扬州城的秋雨淅淅沥沥地下着，打在天元镖局的青瓦上，发出细密的声响。林远坐在书房内，案头堆满了近期“接力运输”模式推行后的各类数据报表。烛光摇曳下，他眉头紧锁，目光在一组组数字间反复游走——虽然运输效率显着提升，但部分线路的货物吞吐量与商户申报的纳税数据，却存在着微妙的差异。
“掌柜，漕帮陈帮主求见。”门外传来伙计的通报声。
“快请进来。”林远合上账本，起身相迎。
陈震山踏入书房，手中抱着一个用油布层层包裹的物件，神色略显凝重：“林掌柜，此番前来，事关重大。我们震远商队在整理漕运旧账本时，无意间发现了些异常。”说着，他小心翼翼地解开油布，露出一摞泛黄的账册。
林远目光一凛，伸手接过账册翻阅。这些账本记录着三年前扬州至徽州的漕运往来，密密麻麻的字迹间，他敏锐地捕捉到问题——多笔货物运输记录显示，实际承运量远超徽商向官府申报的数量。例如，某笔运往徽州的茶叶运输，账本上记载船运二十万斤，而官府备案却仅为五万斤。
“陈帮主，这些账本从何而来？”林远神色严肃。
陈震山叹了口气：“说来也是机缘巧合。漕帮此前与徽商多有合作，这些账本本是存放在旧据点的密室中。我们转型清理旧址时才发现，细查之下，竟有如此猫腻。我深知此事干系重大，未敢声张，第一时间便来找你商议。”
一旁的苏婉娘听闻，也凑上前来查看，秀眉紧蹙：“掌柜，徽商向来与漕运衙门关系密切，这些偷税漏税的证据若被他们知晓，恐怕会想尽办法销毁。而且，贸然举报，我们也需担心漕运衙门是否会包庇他们。”
林远沉思良久，缓缓道：“此事的确棘手，但如此恶行绝不能任其继续。刘庆福！”他高声唤来心腹。
“在！”刘庆福迅速踏入书房。
“你即刻安排可靠之人，暗中监视徽商的货运往来，重点核查他们当前的货物申报与实际运输量。同时，密切关注漕运衙门的动向，若有风吹草动，立刻回报。”
“是！”刘庆福领命而去。
接下来的半个月，天元镖局上下悄然行动起来。刘庆福的手下乔装成码头苦力、商贩，混迹在徽商的货运队伍中。他们每日记录着徽商货船的装载情况，甚至冒险潜入货仓，核对货物数量。而苏婉娘则带着账房先生，将收集到的数据与官府公开的纳税记录进行比对，一笔笔异常逐渐浮出水面。
“掌柜，经过详细核查，徽商近半年来，仅扬州至南京一线，偷税漏税金额便高达白银十万两！而且，他们采用多种手段掩饰——有的拆分货物批次申报，有的虚报货物品类以降低税率，还有的勾结漕运衙门官员，篡改记录。”苏婉娘将厚厚的调查报告呈递给林远。
林远翻阅着报告，眼中怒火渐盛：“好个徽商！不仅在商战中不择手段，还敢公然偷税漏税，损害朝廷利益。不过，仅有这些数据还不够，我们需要更确凿的证据，比如原始账本、往来书信。”
恰在此时，刘庆福匆匆赶来，神色兴奋：“掌柜，有个重大发现！我们的人在跟踪徽商船队时，得知他们有一批绝密账本，藏在徽州老家的祖宅密室中。负责押运账本的正是胡文远的心腹。”
林远当机立断：“陈帮主，不知震远商队能否协助我们截取这批账本？胡文远此人老奸巨猾，若让他察觉，定会提前销毁证据。”
陈震山点头道：“林掌柜放心，徽商此前多次打压我们，这笔账我也早想清算。我会安排漕帮中身手最好的兄弟，配合你们行动。”
三日后，一支伪装成普通商队的人马悄悄离开扬州，朝着徽州进发。队伍由刘庆福带队，漕帮的精英乔装打扮混入其中。他们日夜兼程，终于在徽商的账本运输队伍必经之路上设下埋伏。
那是一个月黑风高的夜晚，山间小路寂静无声。当胡文远的心腹押着两辆马车经过时，刘庆福一声令下，众人如鬼魅般杀出。双方展开激烈搏斗，漕帮兄弟凭借多年在江湖上的厮杀经验，很快占据上风。一番恶战后，徽商护卫死伤大半，刘庆福成功截获马车。
打开车厢，几个沉甸甸的木箱显露出来。刘庆福小心翼翼地撬开木箱，里面整齐码放着一本本账本。他翻开其中一本，借着月光查看，脸上露出欣喜之色——这些账本详细记录了徽商近五年来所有偷税漏税的交易，每一笔都有相关人员的签字画押。
“快，立刻返程！”刘庆福不敢耽搁，带着账本马不停蹄地赶回扬州。
然而，胡文远很快得知账本被劫的消息，暴跳如雷：“一定是天元镖局搞的鬼！给我查，他们的人现在到哪里了！不惜一切代价，把账本夺回来！”他立刻调动大批人手，沿着扬州方向追击。
林远得知刘庆福返程的消息后，也不敢大意。他安排马奎带领镖局精锐，在扬州城外三十里处接应。同时，让苏婉娘联系与镖局交好的几位商户，一旦徽商有所行动，立刻通风报信。
当刘庆福的队伍即将抵达扬州城时，胡文远的追兵也已逼近。双方在一片开阔的荒野上对峙，气氛剑拔弩张。
“刘庆福，识相的话，赶紧把账本交出来！否则，今日就是你们的死期！”胡文远恶狠狠地喊道。
马奎手持大刀，挡在刘庆福身前，怒喝道：“胡文远，你们徽商作恶多端，今日便是你们的报应！有本事，就从我们尸体上踏过去！”
就在双方即将开战之际，远处传来一阵马蹄声。原来是扬州知府陈大人接到消息，亲自率领衙役赶来。
“住手！光天化日之下，竟敢聚众械斗！”陈大人高声喝止。
胡文远见知府到来，心中暗喜，连忙上前哭诉：“陈大人，这些人是江洋大盗，劫了我们徽商的财物，还请大人为我们做主！”
刘庆福则不慌不忙地呈上账本：“陈大人，我们是天元镖局的人，截获这些账本，是为了向官府举报徽商偷税漏税的罪行！这些账本便是铁证！”
陈大人接过账本，翻看几页后，脸色瞬间阴沉下来。然而，就在众人以为大局将定时，陈大人突然将账本重重摔在地上，冷哼一声：“大胆刁民，竟敢伪造账本，诬陷良善！来人，将这些闹事之人一并拿下！”
林远瞳孔骤缩，万万没想到知府竟然公然包庇徽商。胡文远则得意地大笑起来：“林远，你以为凭这点东西就能扳倒我？在这扬州城，还没有我胡文远摆不平的事！”
尽管林远据理力争，但在知府的强权之下，刘庆福等人还是被强行押入大牢。而那批至关重要的账本，也被知府以“证物”之名收走，转眼便消失得无影无踪。
胡文远临走前，特意走到林远面前，阴恻恻地低语：“林远，这次算你运气好，不过下一次，可就没这么简单了。咱们的账，慢慢算！”
看着胡文远远去的背影，林远双拳紧握，指甲几乎掐进掌心。他心中清楚，这一场较量虽以失败告终，但与徽商的斗争远未结束。这次的挫折，反而更加坚定了他扳倒胡文远的决心。他暗暗发誓，总有一天，要让这些不法之徒，为他们的所作所为付出应有的代价。
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