南疆，历来被中原视为蛮夷之地，山高林密，草木奇毒并存，善用蛊术、擅制毒方。而三年前那桩楚王府毒杀案，便与南疆有着千丝万缕的联系。
此刻，昭华宫中，林婉儿立于案前，手中是一卷三年前的旧档，纸页泛黄，却依稀可见当年的审词、药方、脉案。
白君临站在她身侧，神色凝重。
“婉妃娘娘，此案审理之时，我尚未调入御前太医院。但据我师父所言，当年所用毒，与今日太子案中之毒极为相似。”
林婉儿点头：“不止相似，几乎一致。只是当年那一案匆匆结案，定罪一名下人，说是‘误食自配草药’，被当堂处斩，证据仓促、动机含糊。”
“而如今再次出现此毒……若非有人故意照搬，便是当年的真凶根本未曾显现。”
阿蛮将一幅南疆地图铺开，低声道：
“主子，奴查了三年前入宫供职的新晋下人，发现其中有一位名叫‘柳沙’的内侍，出身南疆小族，入宫前从未有户籍记录，极可能身份伪造。”
林婉儿目光一凝：“可查其现状？”
“查过了，现为御膳房副总管，手下调配膳品专管库房进出，却从不亲自调膳，极其谨慎。”
林婉儿冷笑一声：“‘御膳不尝膳’？那便是幕后之人。”
她转向白君临：“你可有法子，在不惊动御前的情况下，引出柳沙所藏之毒？”
白君临拱手：“臣可设一局，以药引药，令其自露马脚。”
“但需有人协助潜入御膳库房。”
阿蛮自告奋勇：“我去！”
林婉儿沉思片刻，点头应允：“你只需协助白太医安置药引，切记莫伤己身。”
翌日清晨，御膳房如常开门调度，但其中一罐“陈年梅酿”突有异味传出，值事太监急召太医院处理。
白君临带人进库清理，巧设伏笔，将一枚微不可见的“银钩探针”插于疑似毒料之中。只待柳沙一动，便会沾染其手。
当夜——
果然，内务司在盘查例行库账时，发现一枚染黑银钩，柳沙虽极力辩解，然指上毒迹未干，证据确凿。
此案迅速被送至三法司。
而林婉儿，却未急于宣之于众，而是带着白君临，连夜入宫西废阁——三年前楚王妃出事之地。
废阁门锁已朽，尘封满地。
白君临以火折照路，惊觉地板下竟有异样。
撬开之后，赫然藏有一口密匣，内存几封信件，一张草绘人像，一张南疆族谱，还有……一枚破旧佩环。
林婉儿将人像展开，竟赫然是——
柳沙！
而族谱之上，其名赫然属于南疆毒师“鬼雾一脉”旁支。
白君临惊道：“鬼雾一脉？此族早在十年前便被朝廷通缉，怎会……”
林婉儿低声：“他们未灭，只是换了身份，换了皮，潜藏入宫。今日之局，不过是他们多年布局的一角。”
她指着佩环道：“这是楚王旧妃的随身物，显然，三年前之死，不是误服草药，而是‘被杀’。”
“而真正幕后之人，不是下人、不是御膳，而是——南宫夜。”
白君临一震：“南宫王？他……与鬼雾一脉有何牵连？”
林婉儿幽幽道：“这便是他真正的秘密。三年前，他助皇上平定南疆，表面战功赫赫，实则暗中与‘鬼雾’达成某种协议，以毒为兵，助其制敌。”
“而后那批人潜入中原，被安排入宫，一旦有变，可立刻搅乱后宫、废太子、立新君。”
白君临愕然。
林婉儿叹道：“这些年，陛下疑他、忌他，却又舍不得他手中兵权。但若此案揭出鬼雾勾连，便可名正言顺削其兵、查其人、毁其谋。”
“我们要做的，便是将这枚佩环、族谱、人像，送入御前，不容辩驳。”
白君临点头：“臣谨遵令。”
?
当夜，林婉儿密呈密函于天子。
次日，御前设小朝，召林婉儿、白君临、三法司、内务大臣、南宫夜同至。
御前焚香，宫门重闭，密议之声，远传不出。
唯最后，天子一声冷言：“鬼雾一脉，勾结宫廷，谋乱储君，罪当诛族！”
南宫夜起身一礼，神色依旧平和，只是眼底寒光闪烁：
“陛下既有此意，臣……唯有退位还山，谢罪自理。”
众臣大骇。
而天子道：“退位可，兵权须归中枢。否则，朕不容忍一丝异志。”
南宫夜眼中锋芒陡现，却终低头不语。
他知道，这一步，已是败局。
?
昭华宫。
阿蛮奔入，“主子，南宫夜兵权已交，柳沙将于三日内公审，族谱与佩环已录入卷宗，罪证确凿！”
林婉儿看向窗外暮雪，心头未喜，反觉更寒。
她知，南宫夜之败，不是终局。那样的人，怎会甘心。
这场宫斗风雪，才刚刚掀起第二轮。
而她，林婉儿，亦不再退让。
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