“张道友，九幽之事虽暂平，但机械境主力随时可能降临。贵联盟的能源困境，已是迫在眉睫。我族的提议，是双方互利共赢的最佳选择。若再迟疑，恐错失良机。”玛拉卡的光影在静室中闪烁，“况且，据我族观测，那星瞳遗迹近期能量波动异常活跃，恐生变故。建立观测所，亦是为了更好地监控此异状，防患于未然。”
张初九躺在静室的玉榻上，脸色依旧有些苍白。他刚刚调息完毕，压制住体内的暗伤。听着玛拉卡的话，他心中念头飞转。
星灵族的提议，确实能解燃眉之急。合作开发能源，不仅能缓解联盟的压力，或许还能从星灵族那里获得更多关于机械境和“终末之影”的情报。但代价呢？让星灵族在敏感的星瞳遗迹附近建立拥有完全管理权的观测所，无异于将一把钥匙交给了对方。星瞳遗迹的秘密，以及可能存在的关于“光中之影”的警告，都让他难以决断。
而且，煌天神教对星瞳遗迹也虎视眈眈。如果联盟拒绝星灵族，煌天神教是否会趁机而入？届时局面可能更加复杂难控。
“大长老的提议，联盟上下深感其诚意。”张初九斟酌着词句，“只是此事关乎联盟乃至水蓝之星的未来，需慎重权衡。待竹竺伤势稍稳，联盟内部还需进行详细论证。请大长老再给予些许时日。”
玛拉卡的光影微微波动，看不出情绪：“希望贵联盟能尽快做出明智的决定。时间，确实不站在我们这边。”说完，便结束了通话。
张初九独自坐在静室中，感到一阵深深的疲惫。这种疲惫并非来自身体的伤势，而是源于肩上沉甸甸的责任和错综复杂的局势。每一个决定，都可能将联盟引向不同的未来。
他起身，走到隔壁竹竺闭关的静室外。厚重的石门紧闭，上面闪烁着强大的守护禁制光芒。他感受着门后那微弱却顽强的生命气息，心中稍安。只要她在，他就觉得还有依靠，还有希望。
“掌门，”林星楚的声音在身后响起，她手中拿着一份玉简，“这是近期各方动向的汇总，以及……几位长老联名提交的，关于是否与星灵族合作的意见书。”
张初九接过玉简，神识扫过。意见书分为两派，一派认为当务之急是解决能源问题，星灵族的技术是唯一希望，值得冒险合作；另一派则坚决反对，认为引狼入室，后果不堪设想，主张另寻他路，甚至有人提出可以考虑与煌天神教“有限度”地接触，看看能否利用其所谓的“神恩”力量。
真是内忧外患，意见纷纭。张初九揉了揉眉心，问道：“星楚，你怎么看？”
林星楚沉默片刻，冷静分析：“星灵族不可全信，但其技术确是急需。煌天神教看似势大，但其教义偏激，那位‘神尊’底细不明，风险更大。眼下之势，或许……只能两害相权取其轻。但与星灵族合作，必须设定严格限制，并做好最坏的防备。同时，对内，需尽快压制‘复古会’的杂音，必要时，需采取强硬手段，统一思想。”
张初九看着这位一直冷静睿智的副手，知道她的分析切中要害。但采取强硬手段压制内部反对声音，是他一直尽量避免的，那会加剧分裂。
“先尽量争取时间吧。”张初九叹了口气，“竹竺需要恢复，万象枢机计划也不能完全停止。看看能否在现有资源下，找到一些替代方案。另外，加强对煌天神教和复古会的监控，尤其是他们之间的接触，我要知道他们到底想做什么。”
“是。”林星楚领命，迟疑了一下，又道：“掌门，您的伤势……”
“无妨，还能压制。”张初九摆摆手，“下去安排吧。”
林星楚离去后，张初九再次将目光投向竹竺的静室石门。他现在无比希望竹竺能在身边，与她商议。她的智慧和直觉，往往能帮他看清迷雾。
就在这时，他怀中一枚很少响起的传讯玉符，忽然散发出了微弱的波动。这枚玉符，是专门用于与那些隐居世外、不同世事的老怪物们联系的。
张初九心中一动，取出玉符。神识探入，一个苍老而略带沙哑的声音直接在他脑海响起：
“小九儿，九幽的动静，老夫感觉到了。还有星空中那若有若无的窥伺……水蓝之星，这次怕是难逃大劫了。”
张初九精神一振！这个声音的主人，是一位辈分极高的散修，人称“闲云祖师”，其修为深不可测，常年云游天外，知晓无数秘辛。他已经有近百年没有主动联系过联盟了。
“闲云前辈！您如今在何处？可知晓这诸多变故的根源？”张初九急忙以神念回应。
