“你们…等着！我去禀告值夜的师爷！”说完，缩回头，关上门，脚步声匆匆远去。
王三紧张得手心全是汗，腿肚子直哆嗦。忠叔则气定神闲地站在阴影里，如同老僧入定。
不远处的街角阴影中，那个追踪而来的灰衣人，将这一切尽收眼底。他心中惊疑不定：这两个人竟然真的跑到学政衙门来了！还说要举报“栽赃陷害”？
难道…他们识破了？要把东西上交？这…这可怎么办？他急得像热锅上的蚂蚁，却不敢靠近，只能死死盯着学政衙门的侧门。
没过多久，侧门再次打开。这次出来的不再是那个老门子，而是一个穿着青色长衫、面容严肃的中年文士，正是学政周大人的心腹幕僚——陈师爷。他身后跟着两个持刀的衙役。
“何事深夜惊扰？”陈师爷目光锐利地扫过忠叔和王三，最后落在王三手里的油纸包上。
“回师爷，”忠叔上前一步，微微躬身，声音清晰了许多，不再是伪装的沙哑，“小老儿乃府城童生李明家仆。今夜此人，”他指了指王三，“鬼鬼祟祟，欲将此物藏匿于城隍庙后巷槐树洞中，形迹可疑。小老儿将其截获，问其缘由，此人支支吾吾，言道是受人所托，要陷害我家少爷李明！事关重大，小老儿不敢擅专，特将此人与证物押送至此，请师爷明察！” 说着，忠叔用力一推王三。
王三“噗通”一声跪倒在地，把油纸包高高举起，带着哭腔喊道：
“师爷饶命！师爷饶命啊！小人该死！小人是被猪油蒙了心！是一个蒙着脸的人给了小人十两银子，让小人把这东西藏树洞里…还说…还说只要看到李案首的人去取，或者有别的人动它，就立刻去报官…小人…小人真不知道里面是啥啊！小人冤枉！都是那蒙面人指使的！”
他竹筒倒豆子般把经过说了一遍，还特意强调了“蒙面人声音像太监”这个细节。
陈师爷脸色瞬间变得无比凝重！栽赃陷害？扰乱院试？这还了得！他示意衙役接过油纸包，小心地打开。
里面赫然是几张折叠整齐的纸！
展开一看，上面密密麻麻写满了字！标题触目惊心：
丙辰年江宁院试策论预拟题及破题精要
下面竟然煞有介事地列出了三道“预测”的策论题目，并附上了“破题”、“承题”甚至部分“起讲”的内容！字迹模仿着某种常见的馆阁体，但细看之下，笔力虚浮，结构松散，显然是仓促伪造！
“嘶——！”陈师爷倒吸一口凉气！伪造考题！这绝对是杀头的大罪！而且矛头直指本届院试案首热门李明！用心何其歹毒！
他立刻意识到事态的严重性。此事若处理不好，不仅李明可能蒙冤，整个江宁府院试的清誉都将毁于一旦！周学政和他都难辞其咎！
“来人！”陈师爷厉声道，“将此二人…不，将此泼皮王三暂且收押！严加看管！这位老管家，请随我入内详述经过！此物…”他指着那伪造的考题，“乃重要罪证，本师爷即刻封存，待天明禀报学政大人定夺！”
衙役立刻上前，将瘫软如泥的王三架起拖走。忠叔则恭敬地对陈师爷行了一礼：“有劳师爷主持公道！”
陈师爷对忠叔点了点头，目光中带着一丝赞许和感激。若非这老管家机警，后果不堪设想！
躲在街角阴影中的灰衣人，眼睁睁看着王三被抓，忠叔被请进学政衙门，伪造的考题被当成重要罪证收押封存，只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖！
完了！彻底完了！栽赃不成，反而被对方反将一军，人赃并获送到了学政衙门！这要是追查起来…
他再也不敢停留，如同丧家之犬般，转身就逃，消失在茫茫夜色之中。
忠叔在学政衙门待了约莫半个时辰，将事情经过原原本本、不添油不加醋地向陈师爷做了陈述。他重点强调了李明对此事毫不知情，完全是家仆（他自己）出于警惕才截获了赃物和人犯。
陈师爷听得连连点头，对李家的家风和这老管家的忠诚机敏颇为赞赏。他亲自将忠叔送出侧门，语气郑重：
“老管家放心，此事学政大人自有公断！李家忠心体国，李案首更是清白自守，人所共知！宵小构陷，定当严惩不贷！请转告李案首，安心备考，莫受此事影响。”
“多谢师爷！多谢学政大人！”忠叔再次躬身道谢。
当忠叔回到客栈时，天边已泛起鱼肚白。
李明和张铁柱一直在房间里焦急等待。
“忠叔！怎么样？”张铁柱第一个冲上来。
李明也紧张地看着忠叔。
忠叔脸上露出一丝如释重负的疲惫笑容，将学政衙门的经过详细说了一遍。
“好！好一个反将一军！”李明听完，忍不住拍案叫绝！忠叔这一手，不仅完美化解了危机，还将幕后黑手置于极其被动的境地！人证物证俱全，学政衙门想不查都不行！至少在院试期间，对方绝对不敢再轻举妄动！
“忠叔，您辛苦了！”李明由衷地感激道。
“嘿嘿，忠叔真厉害！比戏台上的诸葛亮还神！”张铁柱也佩服得五体投地。
忠叔摆摆手：“少爷过誉了，老奴只是尽本分。如今阴霾已除，少爷可安心做最后准备了。”
李明点点头。窗外，天色渐明。贡院街方向，隐隐传来人声。院试，这座森严的龙门，终于要开启了。
他深吸一口气，将所有的杂念排出脑海。此刻，他心中一片澄澈，只剩下对即将到来的挑战的昂扬斗志！
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