大雄宝殿内烛火摇曳，当朝天子李逍遥，腰杆笔直的坐在大殿宝座之上。
李逍遥紧绷着下颌，指尖无意识地叩击着龙椅扶手。
案前摞着的加急奏折，似有千斤重，将殿内气氛压得凝滞。
江南水患的消息如雪片般飞来，触目惊心的灾情描述，刺痛着在场每一个人。
殿外春雨淅沥，檐角铜铃叮咚，却掩不住满朝文武此起彼伏的叹息之声。
“陛下，如今江南九省堤坝溃决，数百万百姓流离失所，急需调拨粮草、药品赈灾！”
户部尚书佝偻着背，苍白的脸色，比奏章上的灾情场景更触目惊心。
他颤颤巍巍的呈上奏折，声音里满是焦灼：“陛下，去年西北大旱，已耗去大半存银。如今江南九省同时遭灾，国库实......实无可支之银。”
此言一出，满朝文武顿时陷入一片沉寂，唯有檐角铜铃在风雨中发出细碎的声响。
“臣有一策！”兵部侍郎突然出列，神色凝重，“可从各边镇调拨部分粮草运往江南，先解燃眉之急。”
“万万不可！”左都御史立刻出声反对，他急得胡须乱颤，“边镇粮草关乎国防安危，一旦抽调，若外敌趁机来犯，后果不堪设想！”
礼部尚书捋着胡须，沉吟道：“或许可向周边藩属国借粮？待灾情过后，再以货物偿还。”
“此计不妥！”刑部尚书连连摇头，“向藩属国借粮，无异于示弱。有损天朝上国威严，且远水解不了近渴。”
一时间，大殿内争论声此起彼伏，有人提议精简宫廷用度节省开支。
朝堂之上乱作一团，而李逍遥的脸色却愈发阴沉。
这个时候，工部侍郎张元昌突然越众而出，额头上青筋随着话音突突跳动：“陛下！百姓虽受灾情，但天下人口千万。若每户加收三成赋税，再摊派徭役修筑堤坝，不出三月必能凑齐救灾钱粮！”
此言一出，殿内陡然一静，唯有烛芯爆裂的噼啪声，在死寂中格外刺耳。
“荒唐！”皇上猛地拍案而起，龙纹桌案上的茶盏剧烈震颤。
琥珀色茶汤泼洒在奏折上，洇开大片墨渍，“江南百姓屋舍尽毁、颗粒无收，你竟要在灾民身上剜肉补疮？”
张元昌扑通跪地，官帽歪斜：“陛下息怒！臣......臣也是无奈之举！若不如此，朝廷拿什么赈灾？难道看着国库见底，任由社稷根基动摇吗？”
“根基？”皇上大步走下台阶，玄色靴履踏过冰凉的汉白玉，在张元昌面前停住，“百姓才是江山根基！你可知加征赋税会逼得多少人卖儿鬻女？又会激起多少民变？前隋末年，正是苛政如虎才招致亡国！”
他抬手时，袖口滑落露出半截明黄龙纹，“朕若行此暴政，与那昏君何异？”
户部尚书见状连忙出列，躬身劝阻：“陛下息怒。张侍郎虽言辞过激，但也是忧心国事......”
“忧心国事不是草菅人命！”皇上怒目圆睁，转身扫视满殿文武，“你们都睁大眼睛看看！奏折里写着，扬州城外浮尸枕藉，孩童啃食观音土充饥，而你们竟还想着往灾民伤口撒盐？”
他胸口剧烈起伏，声音里带着压抑的颤抖，“朕宁可脱下这身龙袍，也绝不让百姓，在灾年还要被刮骨抽筋！”
张元昌额头重重磕在青砖上，冷汗浸透后背：“陛下圣明！臣知错！请陛下治罪！”
“治罪能救水患之下，受苦百姓的性命吗？”皇上甩袖回到龙椅，指尖无意识摩挲着扶手的蟠龙纹。
沉吟了片刻，才接着说道：“当务之急，是寻一条既能救灾，又不损害万民利益的法子......”
御史台王大人跪行半步，笏板击地发出闷响：“臣斗胆请旨，可效仿前朝开捐纳之例，许富商捐银换官，或能解燃眉之急。”
此言一出，阶下文武顿时炸开了锅，反对声浪中，夹杂着对官商勾结的隐忧。
“荒谬！”吏部尚书怒目圆睁，“捐纳之法必致官场腐败，卖官鬻爵岂不乱了朝纲？”
“眼下救灾刻不容缓，顾不得那么多了！”王大人梗着脖子争辩。
两方大臣各执一词，争得面红耳赤。
皇上听得头疼欲裂，猛地起身，龙袍扫落案上奏折。
突然，皇上目光扫过鎏金蟠龙柱的阴影。
柳乘风谈笑间，捐赠军饷的模样，又浮现在眼前。
或许，那个掌控着半座京城商脉的奇才，能解开这困局？
他曾经端着青瓷盏，跪在自己面前，郑重其事地说：“为国效力乃商贾本分！”
那时候，他眼中闪过的精芒，比酒盏里的夜光杯更灼人。
彼时，正是他捐赠的二百万两军饷，解了边关将士断粮之危。
此刻江南百姓哀鸿遍野的惨状，又怎会入不了那位商界奇才的眼？
“罢了！今日之事，容朕再思虑二三，都退下吧！”皇上猛地起身，背着手走下了龙椅。
众大臣纷纷告退，一个个的愁容满面的往殿外走去。
皇上扫了身旁的曹公公一眼，低声道：“宣，柳乘风进宫见驾。”
曹公公转了转眼珠，马上回道：“陛下，据奴才所知，柳府最近遭逢变故，柳乘风已被免去掌家之权。现在，柳氏的产业，全都落在柳氏的外嫁女，柳青青手上。”
“还有这事？想那柳青青，不过一介女流，怎么可能管好京城首富的产业？”皇上感觉不可思议。
曹公公躬着身子，恭恭敬敬地回道：“回陛下，听闻那柳青青，绝非一般的闺阁女子。而是个经商奇才啊！有传闻说，她十岁的时候，第一次做生意，便怒赚千金啊！”
皇上眯着眸子，眸色未明，缓缓道：“如此说来，这柳青青还是一个奇女子呐！既然她是柳氏的掌家人，就宣她进宫面圣吧！让柳乘风一同作陪。”
“是！”曹公公应了一声，下去宣旨了。
皇上凝视着殿外模糊的宫墙，在心底盘算：【若能得到柳乘风的帮助，或许能以商道筹粮。既免了卖官鬻爵之弊，又能减少百姓的赋役之苦，岂不两全其美？
只是，不久前，柳家已经赞助了军饷，短时间内，不知道还能不能拿出银两赈灾......】
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