张初九力排众议，采取了最谨慎的策略：调集重兵，在星瞳遗迹外围建立更强大的封锁线，严禁任何势力未经允许靠近棺椁十里范围。同时，派出最精锐的阵法师和学者，在安全距离外布设远程观测阵法，试图破解棺椁的能量秘密。他需要一个相对稳定的环境，来观察、分析，并等待竹竺的出关。他有一种直觉，竹竺的源初之种力量，或许能对那棺椁产生特殊的感应。
然而，树欲静而风不止。外部的压力尚未缓解，联盟内部的暗流，却趁着高层注意力被沙漠异象和竹竺、张初九等人状态不佳的时机，开始了更危险的涌动。
天空之城，下层区域，一间看似普通的炼器工坊内室。
几名身着普通修士服饰，但眼神锐利、气息沉稳的人聚集于此。若有联盟高层在此，必会认出，其中一人竟是负责部分物资调配的中层管事赵干，另一人则是戒律堂下属的一名执事孙礼。而坐在上首的，是一位面容隐藏在兜帽阴影中的老者，其气息晦涩，竟有元婴后期修为。
“复古会”的暗流，已然渗透到了联盟的肌体之中。
“时机已到。”兜帽老者声音沙哑，带着一种蛊惑人心的力量，“张初九独断专行，引来了星空异物和九幽之劫，如今又出现那诡异棺椁，联盟已到了生死存亡之秋！他却依旧执迷不悟，妄图依靠异族之术和那劳民伤财的‘万象枢机’！此乃取死之道！”
赵干压低声音道：“尊者，我们的人已经准备就绪。能源核心的第三区守卫队长是我们的人，只要时机成熟，可以制造一场‘意外’，让能源供应短暂中断。届时，预警网络和周天星辰阵会出现致命漏洞。”
孙礼接口道：“戒律堂那边，我也安排好了。一旦乱起，可以借口镇压骚乱，暂时接管部分区域的秩序，为我们的人行动提供便利。”
兜帽老者满意地点点头：“很好。煌天神教那边，也已接触过了。他们对星瞳遗迹势在必得，与我们‘复古会’清除异己、恢复古修传统的目标并无根本冲突。届时，他们会在外部制造压力，吸引联盟主力。而我们，则从内部一举掌控天空之城！只要拿下控制中枢，关闭那些该死的监控法阵和‘万象枢机’，联盟的未来，将由我们说了算！”
“可是…张初九和竹竺……”赵干有些犹豫。
“哼，张初九九幽之战受了暗伤，不足为虑。至于竹竺…”兜帽老者冷笑一声，“她伤势更重，此刻恐怕还在苟延残喘。就算她出关，也改变不了大局。我们需要的，只是一个恰当的时机……”
内乱的阴影，如同毒瘤，在联盟光鲜的表皮之下悄然滋生、蔓延。
竹竺的静室内。
那缕细微至极的灰色能量丝线，已经触碰到了竹竺的眉心皮肤。一股极致的冰冷、死寂、蕴含着万物终结意味的气息，试图穿透她的识海防御，侵蚀那枚源初之种印记。
沉睡中的竹竺，身体剧烈地颤抖起来。她的意识深处，正经历着一场无声而凶险的搏杀。
她仿佛置身于一片无边无际的灰色荒漠，天空是凝固的铅灰色，大地是干裂的死灰色，没有声音，没有风，没有任何生命的气息，只有永恒的沉寂与终结。在这片荒漠的中心，一个由灰色雾气凝聚成的、没有固定形态的阴影，正发出无声的咆哮，不断冲击着她用意志构筑起的、散发着微弱绿光的屏障。
“放弃吧……融入永恒的宁静……生命的挣扎毫无意义……终末才是归宿……”阴影传递出混乱而充满诱惑的意念波。
竹竺的意志化身紧守心神，源初之种的力量虽然因为伤势和消耗而远不如前，但其生命本源的特性，恰恰是这种终结之意的对立面。绿色的光芒虽然摇曳不定，却坚韧无比，如同狂风中的烛火，始终不曾熄灭。
“你……是什么？”竹竺以神念发问，试图探知这入侵者的来历。这气息，与九幽的灰色死气同源，但更加纯粹、更加古老，仿佛是一切终结的源头之一缕。
“我是……‘寂灭’之息……是伟大存在投向此界的坐标……你的生命本源……是很好的载体……”阴影的回答断断续续，充满了贪婪。
载体？坐标？竹竺心中凛然。这缕气息的目的，竟然是想占据她的身体，或者以她为媒介，接引某个更可怕的存在降临？是“终末之影”的手段吗？
她不再犹豫，集中全部意念，催动源初之种。那微弱的绿光骤然明亮了一丝，一股蓬勃的生机爆发开来，如同在死寂的荒漠中投入一颗种子，虽然无法改变整个环境，却顽强地顶开了压在身上的灰色沙砾。
