帆船劈开汉江暮色时，纪白突然蹲下身，手指抠起船板缝隙里的红泥——和陈默指甲缝里的土质完全一致。他将泥团放在掌心揉碎，里面滚出半粒焦黑的罂粟籽：“楚明，你记不记得，陈默胃里有罂粟壳残渣，而兵工厂后山就种着……”
“军阀李的鸦片田！”我猛地拽住船帆绳索，帆布在风中发出噼啪声响。三个月前绸缎庄失窃案报案当天，正是兵工厂鸦片田首次收割的日子，陈默账本里“维修科领用”的齿轮，恐怕是用来改装鸦片提炼机的零件。
船尾突然涌起白色浪花，一艘挂着海关旗的火轮船鸣笛追来。纪白从帆布下拖出个木箱，里面是王铜匠偷偷塞给我们的“礼物”——一箱刻着罂粟花纹的黄铜齿轮。他举起齿轮对着夕阳，轮齿间竟透出“李记药行”的暗纹：“这是鸦片提炼机的核心部件，军阀李用兵工厂零件制毒，再通过泰兴同乡会销往上海。”
火轮船的探照灯扫过我们的船帆，纪白突然扯开衬衫领口，露出锁骨处的旧伤疤：“十年前，我父亲就是被这种鸦片机害死的。”他的声音发颤，指腹摩挲着齿轮上的罂粟花，“那时泰兴也有铜匠帮人打这种零件，后来都消失了……”
话音未落，火轮船甲板上突然响起枪声，子弹擦着桅杆飞过。我推倒纪白，拔枪还击：“他们想灭口！”船工们吓得趴倒在舱底，纪白却爬向船头，解开系着备用帆的绳索：“楚明，你看火轮船烟囱！”
浓烟从火轮船烟囱里涌出，却带着诡异的甜香——是鸦片燃烧的味道。纪白抓起一把齿轮扔进火堆：“李茂肯定在船上！他想用鸦片烟幕掩护副官逃跑！”齿轮在火焰中发出滋滋声响，罂粟花纹逐渐融化，露出里面刻着的日期“10.25”和英文缩写“txc”。
“txc不是泰兴！”纪白突然喊道，“是‘毒枭’（toxic）的缩写！”他从怀里掏出陈默的密写账本，对着火光一照，纸页背面浮现出一行血字：“李茂用毒针换齿轮，会长拿鸦片抵货款——陈默绝笔”。
火轮船突然转向，船头撞向我们的帆船。我抄起船桨抵住船帮，纪白趁机甩出缆绳，钩子勾住火轮船的救生艇。我们顺着缆绳攀爬时，甲板上突然冲出个戴礼帽的男人，手里举着铜锁形状的手枪：“楚探长，别来无恙？”
是军阀李的副官！他西装口袋里露出半本皮面账本，正是陈默记录的原件。纪白盯着他指间的翡翠戒指：“这戒指本该在万隆绸缎庄的失窃清单里，原来你才是三个月前的真小偷。”
副官冷笑一声，扣动扳机——铜锁手枪里射出的却不是子弹，而是一股青烟。我屏住呼吸扑倒他，纪白迅速卸下枪身，里面果然藏着微型毒针发射器。“陈默就是被这东西划伤的！”他指着枪管内侧的血垢，“锁芯毒针是幌子，真正的杀招在手枪里。”
火轮船的锅炉房突然爆炸，浓烟中传来李茂的惨叫。我拽着副官往救生艇跑，纪白却冲向甲板中央的铁箱：“账本！”铁箱上的铜锁正是陈默那把完整的，他刚把锁拼合，箱盖突然弹开，里面喷出的绿色毒气瞬间笼罩了四周。
“趴下！”我将纪白按在救生艇里，副官趁机挣脱，跳进江里。火轮船在爆炸声中逐渐下沉，纪白却举着半本烧焦的账本咳嗽着说：“找到了……军阀李的鸦片运输路线……”
救生艇漂到下游码头时，水警的汽笛声由远及近。纪白蜷缩在船底，手里紧紧攥着一页残纸，上面用密写药水画着齿轮与罂粟花的交织图案，角落写着“上海法租界，徐记茶庄”。
回到警局时，老郑正在给李茂做尸检：“这小子胃里全是鸦片膏，估计是畏罪自杀了。”他举起从李茂牙缝里抠出的金牙，里面藏着极小的发报密码本。纪白将密码本与陈默的账本对照，突然瞳孔一缩：“楚明，你看这个——‘齿轮换鸦片，每月十五箱，由泰兴铜匠封装’。”
窗外的月光透过铁窗，照在审讯室的铜锁上。被逮捕的副官终于开口：“会长负责运输，李茂负责制毒，周老板管销赃……陈默发现我们用鸦片提炼机零件换军火，就想敲诈一百万大洋。”他盯着桌上的罂粟籽，“那天在船坞，他说锁芯里有账本，其实是想引我们上钩，可惜他不知道，李茂早就在手枪里装了毒针。”
“所以你们杀了他，把半枚锁塞进他口袋，想嫁祸给绸缎庄？”我逼问道。副官惨笑一声：“我们本想让绸缎庄背锅，谁知道你这么难缠。”他突然指着纪白，“还有他，明明是个教书先生，却比侦探还精，连锁芯里的毒针孔都能看出来。”
纪白正在显微镜下观察罂粟籽，闻言头也不抬：“因为我父亲就是被这种‘齿轮鸦片机’害死的，我从小就跟着铜匠学打锁，知道毒针孔该开在哪里。”他的声音很轻，却带着刺骨的寒意，“泰兴铜匠失踪的那年，我亲眼看见军阀李的人把他们扔进江里，就像扔陈默一样。”
凌晨的钟声响过，我看着办公桌上摆着的证据：烧焦的账本残页、刻着罂粟花的齿轮、铜锁形状的毒针手枪。纪白靠在解剖台边，手里转着那半枚铜锁，锁芯的“泰”字在晨光中闪着冷光。
“楚明，”他突然说，“你听，齿轮在响。”
我侧耳倾听，只听见窗外的风声和远处的汽笛。纪白却笑了，指着铜锁断裂处：“你看这里，断裂面其实是个密码——旧痕是‘10’，新痕是‘25’，合起来就是1025，军阀李的鸦片运输船编号。”
果然，在放大镜下，铜锁的断裂纹路竟天然形成了数字形状。陈默在临死前，用最后的力气掰断铜锁，留下了这个隐秘的线索。
“把证据寄给南京政府吧。”纪白将铜锁放进证物袋，“顺便告诉他们，上海徐记茶庄的地下仓库里，藏着十箱鸦片提炼机零件。”他走到窗边，看着渐渐苏醒的汉口，“罂粟花会谢，但齿轮不会停。只要我们还在查，罪恶就永远有破绽。”
喜欢楚明探案请大家收藏：(m.shuzongxs.com)楚明探案书纵小说更新速度全网最快。