第二日，赤明县军营。
中军大帐内，立功将士肃立两侧。秦晔手持军功簿，目光扫过众人：“李武辰。”
永州大营的李校尉出列，单膝跪地。
“斩将夺旗，当为首功。计勋四转，擢升为都尉。赐刀一口，赏银千两。”
亲卫抬着一口沉重的木箱放到他面前，打开盖子，银光烁烁。
又呈上一柄镶金错银的仪刀，秦晔亲自拿起递到他的手上。
李武辰神色激动地接过。
帐中顿时一片哗然。
西境老兵们瞪大眼睛，永州籍将士则挺直了腰板。
秦晔继续封赏：赐金、升衔、加俸......每念一个名字，帐中的战意便高涨一分。
夜深时，李子山掀帐而入：“永州军如今军心可用矣。”
秦晔正在誊写阵亡将士们的讣告，闻言头也不抬：“永州军不习战阵已久，须先立威，再施恩。”
他下笔不停，“今日赐刀李武辰，就是要告诉所有人，在我麾下，唯军功论英雄。”
帐外，夜风掠过营地。
永州军驻地一片寂静，宋副将站在帐前，望着中军大帐的方向，久久未动。
这一战，打掉了永州将领的所有小心思。
而秦晔要的，正是这般效果。
黑水河畔。
夜色如墨，溃散的叛军如丧家之犬，一路收拢残兵，跌跌撞撞逃至河边。
火把零星亮起，映出一张张惊恐绝望的脸。
先前做主的头目死了，他们又推举了一个新的头领，正惶惶然不知该往何处去。
聚集在河滩上，像一群被狼群冲散的羊，茫然无措。
“往北十里，就是徐大当家的地盘。”一个脸上带疤的汉子站出来，他是刘黑虎曾经的二把手，现在自然而然地被推举为新的头目，“咱们去投奔他，好歹有条活路。”
“徐大当家？”另一个瘦高的男人冷笑，“赵疤子，你莫不是忘了去年黑吃黑的事？咱们这点人手过去，怕不是要被吞得骨头都不剩！”
赵疤子一脚踢翻水桶，浑浊的河水泼在泥地上：“那你说咋办？在这儿等死？！”
瘦高个不说话了，只是阴沉着脸。
河滩上一片死寂，只有溃兵们粗重的喘息声。
他们大多是失地的流民，个个衣衫褴褛，眼神空洞，只是机械地跟着人群移动，被土匪和叛军裹挟之时，也只是想着能吃几顿饱饭。
跟着头目从这座城到那座城，粮食总是不够吃，现在吃了两回败仗，更是只剩下求生的本能。
黑水河附近的一处坡地上。
“报——叛军残部正在向黑水河方向溃逃！”
秦晔理了一下护腕，玄甲在火把下泛着冷光：“果然去寻他们的'盟友'了。”
宴回抹了一把刀刃上的血渍：“跟上次一样，驱赶溃兵冲阵？”
秦晔立于坡顶，唇角微扬：“徐开山的营盘就在前面？”
“是。”李子山展开地图，“据降兵交代，徐开山部尚有万余众，据守在霞城外的渡口。”
宴回问道：“将军，为何不直接剿灭这群残兵？”
“残兵有残兵的用处。”秦晔指尖点在地图上的渡口位置。“溃兵也是叛军，霞城渡口的人必会放松警惕。”
他忽然转头，唤了一名亲卫过来，“你带二十个机灵的，扮作溃兵混进去，摸清粮草囤放之处。”
亲卫喉结滚动，重重抱拳：“末将定不辱命！”
赵疤子走在队伍最前，时不时回头张望。
自从过了河，他就总觉得背后有双眼睛盯着，可每次回头，除了茫茫荒野，什么也没有。
“头儿......”一个瘸腿的汉子凑过来，声音发抖，“咱们真要去投徐大当家？我听说他......”
“闭嘴！”赵疤子厉喝，却忍不住摸了摸腰间的短刀——那是他最后的底气。
队伍末尾，几个“溃兵”悄悄脱离了大队。陈五抹了把脸上的泥灰，对同伴使了个眼色。两人装作解手，钻进了河边的芦苇荡。
“看清楚了吗？”陈五压低声音。
同伴点头：“渡口东侧有两个大草垛，守卫不多，但西面林子里的车辙印很深——粮草应该藏在那边。”
陈五从怀中掏出炭笔，在破布上简单勾勒出营盘布局。远处传来集合的呼喝声，他迅速将布条塞进鞋底：“走，该归队了。”
赵疤子与徐开山相熟，二人照面寒暄，看上去亲如一家，虽然各怀心思，溃兵却顺利进入营寨，被安置在西南角。
子时三刻，徐开山睡得正酣，忽然亲兵慌张闯入：“大当家！粮仓着火了！”
他踹翻桌案冲出门外，只见西面夜空被火光映得通红。
更可怕的是，南边河滩上突然响起连绵的马蹄声——如闷雷般越来越近。
“敌袭！是玄甲军！”
混乱中，没人注意到几个“溃兵”悄然消失在夜色里。
秦晔翻身上马，\"这次我亲自去。”他看向一旁的李子山，说道：“子山，你那套砍人腿的法子别使了，砍伤了还得浪费我们的伤药来治，留着他们去南陵县外垒土山吧。”
铁蹄震地，西境轻骑如幽灵般掠过山林，骏马在玄甲骑士的操纵下踏破营寨，驱赶着无数乱兵哭嚎着奔逃，配合步卒将他们分割包围。
有人回头看中军打出的旗号，直接瘫软在地：“是、是秦字旗......”
秦晔长枪一指：“放响箭。”
“咻——嘭！”
红色的哨箭在叛军头顶炸开。
霎时间，路边亮起无数火把，箭雨倾泻而下——却故意避开了人群，只钉在他们脚前。
“跪地者生，持械者死！”
这声喝令如雷霆滚过荒野。
乱兵们如割麦子般跪倒一片，露出后方乱成一团的叛军本阵。
铁骑如潮水般涌过跪地的降兵，直插叛军心窝。
秦晔一马当先，长枪挑飞三个拦路者，突然瞥见有人抡起狼牙棒砸向自家士卒。
“嗖！”
一根黑羽箭贯穿土匪头目的手腕。那人回头看来，见是秦晔，在马上哈哈大笑：“多谢将军！”
玄甲铁骑反复践踏，碾过营帐，乱兵四散。
秦晔勒马立于残旗之下，看着被押到马前的几个头目。
有满脸凶恶的山贼，有一直试图遮挡头脸的读书人，也有畏畏缩缩的农人，破旧的衣衫上血迹斑斑，裸露在外的手脚满是皴裂。
他沉默片刻，却没了审问的心情，只是摆了摆手，让人带下去。
黑水河畔的芦苇荡中，最后几个藏匿的叛军悄悄望去：玄甲将军勒马路边，背后是焚尽敌营的冲天火光，而他的马蹄前，跪着整条官道的降兵。
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