“滚出去！”竹竺的意志发出无声的呐喊。
灰色的阴影剧烈翻腾，似乎被这突如其来的生命反击所激怒，更加疯狂地扑了上来。两者的较量，在竹竺的识海深处陷入了僵持。外界的本体，眉头紧锁，额头上布满细密的冷汗，身体时而冰冷如尸，时而滚烫如火，气息变得极其不稳定。
静室外的守护禁制，因为那缕灰色能量的侵入和内部的激烈对抗，开始泛起一阵阵不正常的涟漪，光芒明灭不定。这一异常现象，终于引起了轮值守卫的注意。
“不好！静室有异动！”一名守卫惊呼，立刻触发了警报。
几乎是同时，一直在指挥中心密切关注各方动静的张初九，收到了静室守卫的紧急传讯。他的心猛地一沉，什么都顾不上，身形瞬间从原地消失，以最快的速度冲向竹竺的静室。
当他赶到时，看到那波动异常的禁制，感受到禁制内传出的那丝若有若无、却令他心悸的灰色死寂气息时，脸色瞬间变得铁青！
“竹竺！”他低吼一声，不顾一切地强行撕开禁制，冲了进去。
静室内，竹竺盘坐在玉榻上，脸色灰败，气息紊乱到了极点，眉心处的绿色印记光芒黯淡，且被一丝诡异的灰色气息所缠绕！
“终末之影！你敢！”张初九目眦欲裂，滔天的杀意和怒火几乎要冲破屋顶。他瞬间明白，有极其阴险的存在，趁竹竺虚弱，发动了针对她本源的袭击！
他立刻盘坐在竹竺身后，双掌抵住她的后心，精纯浩大的紫霄神雷真元如同温暖的洪流，源源不断地涌入竹竺体内，同时他的神识毫不犹豫地冲入竹竺的识海，要去助她一臂之力！
也就在张初九全力救助竹竺，心神被牵制的这一刻——
天空之城的下层区域，靠近能源核心的方向，突然传来一声沉闷的爆炸声！紧接着，刺耳的警报响彻全城！
“警告！能源核心第三区发生故障！能量输出中断百分之二十！”
“警告！周天星辰阵部分节点能量供应不足！”
“警告！星空预警网络出现盲区！”
内乱，选择了这个最致命的时刻，骤然爆发！
早已潜伏在暗处的“复古会”成员，以及一些被蛊惑或收买的修士，纷纷现身，攻击重要设施，制造混乱。而戒律堂的部分人手，则以“镇压叛乱、维持秩序”为名，开始接管关键通道，实则是在为叛乱者清场和提供掩护。
整个天空之城，瞬间陷入了内忧外患的混乱之中！
指挥中心内，林星楚面对骤然失控的局势，脸色冰冷如霜。她一边调动忠诚的部队镇压内部叛乱，一边命令留守的高阶修士立刻前往能源核心抢修，同时还要密切关注西部沙漠星瞳遗迹和外部虎视眈眈的星灵族与煌天神教。
“掌门正在救治竹竺长老，绝不能受打扰！”林星楚斩钉截铁地下令，“所有单位，各司其职，稳住阵脚！叛乱了？正好借此机会，将内部的蛀虫，一举清除！”
她的眼中，闪过一道凌厉的寒光。这场突如其来的内乱，虽然凶险，但何尝不是一个引蛇出洞、清理门户的机会？只是，时机太过巧合，仿佛有一双无形的黑手，在幕后操控着一切。
张初九在竹竺的静室内，对外面的爆炸和警报声充耳不闻。他的全部心神，都沉浸在竹竺的识海之中，与那缕“寂灭之息”进行着凶险的搏斗。他相信林星楚的能力，相信联盟的底蕴，此刻，他最重要的任务，是守护住道侣的生机。
内乱的烽火在天空之城点燃，而西部沙漠的星空棺椁依旧静静悬浮，星灵族与煌天神教隔空对峙。水蓝之星的命运，走到了一个更加凶险的十字路口。竹竺能否战胜体内的“寂灭之息”？张初九能否及时挽回危局？而那双隐藏在幕后的黑手，究竟是谁？
天空之城的混乱在蔓延。
能源核心第三区的爆炸并非意外，而是精心策划的破坏。虽然破坏程度被控制在有限范围内，但造成的能量中断却如同掐断了巨人的主动脉。周天星辰阵的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，部分区域甚至出现了能量护罩的涟漪和薄弱点。覆盖星空的预警网络也出现了大片盲区，仿佛一只巨兽闭上了部分眼睛。
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