天色已经擦黑，陈嘉执意要去救人，石头没办法，只能跟着去。
那扎着冲天辫的孩童将他们领到了一处破庙，远远便瞧见破败的草席上躺着一个形貌瘦削的男人，双眸紧闭。
四周并无旁人。
孩童自称大宝。他先一步来到那男人旁边，蹲下轻轻摇了摇，唤道：“哥哥，有人来了。”
草席上的男人闻言缓缓睁开眸子，也不知是不是无力说话，扫了眼来人后，随即一言不发地闭上了。
石头见对方细胳膊细腿，半边脸还烧伤了，躺在那一动不动，不知是死是活，也降低了警惕心。
陈嘉在田间地里混久了，偶尔也会遇到被蛇咬的情况，是以有些经验。
问了大宝一些情况后，便知道男子中的不是剧毒，否则也撑不到现在了。
陈嘉让石头将人背上，先带回田庄，石头有些不大情愿，但还是很听陈嘉的话，依言照做。
江亭县距离京城只有一天半的脚程，翌日街道上还蒙着薄薄的雾气时，一行人就到了地方。
田庄的人跟陈嘉和石头早已相熟，大伙都是朴实的平民百姓出身，庄主也是个和善的小老头，见他们带了陌生人来，问了两句就一同迎了进去。
一是出于对陈嘉的信任；二是对方只有两人，一大一小，大的那个还是病弱之身，实掀不起什么风浪；三是田庄的人都心善，见他们可怜便收留了。
庄主问了他们的来历。
大宝自称是他们本是南边乡绅人家，可惜家道中落，便来北方投靠亲戚，可亲戚早已搬走，他们盘缠也花光了，辗转才到了这里。
南边本就是圣天教发源地，常年混乱，朝廷鞭长莫及，管束乏力，因此常有从南边来的流民到北方逃难。
这番说辞合情合理，并未引起任何人怀疑。
他们谁也想不到，这看似文弱的“陈愿”竟是朝廷通缉的重犯，而这份出于善意的收留，日后将给整个田庄带来灭顶之灾。
谢延在这里过了一阵安生日子。
他化名陈愿，因性情和善，知书达理，一副文人气质却并无架子，很快便赢得了庄上人的好感
更难得的是，他懂得不少农耕知识，却从不卖弄，还帮田庄解决了一些浇灌上的难题。
短短数日便获取了所有人的信任，在庄上的地位竟隐隐与京城来的陈嘉齐平，于是庄上就有了两位“陈先生”。
陈嘉性格木讷，不善言辞，老实本分，只会埋头做事，眼里只有种地。
反观“陈愿”，圆滑机敏，能说会道，连庄上最凶的狗见了他都摇尾巴，渐渐成了庄上最受欢迎的“陈先生”。
不但庄里人喜欢他，连附近村落的居民都对他称赞有加。
唯独石头打心眼儿里讨厌这个“陈愿”，总觉得他那张温和的笑脸下藏着什么，远没有表面看起来那么简单。
可若是说出去，旁人只会以为他妒忌“陈愿”。
这天，石头蹲在田埂上除草。
瞥见不远处“陈愿”与庄主在谈笑风生，身后还跟着庄主的女儿时，心里陡然升起一股醋意。
于是忍不住对陈嘉抱怨道：“师父，当初就不该把他带回来，横竖他在外面也死不了，现在好了，他赖着不走，还跟您抢功劳，庄子里的人眼里只有他，哪还记得您才是最早来教大家改良作物的？”
石头冷哼一声：“我看他啊，就没安什么好心，指不定是来骗吃骗喝的！”
陈嘉正弯腰查看土豆的长势，闻言头也不抬地训道：“君子不在背后议人是非。什么功劳不功劳的，都是虚名罢了，只要是对田庄、对百姓有利之事，谁做都一样。”
陈嘉心态豁达道：“少说多做，咱们只管做好自己的事，对得起自己的良心就行了。
见石头仍愤愤不平，陈嘉又道：“再说人家陈愿也没招你惹你，你总对他意见这么大做什么？与人为善方是正道，种善因，方能得善果……”
石头没读过多少书，听师父又要开始讲这些文绉绉的大道理，脑袋“嗡”的一下就炸开了，连忙举手投降：“师父我懂了！您教训的是，徒儿定当谨记，再也不背后说人了！”
陈嘉也就不多说了，摸着土豆苗眼睛亮亮的：“这次改良，定能提高收成，这是造福社稷之物……”
这些天，谢延已经将田庄的底细摸得一清二楚。
这田庄本是柳氏一族的祖产，与京城荣国公府渊源深厚，这庄上的管事一家是柳氏的旁支，算起来还是沈霜宁的表亲。
沈霜宁......
