永宁六年，南市入夏。
南市港口货船云集，商贾如织，已然成为大昭最繁华的对外贸易之地。南山之下，凤鸣堂依旧人声鼎沸。谢无极逝世已过一年，他门下弟子谢云初接任掌堂之责，年仅二十四，已显锋芒。
朝廷三道诏书，欲召谢云初入京为御前教头，皆被婉拒。
他只言：“先生遗愿，弟子不可违。”
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风平浪静的南市，却暗藏风波。
某日，港口一艘来自西南夷地的黑船泊岸，通关文牒不明，货仓却堆满军械兵器。
南市巡司官不敢擅动，急报南市主官沈砚庭。
沈砚庭，是沈婉宁之侄，时年三十六，掌南市三年，以清正铁血闻名。
闻讯后，他当夜封锁港口，亲自带人登船查验。
然黑船船主不惧搜查，反淡笑道：“沈大人莫不是忘了，这南市虽是大昭的南市，但如今，来的是‘天启商盟’。”
“天启商盟”者，乃西南数国与东海边陲几位异姓王合作之结果，暗通海商，贩军售、走私盐铁，在大昭东南暗中扩张势力，早已是心腹之患。
沈砚庭冷笑：“大昭之地，岂容外商放肆？”
当即下令封船、拘人、抄货。
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数日后，一名锦衣使者自京而来，手持密旨，要求沈砚庭放人。
密旨署名，竟为御史中丞——
陈尚书，齐王旧部，后得新帝赦免，入阁主持财政。
沈砚庭不动声色，夜中将书信密报京中。
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与此同时，长安暗流浮动。
礼部尚书之女忽然暴毙，尸检却查出其服有“引魂香”，为西南巫蛊之物。
礼部尚书怒而入宫面圣。
而另一边，东宫太师韩瑾阳在早朝之上忽言：
“臣奏，请肃清南市异邦使节，禁外商设商社。”
此言一出，百官哗然。
有人附和：“韩大人所言极是，南市日益强大，外商之力愈加难控。”
也有人反对：“若一禁即断，我大昭商路将受重创。”
新帝允昇静坐龙椅之上，半晌未语。
终于，他缓缓开口：“南市确为我朝命脉，但水泽太深，亦非久留蛟龙之地。”
“朕意已决——遣韩瑾阳赴南市，整顿三司，肃清非法通商之道。”
百官皆惊。
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韩瑾阳何许人也？
当年护国公府倒台后，沈婉宁曾于密折中荐其入阁，称“此人心如磐石，可辅幼帝”。
韩瑾阳忠于婉宁，忠于国。
而今被派往南市，恐怕不只是整顿商路，更是……一场刀锋交错的试探。
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韩瑾阳抵达南市之日，谢云初亲自迎接，沈砚庭设宴于官署。
宴中气氛压抑，韩瑾阳饮了一杯，沉声问道：“谢先生可知，这南市今日已非当年？”
谢云初点头：“正因如此，才更需清理门户。”
韩瑾阳道：“我此次来，不只是为商路，也为……查人。”
沈砚庭微动：“何人？”
韩瑾阳放下酒杯，轻声道：“有人密谋招募散兵，欲夺南市为王。”
“据线报，其人，曾是‘凤仪卫’余孽。”
谢云初目光一凛，手指轻扣桌面三下。
此举，是谢无极昔年传令暗号：谨慎言行，有外敌潜伏。
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南市，风起云涌。
而长安，皇城之中，新帝一人倚窗望雪，忽道：
“韩瑾阳，谢云初，沈砚庭……若你还在，可会担心他们不够稳妥？”
那一瞬，他仿佛又听到婉宁的声音，自风雪中来——
“他们都是你亲手教养的人，你不信他们，又信谁？”
允昇轻笑：“姑母，我信。”
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