汴梁城的喧嚣似乎永无止息。距离相国寺那场惊天动地的灾难已过去月余，官方的“尘埃落定”程序高效运转，巨大的废墟被围挡隔离，新闻上充斥着对“意外塌方事故”的后续报道和专家分析。普通人的生活迅速回归轨道，仿佛那夜的鬼哭神嚎、地动山摇只是一场遥远的噩梦。
然而，对于汴梁镇秽司，尤其是对于韩斌和赵杞中而言，这一个月却过得异常“充实”，甚至可以说是焦头烂额。
“老板，恁觉着么？”胡辣汤店里，一个揉面的老师傅趁着清晨人少的空档，擦着汗对柜台后正清点账目的赵杞中嘟囔道，“邪乎啊！这一个月，比过去一年撞见的‘脏东西’都多！前儿个护城河冒泡的‘水猴子’，昨儿个夜市摊子底下钻出来的‘地缚灵’，还有大前天西城那片老宅子闹的‘鬼打墙’…这频率，不对劲啊！”
赵杞中拨弄算盘珠的手指顿了顿，眉头微不可察地皱起。他何尝感觉不到？自从相国寺罗刹鬼破封事件后，整个汴梁城仿佛被戳破了一个无形的“脓包”，深埋在城市地基之下、历史尘埃之中的污秽气息，像是找到了宣泄口，变得异常活跃。各种低阶的秽形（t1）、蚀骨（t2）级别的怪物事件层出不穷，频率高得离谱。虽然都被他和队员们及时处理了，但这种异常的活跃，像一层看不见的阴霾，笼罩在知情人心中。
“嗯，是有点邪门。”赵杞中含糊地应了一声，没多解释。他瞥了一眼在角落里默默擦拭白色长枪“解惑”的韩斌。这小子恢复得不错，洗髓境的身体底子加上镇秽司的丹药，外伤已无大碍，只是眉宇间多了几分经历过生死后的沉凝。韩斌也感觉到了异常，每一次出任务回来，他体内的“玉耳”似乎都能捕捉到更多城市深处传来的、令人不安的“杂音”——像是无数细微的啃噬声，又像是低沉压抑的呓语。
“可能…是上次那场大动静，惊动了地底下一些不安分的老邻居吧。”赵杞中最终给了个似是而非的解释，挥挥手，“干活干活！天塌不下来！”
日子就在这种表面忙碌、内里紧绷的状态下又过了几天。
这一天清晨，韩斌如往常般推开临街小楼的窗户，准备呼吸一口新鲜空气。然而，映入眼帘的景象却让他心头一跳。
汴梁城，笼罩在一片灰蒙蒙的雾气之中。
这雾气并非寻常的晨雾，它粘稠、滞涩，带着一种难以言喻的陈旧感，仿佛是从某个尘封千年的箱柜里倾倒出来的。阳光被死死地隔绝在灰雾之外，城市的光线昏暗得如同黄昏。街道上行人稀少，即便有，也步履匆匆，神色间带着一种莫名的压抑和茫然，仿佛被这雾气剥夺了生气。往日里喧嚣的市井声、车马声，都被这诡异的灰雾吸收、削弱，整个世界陷入一种令人窒息的寂静。
“不对劲…”韩斌心中警铃大作。他迅速穿戴整齐，快步下楼。
胡辣汤店里，气氛比窗外更加凝重。本该是早市最热闹的时候，店里却冷冷清清，只有几个熟客沉默地吃着东西，连咀嚼的声音都显得小心翼翼。赵杞中不在柜台后，他站在店门口，背对着街道，仰头望着那片灰蒙蒙的天空，侧脸的线条绷得死紧，透着一股罕见的阴沉。
“老板…”韩斌走到他身边，低声唤道。
赵杞中没回头，只是从牙缝里挤出几个字，带着压抑不住的烦躁：“妈的…这还没消停几天…又来个更邪乎的…”
他猛地转身，对着店里仅有的几个员工和熟客，声音不大，却带着不容置疑的威严：“今天歇业！各位街坊，抱歉了，有点急事处理。没吃完的打包带走，算我老赵请客！” 他的眼神锐利如刀，扫过众人，无形的压力让还想询问的人把话咽了回去，纷纷起身离开。
店门迅速关上，挂上了“歇业”的木牌。赵杞中深吸一口气，脸上那市井老板的和气荡然无存，取而代之的是汴梁镇秽司分部负责人的冷峻与凝重。
“老李！小王！紧急集合！一级战备！”他对着通讯器低吼，语速极快，“装备带齐！符箓、破魔弹、阵盘…有多少带多少！我感觉…要出大事了！”
命令迅速传达下去。店后的小院里，很快聚集了七八名气息沉凝、全副武装的镇秽司队员，最低也是肉体四境、精神四境的好手。空气中弥漫着铁血与肃杀的气息。
赵杞中目光扫过众人，最后落在韩斌身上，眼神复杂了一瞬，随即下令：“其他人，按预案分组，以包公湖为中心，向四周辐射探查！注意任何异常能量波动、空间扭曲、以及…不属于这个时代的东西！发现任何情况，立刻汇报，严禁单独行动！”
队员们无声领命，迅速消失在灰雾中。
赵杞中则对韩斌招了招手：“小子，跟我走。”