谢延在心里念着这个名字。
那个知晓他秘密，害他身陷险境，还险些一箭射死他的国公府女娘。
真是得来全不费工夫啊。
谢延眼底闪过一丝阴狠，他该给沈霜宁送去一份“大礼”才是。
正思忖着，一旁的柳庄主温声道：“陈愿，你也到了成家的年纪了吧，可有想法在江亭县定居？”
谢延迅速敛去眼底的戾气，抬眸时已是一派温润无害的模样，拱手笑道：“不瞒庄主，确有这个想法。江亭县水土好，庄上的人也和善，若能在此安身，再好不过。”
柳庄主瞥了眼身旁的女儿，笑道：“庄上有不少勤恳本分的适龄姑娘，可有看上的？若是有心意，老夫替你做个媒。”
谢延摇了摇头。
柳庄主道：“竟没有一个看上的么？”
谢延垂下眸，语气谦逊又带着几分自嘲笑道：“庄主说笑了。陈某出身低微，既无家世背景，也无功名在身，如今更是身无长物，还带着个年幼的弟弟拖累。
“能有个落脚之处已属侥幸，哪敢奢求姑娘青睐？旁人不嫌弃在下，便已是天大的福分了。”
柳庄主对他越发满意：“你是个好后生，莫要妄自菲薄，常言男子先成家再立业，你还年轻，先把人生大事办了，再去想考功名的事。”
谢延：“庄主说的是。”
“你看玉儿如何？”柳庄主话音一转，直言道。
柳庄主的女儿，柳玉，年芳十八，名柳玉，是沈霜宁的表姐。
柳玉是个大咧咧的性子，唯独见到“陈愿”，会露出小女儿家的娇羞。
她喜欢“陈愿”。
虽然对方半张脸毁了容，她却依旧为他的才华、气质所吸引，在她眼里，对方就像是落难的贵族公子，即便走在田间地里，也难掩风华。
这会儿她正跟在父亲身旁，红着脸，小心翼翼地打量对方。
看见他脸上的伤时，心底忍不住惋惜。
若是没有毁容，单看那完好的半张脸，定是个极俊朗的公子吧……不过那样也轮不到她了。
谢延目光落在柳玉身上，微微一笑：“玉姑娘很好。”
柳玉的脸颊登时通红无比，不敢看他。
“那老夫便做主，将玉儿许配给你。如何？”柳庄主是个爽快人，也不拐弯抹角了
谢延顺水推舟，欣然答应，并提议婚期定在七日后。
七日后不宜嫁娶，柳庄主想换个日子，可架不住女儿急着想嫁，只好答应下来。
......
三天后，一封来自江亭县的信函送到了国公府。
沈霜宁拆开一看，竟是表姐柳玉的请帖，还附着一封亲笔信。
“表姐竟是要成亲了，这也太突然了些。”沈霜宁看着请帖上新郎官的名字——陈愿。
这名字陌生得很，从未听表姐提起过。
沈霜宁眉头微蹙。
阿蘅凑过来看了一眼，也有些惊讶道：“表小姐也十八了，该嫁人了，就是不知这个男子家世品性如何？先前也没听说表小姐有心上人呀？”
沈霜宁道：“陈姓在江亭县算大姓，也许是当地人。”
不过她记得，上辈子，表姐所嫁之人姓孙，倒是不姓陈。
上辈子的表姐夫是个年纪稍大的员外郎，死过两任妻子，表姐嫁去当续弦，虽顶着正妻的名头，却摊上个宠妾灭妻的丈夫，过得很不好。
思及此，当沈霜宁看到请贴上的名字时，委实松了口气，不是姓孙的便好。
她拆开表姐的信，信纸带着淡淡的墨香，字里行间满是亲昵。
柳玉在信里细细诉说着对她的思念，还提到了未婚夫陈愿。
“……陈郎性情温厚，知书达理，虽无显赫家世，却才华横溢，待我更是体贴入微，庄上人人都夸他好。宁宁见了，也定会满意的，嘻嘻，我要比你先嫁咯……”
字字句句都透着藏不住的欢喜，仿佛能看到柳玉写信时嘴角扬起的甜蜜笑意。
陈愿是自愿入赘。
沈霜宁看着信，唇角也忍不住微微上扬。表姐是她幼时最亲近的玩伴，能得偿所愿嫁个心上人，她打心底里为她高兴。
看着信中表姐几乎将未婚夫夸上天了，就连沈霜宁都不由得好奇，对方究竟是什么人？
不过应是很不错的人吧，毕竟表姐的眼光一直很高，否则也不会拖到现在还未嫁人了。
沈霜宁将信收好，语气轻快：“阿蘅，随我出府，去置办些贺礼，三日后去江亭。”
柳玉和沈霜宁关系好，她成亲，沈霜宁是一定要去的。
......
“要去离京去江亭县？”萧景渊正在翻看卷宗的手顿了顿，抬眸问道，“何时出发？”
沈霜宁正坐在对面的小几旁，手里拈着块桂花糕慢慢吃着，应道：“三日后，表姐成亲，我与母亲同去道贺。”
萧景渊对她的表姐并不熟悉，只继续问道：“去多久？”
“也就去六七日吧，许久没见表姐了，我幼时常去那玩，想想还有些怀念。”
沈霜宁支着尖尖的下巴说道：“正好趁这个机会在那边多待些日子，四处逛逛。江亭县的风景据说很不错呢。”
萧景渊没多问，思索片刻，有些不大放心，便道：“镇抚司公务繁忙，我抽不开身。这样，我让青云多带些人护送你们过去。”
沈霜宁没有推辞。
萧景渊叮嘱道：“到了那边若有什么事，立刻让人传信回来。江亭县虽不算偏远，但终究离京在外，凡事多留个心眼。”
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