汉口的日头爬得飞快，不到晌午就把江滩别墅的地砖晒得发烫。我让巡警拉起警戒线，将看热闹的人群隔在铁艺大门外，只留法医和几个警员在现场收尾。纪白已经让人把周显扬的尸体运回警局附设的简易验尸房，他临走前特意叮嘱我：“楚明，注意查看死者衣物纤维，尤其是领口和袖口。”
我点点头，转身走进别墅主楼。苏曼丽、周明轩、周若云和管家福伯已被小李带回警局，前厅里只剩下几个负责看守的警员。我决定再仔细搜查一遍别墅，尤其是周显扬的书房和卧室。
周显扬的书房在二楼东侧，临着江，窗户很大，能看见远处的码头。书桌上铺着一张汉口地图，几支德国钢笔整齐地插在笔架上，砚台里还有未干的墨汁。书架上摆满了线装古籍和几本硬壳封面的英文商业手册，其中一本关于东南亚棉花贸易的书被单独放在书桌上，书页间夹着一张船运公司的提货单，日期是三天前，发货方是新加坡的“昌和洋行”，收货方却模糊地写着“周记商行”——周显扬并没有这个名号的产业。
我翻开提货单背面，上面用铅笔潦草地画着几个符号：一个交叉的船锚，旁边写着“千魂草”三个字，字迹歪歪扭扭，不像周显扬的笔锋。千魂草？我想起纪白提到的东南亚毒物，心里一动，将提货单小心收好。
书桌抽屉里有个上锁的木盒，我用从苏曼丽那里拿到的钥匙打开，里面没有金银珠宝，只有一叠信件和一本牛皮封面的日记。信件大多是周显扬与各地商人的往来函件，其中几封提到了与日商三菱洋行买办松本健一的竞争，语气颇为激烈。有一封信里，周显扬写道：“松本此人，手段阴狠，需多加防范，若其再以卑劣手段抢夺货源，必让他身败名裂。”
我翻开日记，里面的字迹与提货单上的“千魂草”截然不同，工整有力。周显扬在日记里记录着生意上的琐事、对时局的看法，以及对家人的评价。他提到儿子周明轩“性情顽劣，不堪大用”，对续弦苏曼丽则写道：“曼丽虽美，然心思不定，近日与松本过从甚密，需留意。”而关于侄女周若云，他只写了一句：“若云这孩子，近来沉默寡言，似有心事。”
日记的最后一页，是案发前一天写的：“夜闻后院水井处有异声，疑为野猫，着福伯查看，未果。心绪不宁，总觉家中有眼，窥伺已久。”
后院水井？我合上日记，起身下楼。别墅后院不大，除了露台就是一小片草坪，角落里果然有一口废弃的水井，井口用一块青石板盖着，石板边缘长着些青苔。我叫来两个警员，合力挪开石板，井底黑漆漆的，散发着一股潮湿的霉味。
“拿手电筒来！”我对警员说。
光束照下去，井壁上长满了苔藓，离水面约两米处，似乎漂着个什么东西。我让一个年轻警员系上安全绳下去打捞，几分钟后，他拎上来一个巴掌大小的铜制香薰炉，炉身刻着缠枝莲纹，样式古朴，炉盖内侧残留着一些灰白色的粉末。
我接过香薰炉，仔细查看。这东西看起来有些年头了，不像是周显扬这种讲究西洋派头的人会用的物件。我用指尖沾了点炉内的粉末，放在鼻尖闻了闻，没有明显气味，但想起纪白说的“罕见神经毒素”，便小心地将香薰炉装进证物袋。
刚处理完香薰炉，警局的电话打到别墅门房，是小李打来的：“楚探长，纪白先生让我转告您，尸检有初步结果了！”
我立刻带着香薰炉赶回警局。验尸房在警局后院一栋独立的小平房里，推开门，福尔马林的气味比往常更浓。纪白穿着白大褂，袖口挽得老高，正在收拾器械。周显扬的尸体已经缝合完毕，盖着白布单，停在解剖台上。
“怎么样？”我问。
纪白摘下手套，指了指桌上的几个玻璃器皿：“死者胃内容物里检测出少量氰化物，但剂量远不足以致命，顶多让人恶心呕吐。”他拿起一个装着透明液体的试管，“真正的致命原因是这个——从死者肺部组织和血液里提取到的神经毒素，成分很复杂，含有一种我从未见过的生物碱。”
“千魂草？”我想起日记里的字，拿出提货单和香薰炉，“这是在周家后院水井里找到的，里面有灰白色粉末，你看看是不是和毒素有关。”
纪白接过香薰炉，用镊子取了点粉末放在载玻片上，拿到显微镜下观察。几分钟后，他直起身，脸色严肃：“楚明，你猜对了。这粉末里含有大量千魂草的提取物，和死者体内的毒素成分高度吻合。千魂草原产于东南亚，全株有毒，其根茎提炼的生物碱能通过呼吸道或皮肤接触使人中毒，少量即可导致神经麻痹，呼吸衰竭而死，且死后体表无明显特征，很容易被误认为是中暑或突发急病。”
“所以凶手是用这个香薰炉点燃千魂草粉末，让周显扬在露台上吸入毒素致死？”我皱眉，“但周显扬是个谨慎的人，陌生人靠近露台他不可能没察觉，凶手是怎么把香薰炉放在那里的？”
“香薰炉底部有少量蜡油残留，”纪白指着炉底，“可能是凶手提前将香薰炉用蜡固定在露台某个隐蔽的角落，比如栏杆下方或藤椅后面，等蜡油遇热融化，香薰炉就会倒下，粉末洒出。千魂草毒素遇热挥发更快，周显扬坐在那里乘凉，不知不觉就吸入了致命剂量。”
“那柠檬水杯里的氰化物呢？”
“障眼法，”纪白说，“凶手应该是在周显扬死后，才往杯子里加了少量氰化物，想误导我们认为是服毒自杀，或者嫁祸给某个懂得使用氰化物的人。”
我点点头，走到窗边，看着外面烈日下的街道。凶手心思缜密，计划周全，先是用千魂草毒素杀人，再用氰化物混淆视听，还故意留下半片纱巾嫁祸周若云。这一切都显示出凶手对周家的环境和周显扬的习惯非常熟悉。
“苏曼丽说她昨晚给周显扬送了柠檬水后就回房了，”我回忆着，“但周明轩和周若云都有可能接触到露台。周明轩昨晚从北平回来，时间点很可疑；周若云的纱巾出现在现场，她自己也说不清纱巾为何会挂在栏杆上。还有管家福伯，他在周家二十年，对别墅的角角落落都很清楚。”
喜欢楚明探案请大家收藏：(m.shuzongxs.com)楚明探案书纵小说更新速度全网最快。