两人并肩走入灰蒙蒙的汴梁街头。雾气浓得化不开，能见度不足二十米。街道两旁的店铺大多关门闭户，窗户后面偶尔能看到惊疑不定的面孔。整座城市仿佛被按下了静音键，只剩下两人踩在湿漉漉石板路上的脚步声，单调而沉重。
赵杞中没有说话，脸色阴沉得能滴出水。他带着韩斌，看似漫无目的地在几条熟悉的街道上“瞎胡转”。他时而停下脚步，侧耳倾听，时而用手触摸冰冷的墙壁或石柱，眉头越锁越紧。
走到一处普通的民居前，赵杞中停下脚步，脸上瞬间堆起一个市井大叔特有的、带着几分憨厚和自来熟的笑容。他抬手，“咚咚咚”地敲响了房门。
过了好一会儿，门才被拉开一条缝，露出一张中年男人疲惫而警惕的脸。
“哎哟，老弟，不好意思打扰了！”赵杞中笑容可掬，声音洪亮，试图驱散一些压抑，“我是前面街口卖胡辣汤的老赵啊！这不，看今天这雾大的邪门，出来转转。老弟，你最近…有没有发现咱这汴梁城里，有啥…稀奇古怪的事儿发生？比如，看到些不该看的东西？或者听到些…老掉牙的动静？” 他的语气轻松，眼神却锐利如鹰，紧紧盯着对方的反应。
中年男人茫然地摇了摇头，声音带着浓重的倦意：“稀奇事？没有啊…就是这雾，烦人得很，啥也看不清…老掉牙的动静？没注意…赵老板，没啥事我先关门了，这雾气怪冷的。” 说完，不等赵杞中再问，“砰”的一声关上了门。
赵杞中脸上的笑容瞬间消失，只剩下更深的阴郁和一丝不易察觉的烦躁。他低声骂了一句，抬头望向那仿佛凝固在天空中的灰雾，狠狠吸了一口带着腐朽水汽的空气。
两人沉默地走着，不知不觉来到了包公湖畔。
平日里波光粼粼、游人如织的包公湖，此刻被浓雾笼罩，湖面一片死寂，灰蒙蒙的，看不到对岸。湖边杨柳低垂的枝条也显得无精打采，挂着湿漉漉的水珠。
赵杞中走到湖边栏杆旁，斜靠着，从口袋里摸出一根皱巴巴的香烟点上。橘红色的火星在灰雾中明明灭灭，映着他紧锁的眉头和疲惫的眼神。他深深地吸了一口，吐出一团浓白的烟雾，很快被灰雾吞噬。他沉默地看着死寂的湖面，似乎在思索着什么。
一根烟抽完，赵杞中随手将烟蒂弹向湖心。小小的火星划出一道抛物线，落入灰暗的水中，发出“嗤”的一声轻响，随即…消失了。
没有漂浮，没有挣扎，就那么无声无息地沉了下去，连一丝涟漪都未曾激起。
这本是极其微小的细节，但在精神高度紧绷、感知被“玉耳”强化的韩斌眼中，却如同惊雷！
“不对！”韩斌心头猛地一跳，“烟蒂是干的，有浮力，应该浮在水面！就算沉，也不该沉得这么快，这么悄无声息！” 这违背了基本的物理常识！
他立刻上前一步，站在赵杞中身边，目光死死盯着烟蒂消失的那片水域。精神沉入“止水克己”之境，识海中的精神力高度凝聚，化作一根无形无质、却极其坚韧锐利的精神之针，朝着那片水下狠狠刺探而去！
嗡——！
精神力如同撞上了一堵厚重、粘稠、充满杂质的墙！水下并非清澈或浑浊，而是一片混沌！感知被严重扭曲、迟滞，反馈回来的信息混乱不堪，充斥着泥沙、腐烂水草、以及某种…难以名状的粘稠惰性！仿佛那根本不是什么湖水，而是沉积了千年污秽的泥沼！以他精神三阶“流水不争”的境界，竟无法穿透这层诡异的阻隔，探知湖底的真实情况！
“赵叔！”韩斌的声音带着一丝自己都未察觉的急切，“这湖水有问题！我的精神力探不下去！感觉…下面全是泥浆，死气沉沉！”
赵杞中原本烦躁阴沉的表情，在听到韩斌的话后，瞬间凝固！他猛地转头看向韩斌，眼中爆射出骇人的精光！没有丝毫犹豫，他那第七境“薪尽火传”的浩瀚精神力，如同无形的海啸，瞬间凝聚成一股比韩斌强大百倍、凝练千倍的“精神钻头”，朝着韩斌所指的湖面区域，狠狠刺下！
轰——！！！
这一次，不再是无声的探测！赵杞中强大的精神力与湖底那诡异的混沌屏障发生了剧烈的碰撞！一股无形的冲击波在精神层面炸开！
赵杞中的脸色，在精神力碰撞的瞬间，剧变！由阴沉转为极度的震惊，再由震惊化为一种近乎绝望的苍白！
“噗——” 他猛地捂住胸口，竟似被无形的力量反噬，嘴角溢出一缕鲜血！但他毫不在意，眼神死死盯着湖面，充满了难以置信的惊骇！
“走！快走！回店里！” 赵杞中一把抓住韩斌的手臂，声音嘶哑而急促，带着前所未有的恐慌！他的力量极大，抓得韩斌生疼。他几乎是拖着韩斌，以最快的速度冲出了包公湖区域，冲回了胡辣汤店！
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