昨夜窗下那枚来历不明的油纸团，如同投入心湖的一块坚冰，寒意久久不散。李明最终没有去捡，只是用一根长竹竿将它拨到了墙角更深的阴影里。
未知的窥探与莫名的“礼物”，让这间小小的客栈房间充满了无形的压力。
府试在即，他强迫自己将心神拉回书卷，然而伏案良久，徐静舟那两本承载着世情百态的旧册子翻得哗哗作响，周教谕关于“筋骨”与“血肉”的点评言犹在耳，思路却如同陷入泥沼的牛车，沉重而难以前行。
纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行——陆放翁的诗句此刻显得如此沉重而贴切。他需要更广阔的视野，需要跳出这斗室，去呼吸府城更深沉的“烟火”。
“忠叔，铁柱，我想去书肆看看。”李明放下笔，揉着发胀的眉心。
“书肆？”张铁柱正就着咸菜啃馒头，闻言一愣，“明哥儿，咱们带的书还不够看？府城的书贵死个人！”
忠叔却似乎明白了什么，点点头：“也好，少爷也该出去透透气。府城最大的书肆当属‘文渊阁’，就在府学东边那条文华街上。老奴陪您去。”
“不必了忠叔，”李明站起身，“我想一个人走走，静一静。” 他需要独自去观察，去感受，去捕捉那些能激活僵化思维的细微脉搏。
忠叔沉吟片刻，从怀中掏出一个小巧的旧钱袋，倒出几块碎银和一些铜钱，数了数，塞到李明手里：“少爷拿着，万一……遇到想看的珍本，也好应急。府城书价不菲，量力而行便是。” 那钱袋的分量很轻，忠叔眼中的关切却很重。李明心头微涩，默默接过，放入怀中。
文华街果然不负其名。相较于主街的喧嚣市井气，这里弥漫着一种沉静的书卷墨香。青石板路两旁，大小书肆林立，招牌古朴雅致。
除了气派非凡、雕梁画栋的“文渊阁”，还有不少专营古籍、字画、碑帖的精致小店，更有一些门脸窄小、堆满旧书的“陋室”，吸引着囊中羞涩的寒门学子。
李明没有立刻进那富丽堂皇的文渊阁，目光反而被一家不起眼的旧书肆吸引。店招是块饱经风霜的木匾，上书三个朴拙的隶书：“积微斋”。
店门半开，里面光线有些昏暗，空气中漂浮着陈年纸张特有的、略带霉味的墨香。这气息，竟让他莫名想起了父亲书房里那些蒙尘的旧书。
店内空间不大，书架顶天立地，塞满了各式各样的书籍，大多品相陈旧，书页泛黄卷边。一个须发皆白、戴着老花镜的掌柜伏在柜台上，正就着天窗透下的光，小心翼翼地修补着一本残破的线装书，神情专注得仿佛在雕琢一件稀世珍宝。店内只有寥寥两三个顾客，各自在书架间安静地逡巡。
李明放轻脚步走了进去。他的目标很明确，寻找那些记载地方掌故、律法案例汇编、甚至前朝野史笔记之类的“杂书”，这些正是他目前最渴求的、能补充“血肉”的养料。
他很快在角落里发现了几本落满灰尘的《江宁府志》散卷和一部厚厚的《刑案汇览辑要》。书页粘连，翻动时发出脆响，显然久无人问津。
他如获至宝，立刻捧着书，在靠窗一张吱呀作响的旧条凳上坐下，迫不及待地翻阅起来。
过目不忘的能力在此刻全力运转。
那些枯燥的府志条目、复杂的律例条文、千奇百怪的刑名案例，如同汹涌的潮水般涌入他的脑海。他的手指在发黄的书页上快速划过，眼神专注而明亮，大脑像一座精密高效的工坊，将海量的信息分门别类地存储、归档。
他甚至没有注意到，自己口中无意识地低声复述着一些关键细节：“……正德七年，江宁县水患，饥民哄抢官仓米粮，主犯张阿大依律当斩。然府衙查明其抢粮实为救襁褓中垂死幼子，且所抢不过斗米，情有可原。时任知府王大人力排众议，改判枷号示众三日，发回原籍管束。此判例后录入《恤刑则例》……”
就在他沉浸于这些冰冷条文背后的悲欢离合，尝试在记忆中构建一个个鲜活案例，试图理解那“情”与“法”之间微妙的平衡点时，一个温和醇厚的声音自身侧响起：
“小友对刑名律例，兴趣颇深？”
李明悚然一惊，猛地从书页间抬起头。只见一位身着半旧藏青直裰的中年文士，不知何时已悄然站在他身旁的条凳另一端。
此人约莫四十余岁年纪，面容清癯，肤色微黑，眼角带着几缕细密的皱纹，眼神却温润平和，如同蕴藏了星光的深潭。
他身形颀长，站姿松而不垮，一手随意负在身后，一手拿着一卷翻开的旧书，气质沉静内敛，没有丝毫咄咄逼人的锋芒，却自有一股令人心折的从容气度。
李明慌忙起身，拱手行礼：“小子冒昧，打扰先生清静了。只是……只是府试在即，策论需务实，小子根基浅薄，故来此寻些佐证，以增见闻。” 他心中惊疑不定，这人何时进来的？自己竟全然未觉！而且对方身上那份渊渟岳峙般的沉静，绝非普通读书人可比。
中年文士微微一笑，摆摆手示意李明坐下，自己也随意地坐在条凳另一端，目光扫过李明手中的《刑案汇览辑要》和摊开的《江宁府志》，眼中闪过一丝了然：“府试策论，首重经世致用。能想到从地方刑案志书中汲取养分，小友心思倒是务实，不尚空谈。只是……”他话锋微转，语气依旧温和，“方才听你所言案例，那知府王大人改判，小友以为如何？是‘法’屈于‘情’，还是另有深意？”
这问题直指核心！李明精神一振，这正是他苦苦思索的关节所在。他略一沉吟，脑中瞬间调出刚刚记下的所有相关细节：案情始末、律条规定、当时的灾情背景、知府王大人的仕途履历……过目不忘的能力让他拥有了详实的“素材库”。
“回先生，”李明组织着语言，眼神明亮，“依《大明律》，哄抢官仓，确属重罪，斩刑不为过。然王大人改判，小子以为并非单纯屈法徇情。其一，张阿大动机非为私利，实为救子，其情可悯；其二，哄抢规模甚小，未酿大乱，其行可恕；其三，亦是关键，”李明顿了顿，脑中闪过府志中关于当年水患的记载，以及父亲曾提及的“治乱之道”，“当时水患刚过，饥民遍地，人心惶惶。若对张阿大处以极刑，恐非但不能震慑宵小，反易激起民怨，使更多绝望饥民铤而走险，酿成更大祸乱！王大人此举，表面是恤刑，实则是权衡利弊后，以最小的代价稳定了局面，平息了潜在的民怨沸腾，乃‘以刑止刑’、‘刑期于无刑’的更高明手段。与其说是屈法，不如说是‘法’在‘势’与‘情’的权衡下，找到了更符合‘忠厚’本心的落脚点。”
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