。”
殿内死寂。
空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。
皇后面色不变，甚至露出一丝被冒犯的沉痛和无奈。她缓缓起身，对着萧珩深深一福，声音带着一丝委屈和凛然：“陛下！臣妾管理六宫，竟致此等谋害皇嗣、戕害妃嫔的滔天恶行发生，实乃臣妾失职！臣妾有罪！然……”她话锋一转，目光陡然变得锐利，如同护崽的母兽，直刺向榻上虚弱的沈清漪，“锦瑟领油、查看花木，皆为奉臣妾之命，职责所在，光明正大！内务府记录、库房存油皆可查证！仅凭一个老眼昏花、身份低微的花匠几句模糊不清的指认，便要将此等弑杀皇嗣的滔天罪名扣在臣妾头上，臣妾……万死不服！”
她顿了顿，声音带上了一丝刻骨的悲愤和质疑：“昭容妹妹此番遭遇，臣妾亦痛心疾首！然御花园小径雨后湿滑，也是常事。昭容妹妹孕中体虚，又兼忧思过重（意指她私下寻李茂开药），一时不慎滑倒，虽是不幸，却也……并非绝无可能！焉知……焉知不是有人见臣妾协理六宫，心怀怨恨，故意借机生事，栽赃陷害，意图动摇中宫？！陛下！臣妾恳请陛下明察！还臣妾一个清白！也莫要让真正的凶手……逍遥法外！”最后一句，意有所指，矛头直指沈清漪！
皇后的反击，凌厉而狠毒！她将自己摘得干干净净，将所有线索归咎于巧合、误认、甚至……是沈清漪的“不慎”和“栽赃”！
萧珩的目光，如同深不见底的寒潭，在皇后那义正词严、凛然不可侵犯的脸庞，和榻上虚弱苍白、摇摇欲坠的沈清漪之间，缓缓扫视。
他看到了皇后眼中那份被冒犯的愤怒和身为皇后的底气。
他也看到了沈清漪眼中，那无法掩饰的惊悸、后怕和……一丝被皇后话语刺伤的痛楚。
沈清漪在茯苓的搀扶下，艰难地撑起一点身子。她看着皇帝那深沉难测的眼神，看着皇后那副大义凛然、倒打一耙的姿态，巨大的委屈、愤怒和刻骨的恨意如同岩浆般在胸中翻涌！
她知道，仅凭目前的线索，无法给皇后定罪。皇后早已做好了万全的准备，灭口、伪证、倒打一耙，手段老辣狠毒，环环相扣！
但，她不能退！
这不仅关乎她和孩子的性命，更关乎这后宫之中，是否还有一丝天理和王法！
泪水，如同断线的珍珠，瞬间从她苍白瘦削的脸颊滚落。那不是伪装，是劫后余生的后怕，是对茯苓重伤的痛心，更是对皇后颠倒黑白、赶尽杀绝的悲愤！
“陛下……”沈清漪的声音带着剧烈的颤抖和浓重的哭腔，虚弱得如同风中柳絮，却又透着一股异乎寻常的坚定，“臣妾……臣妾与腹中孩儿性命事小！今日若非茯苓以命相护，臣妾母子早已……早已命丧黄泉！臣妾死不足惜！”
她抬起泪眼婆娑的眸子，目光越过皇后，直直地看向萧珩，那眼神里充满了破碎的信任和无助的控诉：
“然……陛下！这深宫之内，谋害皇嗣之事，接二连三！苏贵妃疯癫在前，刘德全伏诛在后，如今……臣妾又遭此毒手！桩桩件件，皆指向后宫倾轧，手段狠毒，令人发指！此风若长，国本动摇！日后……谁还敢为陛下孕育子嗣？谁又能保证……下一个遭殃的，不是皇后娘娘所出的大皇子？！”
“臣妾恳求陛下……”沈清漪挣扎着，仿佛用尽了全身力气，对着萧珩的方向，深深俯下身去，额头几乎触及锦被，声音带着泣血的决绝：“严查到底！无论涉及何人，绝不姑息！不为臣妾申冤，只为肃清宫闱，震慑宵小，保我皇家血脉承继无忧！保这后宫……不再沦为修罗屠场！求陛下……为臣妾做主！为这枉死的王管事！为那重伤垂危的茯苓！为这宫中被阴谋笼罩的无辜性命……做主啊——！！！”
字字泣血，声声控诉！
她将个人的生死荣辱，上升到了皇嗣安危、后宫风气、乃至国本稳固的高度！她控诉的，不再仅仅是针对她的谋害，而是这后宫之中盘根错节、杀人无形的恐怖阴云！她点出的“下一个可能遭殃的是大皇子”，更是如同一根冰冷的针，狠狠刺入了萧珩心中最敏感的神经！
寝殿内，落针可闻。
皇后脸上的镇定出现了一丝细微的裂痕，看向沈清漪的目光如同淬了剧毒！
萧珩的目光，则彻底沉了下来，如同酝酿着毁天灭地风暴的深渊。他看着榻上那个虚弱不堪、却为了孩子和公道拼死控诉的女子，看着她苍白脸上滚落的泪珠，看着她因激动和虚弱而微微颤抖的肩膀……
一种从未有过的、混杂着心痛、怜惜、暴怒和凛冽杀机的复杂情绪，如同狂潮般冲击着他帝王坚硬的心防。
他缓缓站起身。
高大的身影在殿内投下巨大的阴影，带着令人窒息的威压。他没有看皇后，冰冷的目光扫过王德顺：
“传旨：坤宁宫大宫女锦瑟，举止存疑，即刻收押慎刑司，严加看管，等候再审！”
“御花园当值花匠，保护起来，若有差池，唯尔等是问！”
“内务府所有接触过鲛人油之人，全部隔离审查！”
“着东厂继续彻查！给朕查！查清那罐被‘收存’的鲛人油，到底有没有被动过！查清王保的死因！查清所有可能与此事相关的蛛丝马迹！朕……要真相！”
最后三个字，如同金铁交鸣，带着帝王的雷霆震怒和不死不休的决心，重重砸在坤宁宫皇后那强装的镇定之上！
萧珩说完，不再理会脸色煞白的皇后，转身大步走到沈清漪榻前。他俯下身，在皇后难以置信的目光中，极其自然地、带着一种不容置疑的强势，握住了沈清漪那只冰凉颤抖的手。
“清漪，”他的声音低沉，却带着一种奇异的、从未有过的温度，“安心养胎。朕……就在这里。”
他抬起头，目光如电，扫视全场，声音不高，却带着帝王的宣告：
“传朕口谕：自今日起，朕宿于揽月轩偏殿。昭容安胎期间，无朕手谕，任何人——不得擅入揽月轩惊扰！”
此言一出，满殿皆惊！
皇帝留宿揽月轩偏殿！亲自守护！
这不仅仅是恩宠！
这更是一种无声却震耳欲聋的宣告——他信她！他要亲自护着她和她腹中的孩子！任何魑魅魍魉，休想再靠近半步！
皇后的脸色，瞬间惨白如纸！
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