“根源？呵呵……”闲云祖师的声音带着一丝嘲弄，“不过是那些老对头们，又开始落子了罢了。机械境是刀，‘终末之影’是阴影，那所谓的‘煌天神尊’……也不过是某个不甘寂寞的老家伙抛出来的鱼饵。真正麻烦的，是这方天地本身的‘周期’，快要到了。”
“周期？”张初九心中巨震。
“宇宙生灭，星辰轮回，皆有定数。水蓝之星所处的这片星域，正值‘终末纪元’的开端。各种牛鬼蛇神，自然都会跳出来，争夺这纪元更迭的气运和……生存的机会。”闲云祖师的声音变得凝重，“小子，你选的这条路，很难。想要在群狼环伺下保住这一隅之地，光靠你们现在这点力量，远远不够。”
“请前辈指点迷津！”张初九诚恳求教。
“迷津？路一直都在你们自己脚下。”闲云祖师顿了顿，“那棵初遇古树，那个沙漠里的星瞳，甚至九幽深处的轮回井……它们为何存在于水蓝之星？它们身上，或许就藏着对抗‘终末’的一线生机。至于星灵族……非我族类，其心必异，但有时，毒药也能暂时续命。如何取舍，看你自己的决断了。”
说完，不等张初九再问，传讯便中断了，任凭张初九如何呼唤，再无回应。
闲云祖师的话，如同惊雷，在张初九脑海中炸响。“终末纪元”？天地本身的周期？古树、星瞳、轮回井藏着生机？
这些信息碎片，与他之前掌握的线索交织在一起，似乎勾勒出了一幅更宏大、也更可怕的图景。联盟面临的，不仅仅是某个具体敌人的入侵，而是整个纪元更迭带来的天地巨变！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论如何，当务之急未变：提升实力，应对危机。
他再次看向竹竺闭关的静室，眼神变得无比坚定。
“无论如何，我必须守护这里，守护你，守护这片生养我们的土地。”
他转身，大步走向指挥中心。他需要立刻召集核心长老，闲云祖师透露的信息，必须尽快让众人知晓。同时，关于星灵族的合作提议，也必须尽快做出决断了。
在走向指挥中心的路上，他下意识地摸了摸怀中另一枚温热的玉佩——那是他与竹竺的双生感应佩。玉佩传来微弱却平稳的波动，显示着竹竺的状态正在缓慢而坚定地好转。
这细微的感应，给了他无穷的力量和信心。
暗流愈发汹涌，抉择的时刻，即将来临。而风暴眼，似乎正指向那片神秘的西部沙漠，和那座古老的星瞳遗迹。张初九知道，他，以及整个联盟，即将做出可能决定未来命运的选择。
竹竺的闭关静室之外，时间仿佛凝滞，又仿佛加速流逝。张初九每日都会在石门外观望片刻，感受着门后那缕生机从微弱到逐渐强盛，如同寒冬过后悄然滋长的春芽，这给了他莫大的慰藉。然而，静室之外，联盟乃至整个水蓝之星的局势，却如同不断加压的锅炉，躁动不安。
闲云祖师透露的“终末纪元”之说，被张初九以最高密级在联盟最核心的几位长老层中小范围公布。消息带来的震撼是空前的，即便是见惯了风浪的宿老们，也为之色变。这不再是简单的文明冲突或外敌入侵，而是涉及天地轮回、宇宙生灭的宏大劫难，个体的力量在其中显得如此渺小。
“若祖师所言非虚，那我等一切努力，岂非螳臂当车？”一位须发皆白的长老喃喃道，脸上满是灰败。
“不然。”张初九斩钉截铁地反驳，他的目光扫过在场每一位核心成员，包括伤势未愈但坚持与会的林星楚，“正因为劫难宏大，才更要奋力一搏！闲云前辈也提到，古树、星瞳、轮回井中或许藏有一线生机。这生机，需要我们去争，去夺！若此刻便放弃，那才是真正的万劫不复！”
他的话语中蕴含着一股不容置疑的坚定信念，感染了众人。是啊，既然劫数注定，那么挣扎求生便是唯一的选择，哪怕只为那一线虚无缥缈的生机。
会议的焦点，最终不可避免地回到了最现实、最紧迫的问题——能源，以及星灵族的提议。
支持合作的一派，以主管后勤和资源的大长老玄极为首，陈述利害：“掌门，诸位同僚，现状已岌岌可危。预警网络因能源短缺，监测精度已下降三成！周天星辰阵若再次全力启动，最多维持一炷香时间！万象枢机更是完全停滞！没有能源，一切都是空谈！星灵族的技术是目前唯一能快速解决困境的希望。至于风险，我们可以通过严格限定合作范围、派驻重兵监控、设置自毁禁制等方式加以控制。两害相权，只能取其轻！”
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